Чтение онлайн

Следующие несколько часов мы посвятили тому, что прилежно варпались на короткие дистанции. И после каждого такого прыжка сканировали ближайшее пространство – сферу миллионов на пять километров, в поисках что-нибудь пригодного для того, чтобы основать станцию.

Два раза попадалось что-то подходящее, но… Но оно было в базах, и, стало быть, для того, чтобы там строить секретный объект, не подходило никак.

Но, в конце концов, наши усилия даром не пропали – мы таки нашли солидную каменюку около сотни километров в поперечнике. Там даже почти ровная площадка нашлась.

Летела эта глыба в общем потоке каменюк помельче. Она лениво плыла по своей орбите, но, вроде как ни с какими большими камнями не сталкивалась.

Наверное потому, что рядом ничего, крупнее камушков размером в пол-кирпича и не было.

Мы загрузили корабельный искин, и он прилежно искал этот булдыган в каталогах, описывавших все астероиды этого пояса, достаточно крупные, чтобы привлечь внимание картографов.

И тут нам повезло – конкретно этот камушек ни в какие каталоги внесён не был. А это было для нас одним из главных условий пригодности.

Таким образом, камень нам приглянулся со всех сторон, но, как всегда, было одно но…

Если коротко, то сила тяжести там была просто никакая – не более одного процента от стандартной единицы. То есть, если любой из нас сдуру подпрыгнет и оттолкнётся от поверхности этого камушка, то он просто улетит в космос.

Недалеко, конечно, минут через пять-десять полёт, конечно, замедлится. А потом любитель прыгать так же медленно и печально будет возвращаться туда, откуда, не подумав, сиганул…

Да и посадка на поверхность этого небесного тела обещала быть тем ещё аттракционом…

Но мы таки справились! Правда, сажал корабль Доминатор. Даже штатный искин заявил, что такой трюк ему не под силу.

С горем пополам мы заглубили в грунт посадочные опоры, чтобы наш кораблик внезапно не стряхнуло этого камушка…

Откинули грузовую аппарель, и по ней, в ярком свете мощных прожекторов выехала туша нашего строительного робота.

У робота, кстати, был собственный генератор гравитации, так что за него я был спокоен. Он в полёт не отправится.

Снабдили мы его программой действий, и он тут же начал деловито суетиться. Осмотрев местность, мы пришли к выводу, что сейчас тут ничего полезного нам уже не сделать, а потому легли на обратный курс. Попетляв для конспирации по системе, мы вернулись таки на станцию, ставшую нам уже почти родной.

Добравшись до станции и немного отдохнув, мы занялись подготовкой к повторному визиту на выбранный нами в качестве базы астероид.

Прежде всего следовало учесть те просчёты, которые мешали нам освоиться на новом месте. Основной наш просчёт заключался в том, что мы совершенно упустили то, что на небольших астероидах с гравитацией очень плохо. Можно сказать, что совсем никак.

А это значит, что гравитационный генератор был нам нужен аж кровь из носа. Причём поле, в пределах которого он должен был действовать, по моим расчётам должно было быть достаточно велико. Метров пятьсот, не меньше. Чтобы вся площадь нашей будущей базы покрывалась бы этим полем. Тогда мы смогли бы чувствовать себя там сравнительно комфортно.

Я исходил из того, что это поле притяжения должно быть посильнее, чем на планетоиде, что мы нашли во время нашей стремительной ретирады после боя с пиратами.

Прогулявшись к фирме, которая торговала шахтёрским оборудованием, мы нашли искомое. Цены, правда, заставили меня сморщиться. Но деваться было некуда. Ибо без хорошего генератора гравитации нам никак не обойтись. Мы присмотрели генератор с автономным реактором, который в течение десяти лет мог обеспечить силу притяжения к поверхности в диапазоне от трёх десятых и аж до пяти десятых стандартной единицы.

Там же мы присмотрели себе и портативные генераторы, которые можно было подключать прямо к скафу – они обеспечивали гравитацию силой, примерно в две десятые от стандартной единицы. Правда в круге диаметром не более трёх метров.

Но зато ходить теперь было можно по любой поверхности без риска улететь в открытый космос.

Набрали ещё всякой фигни. Прожектора, всякие детали для электрики, баллоны с жидкими стройсмесями… В общем, трюмы нашего кораблика мы заполнили.

Ночь, как мне показалось, прошла очень быстро. Вот я лёг… А вот уже и таймер затрезвонил, пытаясь убедить меня в том, что я уже должен был бы выспаться.

Я, естественно, поспал бы ещё пару-тройку часиков – уж очень вчера умотались мы все…

Но, делать нечего, пришлось вставать. Как бы ни был умён и крут тот стройробот, которого мы оставили для подготовки места под базу, а без нашего чуткого руководства ему всё-равно не обойтись…

Уже на подлёте к тому камню, где мы выгрузили робота меня посетило какое-то ощущение. На редкость гадостное. Предчувствие беды и всяких нехороших событий.

И, следует признать, и на этот раз предчувствия меня не обманули.

На нашем камне было темно. Как у арварца подмышкой. А это значит, робот наш почему-то перестал освещать окрестности.

Вряд ли он зарылся вглубь так, что ни одного отблеска света не прорывалось наружу… А это значит, что с ним случилось что-то. И, судя по моим предчувствиям, то, что с ним таки случилось, нас обрадовать никак не должно, а совсем даже напротив…

В общем. Доминатор посадил нас, причём туда же, куда мы и в первый раз садились.

Но, мы на всякий случай, не стали цепляться за грунт, как при первой посадке – оставили себе возможность быстрого взлёта.

Я сошел с аппарели, оставив всех остальных внутри. И правильно сделал. В свете нашлемного прожектора я увидел груду искорёженного металла…

Это не могло быть ни чем иным, как только тем, что осталось от нашего несчастного робота.

Ну да, судя по тому, как оплавился металл, в него всадили плазменную ракету. И не одну, похоже…

– Ржавый! – голос Чижа заставил меня вздрогнуть. – на радаре засечки…

– Чьи? – вырвалось у меня, хотя я уже понял, кто это. Наши арварские друзья решили попробовать в очередной раз взять реванш…

– Чиж! – я понял, что счёт пошёл на секунды, – кыш из рубки!