Чтение онлайн

Он встал и подошёл к окну, смотрящему в захламлённый железяками двор.

— Посмотрите наш лагерь, — сказал он. — Что вы видите?

— Казармы, полигоны, учебные здания, — ответил Чиж.

— А я вижу тюрьму, — сказал Тихий. — Место, где нас готовят к тому, чтобы мы стали винтиками в военной машине Империи. Выполнять приказы, не задавая вопросов. Умирать за чужие интересы…

Он повернулся к нам:

— Служба в спецвойсках даёт нам выбор. Мы сможем как-то влиять на события. Сможем защищать то, что считаем для себя важным.

— А что, если то, что мы будем защищать, окажется неправильным? — спросил Чиж. — Что, если нас заставят убивать невинных?

— Нет, — улыбнулся я. — Всё, что мы будем делать — это не просто защита интересов Империи. Это участие в борьбе Порядка и Хаоса на стороне Порядка. Ибо, если Империя распадётся, то в нашем секторе воцарится настоящий хаос. И вот тогда невинным и слабым точно туго придётся. А чтобы не превратиться в бессловесный инструмент наша группа должна становиться сильнее. Мнение слабаков никого не интересует. И если ты хочешь, чтобы к тебе прислушались — у тебя должны быть рычаги воздействия на слушателей.

Чиж покачал головой.

— Ты слишком упрощённо смотришь на вещи, Ржавый. Система не терпит отказов. Если мы подпишем контракт, то станем её собственностью.

— А если не подпишем, то останемся и вовсе никем, — возразил Гвидо. — Обычными солдатами без будущего. Солдатами, которые, кстати, контракты уже подписали. Так что мы ничего не теряем…

Я видел, что спор заходит в тупик. Нужно было принимать решение.

— Чиж, — сказал я, — я тебя понимаю. Но подумай вот о чём: если мы откажемся, нас разделят. Отправят в разные части, в разные системы. Мы потеряем друг друга.

Это был сильный аргумент. За месяцы службы мы стали не просто товарищами — мы стали семьёй. А для Чижа это был особенно сильный аргумент. При всех своих достоинствах он панически боялся опять оказаться один среди чужих людей.

— А если согласимся, то останемся вместе, — продолжал я. — Сможем защищать друг друга. И если система будет пробовать превратить нас в монстров, мы сможем дать ей отпор. Вместе.

Чиж молчал, борясь со своими сомнениями.

— Кроме того, — добавил Тихий, — у нас есть Ржавый. Он изменился после того боя в каньоне. Стал сильнее, умнее, опаснее. С ним мы сможем выжить в любой ситуации.

— Именно это меня и пугает, — тихо сказал Чиж. — Он становится не таким, как мы. А что, если однажды он решит, что мы ему мешаем?

Его слова ударили меня, как пощёчина. Неужели он действительно так думает?

— Чиж, — сказал я, стараясь сохранить спокойствие, — ты действительно считаешь, что я могу предать вас?

— Не предать, — ответил он. — Но… ты меняешься, Ржавый. Становишься холоднее. Иногда ты смотришь на нас так, словно мы не люди, а… ресурсы. Инструменты для достижения цели.

Его слова были обидными, потому что в них была и доля правды. «Доминатор» действительно влиял на моё восприятие, заставлял оценивать людей с точки зрения их полезности. Хотя я и раньше относился к людям, учитывая ту пользу, которую можно извлечь с их помощью. И я так думаю, что многие другие тоже учитывают этот фактор…

— Может быть, ты прав, — сказал я. — Может быть, я действительно меняюсь. Но ведь и вы все будете меняться. Может быть, не настолько, как я, но…

Я встал и подошёл к Чижу.

— Вы все — я обвёл товарищей долгим взглядом, — поставите себе военные нейросети. Причём, независимо от того, какое решение сейчас примет каждый из нас. И эти штуки тоже начнут вас менять…

Он посмотрел мне в глаза и увидел там искренность.

— Хорошо, я понял. — сказал он наконец. — Какой бы выбор мы сейчас не сделали, перемен мы не избежим. Но я хотел бы обозначить кое-какие условия.

— Какие?

— Первое — мы остаёмся командой. Никого не бросаем, никого не предаём.

— Согласен, — сказал я.

— Второе — мы сохраняем право сказать «нет». Если нам прикажут сделать что-то, что покажется нам неправильным, мы откажемся. Все вместе.

— Согласен.

— И третье — ты обещаешь не терять себя. Что бы ни случилось, ты остаёшься Ржавым, нашим товарищем, а не машиной для убийства.

Я протянул ему руку.

Вопрос с нейросетью Джоре относительно эмоций мы решили, так что и это условие вполне выполнимо. Да и вообще, если каждый из нас согласен с тем, что Чиж сейчас озвучил, то это будет способствовать сплочению команды.

— Обещаю.

Он пожал мне руку.

— Тогда я с вами.

Гвидо, Дрищ и Тихий тоже протянули руки. Мы сложили их вместе — символ единства, братства, взаимной поддержки.

— Значит, решено, — сказал я. — Тогда пошли к Зервасу.

Планета Сканда-4, учебный лагерь «Кузница победителей», кабинет Зерваса

Кабинет Зерваса встретил нас привычной обстановкой — карты на стенах, документы на столе, запах табака и кофе. Но сегодня здесь было кое-что новое — здесь присутствовал ещё один человек.

Мужчина средних лет в гражданской одежде сидел в кресле у окна. Дорогой костюм, тонкие пальцы нервных рук, пронзительный взгляд. На военного не очень похож.

— Входите, — сказал Зервас. — Знакомьтесь — господин Крейг, представитель корпорации «Звёздная Динамика». Он будет курировать вашу подготовку.

Крейг встал и пожал нам руки. Его рукопожатие было крепким, но в меру. Он не пытался обозначить через приветствие своё превосходство.

— Рад знакомству, — сказал он. — Много слышал о ваших успехах.

— Садитесь, — предложил Зервас, жестом указывая нам на стулья, стоящие перед его столом.

Мы расселись. Атмосфера была официальной, но не враждебной.

— Итак, — начал Зервас, — вы приняли решение?

— Так точно, сэр, — ответил я. — Мы согласны подписать контракты со спецвойсками.

— Отлично. Но сначала вы должны понять, что вас будет в этом случае ожидать.

Он тронул сенсор и в воздухе над столом появилась карта. Это была карта галактики, которую я уже видел. Та самая, с зонами конфликтов, подсвеченных красным.