Чтение онлайн

— Простите! — минут через десять вышла к нам зареванная именинница. — Я… Я маленькая пообещала себе, что не буду праздновать Дни Рождения, пока все не исправится так, как было до смерти мамы и папы-ы-ы!!!

— Значит, мы угадали, — в наступившей тишине, прерываемой рыданиями, твердо сказал я. — У тебя опять есть семья, которая тебя любит ничуть не меньше! В том числе есть женщина, уже назвавшая тебя своей дочерью.

Понятно, что Шая опять расплакалась — но уже скорее облегченно. Опять Констатации пришлось её у нас забрать. А потом и пару кусков торта с чаем в отдельную комнату унести. Но мы все же неплохо провели время — особенно мелкие сестрички Цзана. А на следующее утро оказалось, что Ренфолд выбрала себе «в мамы» Констанцию Талани. Похоже, моя первая приемная мать не ограничилась успокоительным воздействием, но и рассказала о себе. Что с ней сотворила ведьма, как превратила в идеальную саботажницу и спецагента.

Да уж. Как в старом земном мультике: «Наконец сбываются все мечты: лучший мой подарочек — это ты!» Страшно подумать, что получится из этой гремучей смеси: малолетней, но уже вполне профессиональной убивашки, и мамочки, у которой не только скелеты в шкафу, но и личное кладбище. Наверное, будут рецептами причинения добра плохим людям делиться…

За время жизни на Ли Цзя я понял, что мое любимое время здесь — сумерки. Когда воздух становится будто бы плотнее, но одновременно с этим легче. На здания и зеленые зоны опускается тёплая вуаль, сглаживая углы и добавляя таинственности и даже немного мистики. Повсюду зажигаются тусклые фонари, чье назначение не осветить, а подчеркнуть атмосферу. Вдалеке обязательно будет звучать мелодия, вплетающаяся в стрекот насекомых и дыхание ветра в листве.

Что и говорить — Ли умели делать свою жизнь красивой. Простыми, на первый взгляд, решениями.

Как и совместное чаевничанье с Магистром клана. Не церемония, а просто совместно проведенное время за чашкой ароматного напитка. Что не мешало поднимать важные вопросы.

Почему-то глава клана Ли после знакомства время от времени приглашал меня на неформальные встречи. Трижды меньше чем за полгода! Даже с учетом всей моей уникальности я находил подобный интерес… странным. Ну что я пока могу? Но, видимо, Ли Дзэншень из рода Кайлунь что-то такое во мне все-таки разглядел. А, может, я ему просто понравился в качестве нового родственника? Собственно, под предлогом поговорить по-родственному я к нему и летал. Под этим соусом приглашение перед отбытием стало вполне логичным.

Первые полчаса «дедушка Дзэншень» смаковал чай и вел неторопливую беседу в духе словоохотливого старика. Спрашивал, как у нашей семьи дела, интересовался достижениями каждого — ага, типа ему не докладывают. Если нужно — то и в режиме реального времени. Но в конечном итоге подвел разговор к сути встречи.

— Ты не хочешь возвращаться в Академию.

Это не был вопрос. Констатация факта. Я кивнул.

— Да. Не хочу.

А что еще было говорить? Мне нравилось здесь. Все, кого я знал и любил тоже находились здесь. Можно заниматься развитием дара в спокойных условиях, под присмотром опытного Шамана. Нужно быть полным дураком, чтобы отказываться от подобного.

Магистр Ли тоже кивнул.

— Понимаю. Здесь твой дом. Твоя семья. Наставники. Стая. Всё, что тебе важно, — он сделал небольшую паузу. — Но ты полетишь. Вы все полетите.

— Да, — вновь подтвердил я. — Полетим.

Тоже нечего добавить. Клан Ли получил новый актив в виде планеты. Обзавелся пятью Шаманами. Редкий дар, огромные возможности и — такие же большие вызовы. Пристальное внимание со стороны остальных Больших Кланов, например. Каждый шаг, каждое действие Ли — под их лупой.

— Другие семьи могу позволить себе беречь детей, — Дзэншень плеснул нам еще немного чая, буквально на дно. Целая философия в едва заметном жесте. Большая чашка — пей и уходи. Маленькая чашка — желанный гость. Постоянное подливание чая — забота.

— И вы бережете.

— Да, бережем. Но не можем трястись над каждым. Это слабость. Страх — слабость.

— Поэтому мы летим на Элитею, — сказал я то, к чему он подводил. — Показать, что Ли не боятся отпускать детей на учебу.

— Верно. Вы там будете совсем одни… — он многозначительно покачал головой. — Без старших, без наставников. Вам самим нужно показывать силу. Свою силу. Силу семьи. Силу клана.

Совсем одни! Я бы расхохотался в лицо этому хитрому старикану, к которому успел привязаться. Благодаря неутомимой Оранжевой разведчице, я был прекрасно осведомлен НАСКОЛЬКО мы будем одни. За три месяца клан буквально наводнил Академию своими людьми. Новые преподаватели, техперсонал и даже сотрудники тамошней службы безопасности!

Допустив один раз похищение ребенка прямо из-под носа, Ли больше не собирались пускать дела на самотек. Подозреваю, что у нашего декана состоялся не один неприятный разговор с Магистром.

Я слегка наклонил голову, перекатывая чай по стенкам чашки.

— Одни, — повторил я с тенью усмешки.

Пауза.

— Да, — снова сказал Магистр. — Одни.

Мы смотрели друг на друга, не моргая. Медленно, почти синхронно, улыбнулись. После чего я поклонился — это уже выходило довольно естественно — поднялся и пошел прочь. Ли Дзэншень сказал все, что хотел сказать. С моей стороны было бы невежливым отнимать время этого занятого человека.

— Ох, как я не люблю всю эту политику! — прошипела Ная, возникая рядом. Во время встречи с Магистром фамильяры, по согласованию, держались поодаль. Что не мешало им беззастенчиво подслушивать. — Ты знаешь, что я знаю, что ты знаешь — бр-р! Люди вечно все усложняют!

— Это шахматная партия, которая никогда не прекращается, — пожал я плечами. — Как по мне, вполне соразмерная цена за спокойствие и безопасность близких. Если мне предстоит на некоторое время в свете софитов встать у доски — так тому и быть.

— Главное, фигуры правильные выбирай, — воинственно заявил Ра. — Уверен, с Шахматными Котами они еще не сталкивались!

— Шахматными Котами? — я не выдержал, и прыснул.

— Да уж получше название, чем шахматный конь! — обиделся Красный.

Через секунду истерично ржали уже все.

— Что там с Тесс? — уточнил, когда смешки улеглись. — Она не оставила мысли в последний момент спрятаться в багаже? Хотя, по-моему, на такой номер только Алиса Дрейк способна. И то вроде она уже переросла подобные перфомансы.

— Да ты что! Отличный же план! — хихикнула Ло. — Я лично его доработала и дальше нашей Тесочке помогала.

— А потом сдала ее маме Конни, — проворчал Кер.

— Просто показала куда смотреть! — гордо вскинула голову Оранжевая, показывая, что ни о чем не жалеет. — Куда лучше, чем если бы её безопасники вытурили. Повзрослеет — поймет, еще и благодарить будет!

— Поймет, — эхом отозвался я, прогоняя легкое чувство вины. Встряхнулся, и с немного наигранной бодростью произнес. — Ладно, Шахматные Коты! Завтра начинается новая партия.

— Порвем эту доску! — Ра.

— Доску ломают, рвут газету или тряпку, — задушнил Кер.

— Порвем эту доску, как тряпку!

— А может попробуем просто отучиться курс? — вставила Ло. Выдержав ироничный взгляд Зеленой, фыркнула. — Да-да, знаю: фигню сказала!