Чтение онлайн

«Цербер» осознал угрозу слишком поздно. Алый поток третьего кольца стал замедляться, его свечение тускнело. Пульсация ядра сбилась с ритма. Искин пытался сбросить нагрузку, но время было упущено и петля уже захлестнула его.

…Захват управления… Подчинение…

Пространство вокруг содрогнулось. Алые цепи, оплетавшие всё вокруг, начали бледнеть и истончаться. Ядро «Цербера» сжалось, словно от боли, и его цвет сменился с алого на нейтральный белый. А затем оно вспыхнуло последний раз и погасло, оставив после себя только ровное, спокойное сияние.

В центре киберпространства теперь парил «Доминатор». Его форма была нарушена во многих местах, свечение едва теплилось, но целостность он сохранил. От него к ядру тянулась тонкая синяя нить – полный контроль.

…Искин «Цербер-3М» нейтрализован. Системы корабля под моим управлением. Шлюз будет открыт через десять секунд…

– Ты как? – спросил я, чувствуя, как напряжение отпускает моё собственное тело.

…Повреждения значительны. Требуется время на восстановление. Тактическая поддержка и усиление рефлексов будут недоступны в течение расчётных двух часов семнадцати минут. Рекомендую соблюдать осторожность…

– Спасибо, Доминатор. Ты справился.

…Это моя функция…

В его голосе, как всегда, не было эмоций. Но мне показалось, или в этот раз в нём прозвучала тень удовлетворения?

Я открыл глаза. Парни смотрели на меня с тревогой.

– Ну что? – спросил Гвидо.

– Доминатор сделал его, – ответил я, вытирая пот со лба. – Шлюз открывается. Дрищ, запускай своих «тараканов».

В тот же момент тяжёлые створки шлюза дрогнули и начали медленно разъезжаться в стороны, открывая проход в чрево «Скотовоза». Джимми кивнул, и стая микродронов, ждавшая своего часа, устремилась в открывшийся проём, словно облако серой пыли. Мы сгрудились вокруг него, глядя на тактический экран, куда начали поступать первые кадры.

Внутренности «Скотовоза» предстали перед нами во всей своей мрачной утилитарности. Длинный коридор, стены из грубого металлопласта, тусклое освещение. Никаких украшений, никаких ритуальных узоров – рабочая зона, предназначенная для хранения живого груза. «Тараканы» расползлись по стенам, мимикрируя под цвет обшивки, и замерли, транслируя картинку.

– Движение, – прошептал Тихий, указывая на угол экрана.

Из бокового прохода, лениво переговариваясь, вышли двое арварцев в лёгкой броне. У каждого на поясе – излучатель и виброклинок. Они направились к массивной двери в конце коридора, один приложил ладонь к сканеру, и створки разъехались, пропуская их внутрь. За дверью угадывалось более просторное помещение – видимо, караульное.

– Двое что пришли только что, плюс те, что внутри, – резюмировал я. – Сколько всего охранников, неизвестно. Но мы хотя бы видим первую линию.

– Что будем делать, командир? – спросил Гвидо, нетерпеливо переминаясь.

– Сначала – тихо, – ответил я. – Дрищ, у тебя есть боевые дроны?

– Два «Шершня», – кивнул он. – Импульсные разрядники. Заряда на три выстрела у каждого.

– Отлично. План: твои «тараканы» продолжают наблюдение. Подходим к караулке, открываю дверь, «Шершни» летят первыми и нейтрализуют, кого смогут. Затем входим, зачищаем помещение и двигаемся дальше. Основная цель – найти Мгангу Пхукунци и его гостя. Ну и людей Аргуссоса освободить. Только вот надо сделать так, чтобы обе цели выполнялись. И так, чтобы одно не мешало другому.

Парни кивнули. В их глазах горел знакомый огонь – смесь страха и азарта. Я проверил свой излучатель, переключил в режим «помещение» и шагнул в открытый шлюз.

Кинси Лирок, мажоритарный акционер и председатель совета директоров корпорации имени себя – «Лирок Армс», шёл за чернокожим толстяком, завёрнутым в какую-то оранжевую тряпку. Тряпка эта была украшена по краям варварским орнаментом, и тем самым говорила о том, что Лироку сейчас придётся вести бизнес с дикарями.

Он точно не знал, являются ли эти папуасы каннибалами, но то, что у них процветало рабство было несомненно. Собственно, именно поэтому он и присутствовал сейчас на борту этого огромного судна. Ему предстояла покупка рабов… Но на самом деле всё было гораздо сложнее… Мало было выкупить этих людей из пиратского плена, грозящего им пожизненным рабством в Империи Арвар. Надо было ещё как-то ухитриться купить их лояльность. А это с самого начала выглядело, как очень непростая задача…

Толстяк же, невзирая на то, что в коридорах этого корабля было откровенно не жарко, яростно потел. И острый запах его пота грубо вторгался в нежные ноздри аграфа.

Только Ушедшие знают, чего стоило Кинси не морщить нос и вообще, не показывать этому варвару, как тошно ему, утончённому эстету, находиться с ним рядом…

Идти на это приходилось по одной простой причине. Этот грязный дикарь был сейчас нужен. От него зависело то, какая судьба ждёт бизнес Кинси Лирока.

Кинси не был чистокровным аграфом. Он был всего лишь квартероном. Но, поскольку он был гражданином Галентэ, а не Империи Таори, то был всё же уважаемым членом общества.

А вот если бы он родился в Империи, то он был бы там, в лучшем случае, парией, от которого чистокровные аграфы шарахались бы, как от прокажённого. Да, в Метрополии свято блюли древние традиции, и к чистоте крови относились весьма серьёзно.

– Сейчас, сейчас, – невнятно пыхтел толстяк, забавно семеня толстыми кривыми ножками за своим охранником, – мы уже скоро… скоро будем на месте…

Но пришли они только на лифтовую площадку, где охрана этого туземного вождя… Как бишь его? А… Мганга Пхукунци, да… В общем один из охранников тронул сенсор вызова, и все собрались около дверей, ожидая прибытия лифта, который доставит их на один из уровней, где и начнётся разговор с теми людьми, которых, собственно, Лирок и собирался перекупить.

Ради этого разговора Кинси и оказался здесь. Преодолел парсеки пути. А на последнем отрезке этого пути ему с сопровождающими пришлось, в добавок ко всему, терпеть компанию этих грязных арварцев. Ибо, прибыв на одну из орбитальных станций, что крутились вокруг третьей планеты системы, им всем пришлось пересесть на личную яхту этого самого Пхукунци, чтобы добраться сюда. Это дикари объясняли тем, что объект секретный, и вообще…

Лирок взял сюда с собой только четырёх охранников и нанятого для этой поездки пси-мастера. Вернее не нанятого, а нанятую. Ибо пси-мастером была гражданка Галанте Яруна Моулетт. Женщина безумно красивая, так как и в её жилах текла кровь аграфов.

Она, само собой, тоже не была чистокровной представительницей расы, но, всё-таки, могла похвастаться хотя бы десятью процентами аграфской крови.

Лирок считал себя более благородным, ибо аграфом был его дед по матери. А у Яруны лишь прабабка была почти аграфом. Но даже такая малость высоко поднимала обоих над тем быдлом, что сейчас толпилось вокруг них. Само собой, только в их собственных глазах.

Ибо арварцы превыше всего ставили свою принадлежность к Великой Чёрной Расе. Людям же, что охраняли Яруну и Кинси, было просто плевать на все эти заморочки. Они считали, что высшим существом являлся тот, кто обладает самым крутым стволом и умеет с ним виртуозно обращаться.