Чтение онлайн

–  Гао… - Котя вскочил, огляделся: надо бежать! Но куда? Разве что спуститься по противоположному склону? Но с раненым Сумкиным нечего было и думать улизнуть от гвардейцев.
– Нашел-таки нас. И что теперь?

–  Не знаю, - понуро пожала плечами Ника.
– Я не знаю, как быть. Пещеры нет, а я… Это я во всем виновата, - девушка твердо взглянула на Котю.
– Значит, я пойду и помешаю им сюда подняться. Во что бы то ни стало.

Внезапно Чижиков испытал прилив острой жалости к Нике: пусть она отличный боец, но выглядит хрупкой и нежной. Молодая совсем, ничего в жизни не видела.

–  Знаешь… - начал было Котя.

И тут его прервали вопли Сумкина:

–  Старик! Эй, старик!

Котя вскочил, чуть не сорвавшись вниз, бросился назад, к валуну, у которого оставил приятеля. За ним следом неслась Ника.

Сумкин сидел там, где его оставили. Но теперь - помимо Шпунтика, похожего уже не на горного орла, но на изготовившегося к прыжку мелкого тигра - рядом с Федором находился еще один персонаж. Он преспокойно висел неподалеку, а сквозь него ясно просматривалась уходившая к небу отвесная скала.

Прозрачный.

Ника выхватила красную пирамидку, но Котя перехватил ее руку.

–  Не смей, - тихо сказал Чижиков, не сводя глаз с призрачного силуэта.

Шпунтик шипел и безостановочно охаживал себя хвостом по бокам. Кот готов был атаковать в любую секунду.

–  Но они же… они же…

Девушка попыталась выдернуть руку, но Котя держал крепко. Впрочем, Чижиков теперь знал: если Ника по-настоящему захочет освободиться, то он ее вряд ли остановит.

–  Я сказал: не смей! Ты просила, чтобы поверили тебе. Сейчас о том же прошу тебя я.

Ника неохотно опустила руку.

–  Убери. И больше не пытайся. Федор, слышишь меня?

–  Э-э-э… пока да, слышу, - ответил сильно бледный Сумкин.

–  Федор. Погладь кота!
– потребовал Котя.
– Погладь, Федор Михайлович. Дотянешься?

–  Д-д-дотянусь… А он меня не растерзает?

Прозрачный человек продолжал спокойно висеть у скалы, словно вокруг ничего особенного не происходило. Как будто ждал.

–  Ай! Твой гадкий кот меня укусил!
– воскликнул Сумкин.

Он умудрился одной рукой стащить увесистого Шпунтика с камня и теперь прижимал разъяренного благовещего зверя к груди. Это было трудно, но Федор пока справлялся. Конечно, если бы Шпунтик не был так занят прозрачным, он бы показал великому китаеведу, как хватать котов руками и где конкретно зимой проживают гипотетические раки, но Шпунтик нес боевой дозор и Сумкина в упор не видел.

–  Успокоились все!
– негромко скомандовал Котя.
– Федор, гладь кота. Гладь, я сказал! Ника, не суйся. Тихо.

И Чижиков шагнул к прозрачному.

Смутно различимое в ярком свете тонкое лицо обратилось к нему, невидимые глаза чуть блеснули.

–  Ты просил не допустить, - чувствуя, как мгновенно пересохло горло, сказал прозрачному Чижиков.
– Я сделал… я сделал все, чтобы не допустить. Я забрал ту вещь.

Ему показалось или прозрачный человек и в самом деле едва заметно кивнул?

–  Что теперь?
– спросил Котя.
– Как нам уйти отсюда?..

–  Следуйте за мной, - прошелестел в его голове бесплотный голос.

Сумкин вздрогнул.

–  Ты это слышал, старик?

–  Что - это?
– из-за плеча спросила Ника.

Чижиков не ответил - в гладкой поверхности скалы возник черный проем, подобный двери, и прозрачный человек канул в его темноте.

–  Вот черт, - пробормотал Сумкин.
– Вот черт.

Котя подошел к нему, забрал Шпунтика - тот еще не успокоился, сердце боевого кота билось часто-часто, он протяжно и низко урчал, отдал его Нике и помог приятелю подняться.

–  Мы искали пещеру, - сказал Чижиков, посмотрев на своих спутников.
– Но пещера нашла нас сама. Пойдемте же.

Котя и опирающийся на него Федор шагнули в темноту первыми, следом вошла Ника со Шпунтиком на руках. Проем за ними закрылся. Пал абсолютный мрак.

–  А что теперь?
– тихо спросил Сумкин.

Шпунтик жалобно мяукнул и тут же заткнулся - видно, кот и сам обалдел от такого не свойственного ему проявления эмоций.

–  Не знаю, - ответил Чижиков.

И тут же все почувствовали, как неведомая - мягкая, но властная - сила приняла их в свои объятия и плавно повлекла вниз.

Спуск продолжался недолго, но у Коти возникло твердое убеждение, что, когда под ногами наконец возникла твердая поверхность, они уже были весьма глубоко под землей.

Здесь царил все тот же непроглядный мрак - за единым исключением: прямо перед Чижиковым, Сумкиным, Никой и Шпунтиком еле заметно светился колеблющийся круг метра в три, а то и четыре в диаметре. Круг подрагивал и словно бы дышал, как если бы сияющая темнота, что пульсировала в нем, была живою. Перед этим поразительным феноменом висела еле различимая фигура прозрачного.

–  Пройдите внутрь, - снова прошелестел в голове Коти его голос.
– Пройдите насквозь и вернетесь домой.

–  Пройти куда?
– брякнул Чижиков и прикусил язык.

–  Туда.

Прозрачный мягко скользнул в сторону от круга и слился с мраком подземелья.

–  А можно еще спросить?
– неожиданно подал голос Сумкин, завертев головой в поисках собеседника.
– Вы… прости те, не знаю, как к вам обращаться, нажмете, наверное, на какие-нибудь кнопочки, чтобы мы прошли?

–  Да, я открою путь, - был ответ.
– Проход пропускает толь ко людей, но кот тоже сможет пройти, - предупредил прозрачный вопрос Чижикова, - только держите его на руках. А ей помогу пройти я.

–  Кому?
– удивился Котя.
– Тут нас всего трое. И кот.

–  Ей, - прозрачная рука указала на Нику.

–  Но вы же сказали, что людей портал пропускает, верно?

–  Верно. Но она - не человек.

ЭПИЗОД 21 Плохие новости-2

Где-то на Земле, десять тысяч лет назад

–  Работы по вычислению генетического кода продвигаются слишком медленно, - печально сказал Первый-из-желтых. Второй понимающе кивнул.
– Драгоценное время уходит. Мы сидим тут на пороховой бочке. Есть что-нибудь от рабочей группы трансмиттера?

–  Трансмиттер полностью собран. Завтра мы сможем попробовать начать передачу. Придется задействовать всю мощность главного энергетического блока.

–  Это понятно, - Первый-из-желтых вздохнул.
– Атаки красных ужесточаются. Мы с трудом удерживаем лагерь поисковой группы у объекта «Башня» и если в ближайшее время…

–  К сожалению, я должен сообщить еще одну плохую новость, - извиняющимся тоном сказал Второй-из-желтых.

–  Валяй, - махнул рукой Первый.
– Одной плохой новостью больше, одной меньше - это уже ничего не меняет. Практически.