Чтение онлайн

В галактике не было недостатка в планетах, населенных разумной жизнью. А так как при перемещении через гиперпространство с увеличением расстояния резко увеличивалась вероятность разброса конечных координат, что грозило, например, выйти не на орбите планеты, а внутри нее, для безопасности движения приходилось совершать короткие прыжки практически между ближайшими планетами, обладающими своими Гениями.

Гиперпрыжок занимал какое-то субъективное время, необходимое для движения корабля в межпространстве, хотя самого движения, как такового не было. Корабль искал, тянул себя к необходимой точке флуктуации, настраивался, определял координаты выхода из гиперпространства в обычный мир.

Ум-Кинар-Кум, задумавшись о чем-то своем и дожевывая бутерброд, оставляющий во рту приятное послевкусие, равнодушно смотрел на обзорный экран, где навстречу движению корабля неслись яркие звезды. Конечно, никакие звезды при гиперпрыжке никуда не двигались - это была просто стандартная заставка, которую можно было заменить на какое-нибудь развлекательное видео. Пространство Хаоса с бесконечной степенью энтропии было невозможно как-либо воспринять ни одному живому существу. Даже сильнейшие маги Содружества Разумных Миров Галактики, способные перемещаться между мирами одной лишь силой своего сознания, без использования техники, были не в состоянии описать то, что они переживали во время гиперпереходов доступным человеку языком.

И все-таки, звездный торговец развлекательным видео чаще всего предпочитал мнимое ощущение движения - так он сознательно вводил себя в иллюзию того, что сложнейший процесс гиперпрыжка хоть как-то ему подконтролен. Все дело в том, что когда-то давно в одном из миров Содружества гадалка, к которой Ум-Кинар зашел шутки ради, напророчила молодому торговцу гибель в объятьях Хаоса. С тех пор суеверный Ум-Кинар-Кум не мог спокойно отключиться, отвлечься во время гиперпрыжков, которые ему приходилось постоянно совершать по торговым делам.

Первая планета представляла собой огромную серую глыбу с очень слабой разряженной атмосферой, которая вращалась вокруг свое звезды - голубого гиганта класса O-s. Разумная жизнь здесь, скорее всего, находилась в подземных полостях планеты. В них же, вероятно, существовала вода и вообще жизнь в целом. Выяснять все это наверняка звездному торговцу не было никакой необходимости - следовало направить корабль к следующему Планетарному Гению, на поверхности планеты которого, судя по Каталогу Звездных Путей, существовала насыщенная водно-кислородная оболочка, а следовательно, можно было пополнить запасы корабля.

Планета, украшенная голубыми океанами и буро-зеленой растительностью, радовала глаз. Ум-Кинар-Кум, определив с помощью специальных многоразовых автоматических зондов состав атмосферы, гидросферы и прочие данные, принял решение об остановке и дозаправке. Пока корабль звездного торговца приводнялся на одном из пресных озер планеты и пополнял запасы кислорода, воды и необходимых микроэлементов, Ум-Кинар еще раз мысленно пробежался по всем системам своего судна, отметив практически идеальное состояние начинки своего любимого «грузовичка». Все системы работали отлично - карты и схемы разворачивались перед мысленным экраном звездного торговца, радуя глаз приятными салатовыми оттенками исправных систем.

На этой счастливой ноте как раз и пришла беда. Вначале тревожно зазвонил сигнал, оповещающий о приближении постороннего космического корабля. Тут же переключившись на визуальные схемы системы контроля окружающей среды, Ум-Кинар-Кум, нахмурившись, обнаружил, что с высокой орбиты к его кораблю приближался не один, а сразу семь чужих кораблей.

Звездный торговец ругнулся, кляня свою беспечность - он не включил режим маскировки, считая, что низкоразвитые аборигены тех планет, через которые он пролетал, скорее всего, вообще его не заметят, ну или, в крайнем случае, посчитают его корабль проявлением каких-нибудь высших сил. Предвидеть появление на границе обитаемых систем галактики группу кораблей, слаженно и целенаправленно двигающихся к его «грузовичку», торговец не мог. Ум-Кинар-Кум немедленно включил режим маскировки, затаив дыхание, будто его мог кто-то услышать. Чужие корабли, казалось, на секунду замедлились, но затем также уверенно продолжили путь к торговцу. Очевидно, они уже запеленговали корабль Ум-Кинара, что говорило о высоких технологиях, на основе которых они были построены.

Последний факт также подтвердил настойчивый запрос связи на стандартной межгалактической частоте, который звездный торговец принял, уже поднимая свой корабль и пытаясь увести его на другую сторону планеты. Понимая, что таиться теперь бессмысленно, Ум-Кинар-Кум развернул экран связи - он не терпел неопределенности, хотя подсознательно и боялся того, что его тут же увидят и найдут. На экране немедленно отобразилась безобразная с точки зрения человека синюшная голова, похожая на слоновью, только с обрезанным хоботом, выпирающими костистыми «бровями» и ушами-трубочками. «Негуманоиды» - между делом с отвращением подумал звездный торговец. Слоновья голова тут же начала что-то воинственно ворчать и рычать, смешно подбрасывая обрубок своего хоботка.

– Внимание!
– нудным, противным голосом завел транслятор.
– Грузовой торговый корабль, совершивший посадку на планете Эйстланд, номер в справочниках звездных путей МВ-5453697-РО. Эта планета находится в юрисдикции Объединенной Республики Свободных Систем. Совершив посадку на Эйстланде, вы нарушили закон Республики о свободном перемещении и использовании ресурсов свободных планет. Немедленно приземлитесь, отключите маскировку и дайте возможность представителям службы безопасности Республики взойти на борт.

– Что еще за Республика?!
– лихорадочно соображал Ум-Кинар, обращаясь к своей помощнице Иде.
– Почему мы ее упустили, прокладывая маршрут?!

– Такого государственного объединения в этом секторе галактики не существует, - спокойно и рассудительно ответила девушка-андроид.
– Вероятно, нас пытаются обмануть.

– Так значит, это проклятые пираты?!
– яростно воскликнул звездный торговец, потрясая кулаками.
– Ненавижу пиратов! Чтобы они все сгинули в черных дырах!

– Рекомендуемый протокол безопасности - бегство, - серьезно ответила Ида.
– Наше судно не предназначено для открытых сражений. Рекомендую прямо сейчас, с низкой орбиты начать старт к ближайшей...

– Идите вы в бездну, проклятые пираты!
– прервал помощницу Ум-Кинар-Кум, переключившись на обратную передачу.
– Хотите поживиться содержимым моего трюма?!
– яростно брызгал слюной в экран обратной связи звездный торговец.
– Ха-ха, попробуйте сначала меня догнать! Если вообще сможете найти, выродки!!!

В этот же момент Ум-Кинар-Кум отправил мысленный сигнал кораблю начать гиперпрыжок к ближайшей безопасной планете. Экран связи погас, напоследок отобразив изумленно-яростное и даже как будто немного обиженное лицо представителя космических пиратов, рассчитывавших на легкую добычу.

– Зря вы так с ними, - высказала свое мнение Ида, когда на экране побежали светящиеся звезды.
– Несколько секунд могли дать нам преимущество.

– Да ладно, у их колымаг не может быть гиперпеленгатора, - успокаивая скорее себя, чем девушку-андроида, ответил звездный торговец.
– Сейчас выйдем возле какой-нибудь планетки и тут же сделаем еще пару прыжков. Запасов должно хватить как минимум на половину пути до форпоста Гильдии.