Чтение онлайн

–  Мир в моем времени вовсе перестанет существовать, - качая головой как заводной болванчик, выговорила Ника.
– Дело в том, что я последняя. Кроме меня никого не осталось. Меня перекинул во времени автоматизированный хрономодуль, а последние крохи энергии были истрачены на то, чтобы перенести нас в третий век до нашей эры. Там, - Ника подняла глаза к небу, - никого больше нет. Вот каковы последствия того нелинейного вмешательства, которое мы предотвратили. Я лишь надеюсь, что все получилось. И еще раз прошу вас: простите меня! Я боролась за свой мир, за свою реальность.

–  То есть ты хочешь сказать, - внезапно Чижикову показалось, что он начал понимать, - ты хочешь сказать, что на самом деле наш самолет все-таки упал?

–  Не совсем, - мотнула головой Ника.
– Просто изменилась хронопоследовательность. Может, в том две тысячи девятом году, который мы покинули, и самолетов-то никаких нет. То есть - не будет. В том две тысячи девятом году, который стал две тысячи девятым годом после нелинейного вмешательства.

–  Я запутался, - признался Чижиков.

–  Да все просто, старик, - сказал Сумкин.
– Вот смотри: у нас есть некая точка во времени, например, день рождения Стива Джобса, который «Эппл». Стив наш спокойно рождается, взрослеет, набирается ума-разума, а потом возглавляет «Эппл» и - опа!
– у всей планеты появляются телефоны типа «айфон». А теперь представим себе, что завистливый Билл Гейтс придумал такую версию «Виндоуз», которая может персонально его перенести в дни счастливого младенчества Стива Джобса, чтобы Билли мог придушить этого гения маркетинга прямо в колыбели и не дать ему испытать все прелести золотого детства. И - опа!
– никаких «айфонов» нет. Даже «Эппл» нет, а есть что-то другое, например, «Гипермайкрософт» и «Мегавиндоуз». Совсем другое. Доступно излагаю?

–  Вполне, - кивнул Чижиков и посмотрел на Нику.
– Ты про подобное?

–  В принципе - да, - подтвердила девушка.
– Только гораздо, гораздо хуже. Когда горы вместо океанов. И наоборот.

–  Нормально, - протянул Котя. Горы вместо океанов ему никак не улыбались. Видел он уже нечто подобное во сне, и это ему крайне не понравилось.
– Ну, допустим, мы тебе верим…

–  Допустим!
– поднял вверх палец Сумкин.

–  Теперь, когда мы изъяли нужную вещь из сокровищницы, все стало хорошо? Катастрофы не будет?

–  Наверное, - смущенно улыбнулась Ника.
– Вы это узнаете точно, а я… Я не смогу вернуться.

–  Это отчего же?

–  Никто не знает, что я здесь. Некому было сказать, некому оставить информацию.
– Ника наморщила лоб.
– Никого не осталось. Совсем. А если мир изменится, то в нем не будет той… той ситуации, из которой я сюда была переброшена.

–  Получается, для тебя это с самого начала был билет в один конец?
– задумчиво и чуть грустно произнес Сумкин.

–  Да, - кивнула Ника.

–  Ладно, и что же нам теперь делать?
– чувствуя себя крайне неудобно, спросил Котя.

–  Теперь нужно вернуться в ваше время и надежно эту вещь спрятать, - объяснила девушка.
– Только мне ее не показывайте! И ни за что не рассказывайте, как она выглядит!
– Ника замахала руками: - Теперь мы должны взобраться на гору и разыскать там пещеру. В пещере будет переход.

–  Ясно, - Чижиков помедлил.
– А… А мы тебе никак не можем помочь? Ну - вернуться?

–  Никак.

–  Ну…

Коте вдруг стало стыдно. Захотелось подойти к Нике и прижать ее к себе, но он стоял истукан истуканом.

–  Тогда ты можешь устроиться у нас. В смысле - в нашем времени. Мы поможем. Как, Федор?

–  О чем разговор!

–  Спасибо вам!
– Ника сказала это без улыбки, очень серьезно.

–  Тогда пошли, наверное.

–  У меня только один вопрос остался, - Сумкин с помощью Коти встал на ноги.
– А что за бездушное чудовище вмешалось в этот, простите за выражение, хронопоток, что горы стали морями, а у вас там все повымерли? И зачем ему это надо?

Ника лишь пожала плечами и беспомощно улыбнулась.

ЭПИЗОД 20 Исход

Поднебесная, горы неподалеку от реки Вэйшуй, III век до н. э.

–  Пещера должна быть где-то здесь!
– топнула ногой Ника.

Горку на которую они с таким трудом вскарабкались, венчал высокий, устремленный в синее небо каменный клык, опоясанный естественного происхождения террасой метра в два шириной, неровной и извилистой. Следуя за Никой, Чижиков с Сумкиным обошли ее всю, но даже намека на пещеру не обнаружили. Котя усадил Сумкина, прислонив его спиной к подходящему валуну, а сам отправился с Никой на второй круг. Шпунтик остался с Федором - взлетел на вершину валуна и возвышался теперь над великим китаеведом как мохнатый горный орел.

Дул приятный ветерок.

Пещеры не было.

–  А с чего ты взяла, что тут должна быть пещера?
– спросил Чижиков, потягиваясь. С горы открывался роскошный вид на поля, леса и реку. Хотелось сесть, свесить ноги вниз и сидеть, сидеть, ни о чем не думая.

–  На основании расчетов, - объяснила Ника.
– На поверхности Земли есть несколько десятков таких мест. В этих местах расположены управляемые хроноаномалии искусственного происхождения.

–  И зачем вам их столько, если с ними так много хлопот?

Котя таки не удержался и сел на край. И свесил ноги.

–  Не с их ли помощью какой-то гадский гад пробрался сюда, в древний Китай, и повернул время в другую сторону?

–  Вы не понимаете, - очень серьезно сказала Ника.
– Эти хроноаномалии создали вовсе не мы. Они появились на Земле давным-давно, ученым не удалось выяснить точное время, но очень давно, задолго до нашей эры. Специалисты исследо вали природу этих аномалий и вскоре выяснили, что уровень примененных в них технологий несоизмеримо превосходит наш, но до конца во всем разобраться так и не смогли. Однако некоторые успехи все же были. В лабораторных условиях мы смогли воссоздать частичный эффект подобной хроноаномалии, благодаря чему и стали возможны темпоральные корректоры, - девушка указала на левое запястье.
– Как вы знаете, их эффект ограничен во времени пятью минутами и тремя секундами, не так-то уж и много, хотя лучше, чем ничего. Потом были созданы хрономодули - громоздкие устройства, требовавшие невероятного количества энергии, но и они оказались лишь жалким подобием здешних хроноаномалий. Мы не смогли раскрыть всех секретов этих удивительных устройств. Нам бы очень помогли их создатели, но они решительно отказались сотрудничать. К тому же найти их в нашем времени совсем не просто. И настроены они крайне недоброжелательно.

–  Ты хочешь сказать, что призрак, которого ты отогнала своей пирамидкой… - начал было Чижиков, чувствуя, как холодеет затылок, - что этот вот прозрачный человек и есть один из тех, кто…

–  Погодите минутку!
– перебила его Ника, встревоженно указывая вниз.
– Посмотрите!

Котя посмотрел: из бамбуковой рощи появились маленькие темные человеческие фигурки. Их число множилось, человечки выстроились в двойную цепь и направились к подножию горы - той самой, на вершину которой в поисках пещеры забрались Чижиков, Сумкин и Ника со Шпунтиком.