Чтение онлайн

— Где Узза? — хрипло спросил я, делая шаг назад. — Если ты ей что-то сделал, я…

Договорить я не успел. Обжигающий синий кнут пролетел мимо меня, едва не задев лицо, и через секунду флайер, на котором я прилетел, взорвался. Я вскрикнул и инстинктивно пригнулся, закрыв голову руками. Смех Ига резко оборвался.

— Подумать только, — покачал он головой, — щеночек прибежал на помощь хозяйке. Наивный, глупенький питомец ослушался приказа сидеть в конуре и не высовываться. А что бывает с непослушными щенятами? Их наказывают!

Синий шар, вырвавшийся из его груди, врезался мне в живот, и я согнулся от сильнейшей боли. Попытался сделать вдох, но лёгкие будто кто-то сжал сильной и невидимой рукой. Не сумев удержаться, я рухнул на колени.

— Что тебе нужно? — голос звучал сипло и жалко.

— Мне? — притворно удивился Иг и подошёл ко мне. Присел на корточки и, схватив за волосы, заставил поднять голову. — С чего такие вопросы?

Ответить я не мог: мне было больно, а осознание правоты Ига разрушало сознание. О, он был прав, насмехаясь над моей глупостью! В слепом страхе за Уззу, я пренебрёг её приказом не покидать квартиру. Хотелось врезать самому себе, будто это могло вернуть время вспять и избавить меня от последствий неразумного поведения. За столько месяцев я должен был запомнить, что Узза никогда бы не вынудила меня покинуть квартиру, даже если бы ей угрожала опасность.

Что с ней сейчас происходит? Как сильно она ощущает мои чувства: боль, горечь, раскаяние? Придёт ли она, спасёт ли так же, как когда-то спасла от безумного целителя на Идмо?

— Иг, — прохрипел я, — я ни в чём не виноват перед тобой. Я не враг тебе!

— Ты забавный, — Иг ухмыльнулся, — и слишком высокого мнения о себе. Ты действительно думаешь, что я стал бы так заморачиваться ради жалкого землянина, слабого и трусливого? О, нет! Моя цель куда сильнее и неприступнее. А раньше я бы даже сказал, что она неуязвима, но, на моё счастье, у неё появилось слабое место.

Ужас от услышанного вырвал с моих губ тихий стон. Иг всё же решил добраться до Уззы. Неужели потеря питомца сломила его настолько, что даже психологи Матер ему не помогли? Мысленно я взмолился, чтобы Узза ни в коем случае не летела меня спасать. Пусть пошлёт солдат или бросит меня умирать, что угодно, лишь бы не попалась на приманку Ига.

— Вижу, ты всё же не так глуп, — довольно произнёс Иг. — Мне нужен был способ добраться до Уззы. В городе этого сделать невозможно, так что пришлось потрудиться. Она умело избегала меня всё это время, тем самым ухудшив своё положение. Мне повезло, что ты настолько предан ей, что по первому же её зову полетел на выручку.

— А если бы я не повёлся?

— Повёлся, — убеждённо произнёс Иг. — После пятого сообщения точно бы не выдержал и помчался бы спасать Уззу.

— Зачем тебе Узза, Иг? — устало спросил я. — Она не причастна к смерти твоего питомца! Не она убила её, а земляне…

— Глупец! — яростно закричал Иг, и синяя волна отбросила меня назад.

От удара затылком я на несколько секунд перестал что-либо видеть, а правая нога взорвалась болью, когда я попытался привстать. Надо мной появился Иг, и я задохнулся в океане боли и ненависти, обрушившегося на меня.

— Те ничтожные создания давно мертвы! Я позаботился о том, чтобы их мучения превзошли те, что чувствовала моя Кая, ту боль, что ощутил я! Они умоляли меня о смерти, но каждый раз, когда они приближались к грани, я вытаскивал их и снова причинял боль. Но вина Уззы куда серьёзнее и глобальнее. Неужели ты… — он резко замолк и мутным взглядом оглядел меня, а затем отступил. — О, так она тебе не рассказала, — с удивлением прошептал он.

Иг резко рассмеялся, а я неожиданно вспомнил свой старый кошмарный сон: такая же площадка среди скал, чёрное, без единой звезды, небо и безумный смех. Не хватало только огненной лавы, и я запрещал себе думать, кто может стать источником огненного света.

А Иг продолжал смеяться, явно наслаждаясь возможностью раздавить меня очередной правдой, которую от меня скрыла Узза.

— Тебе будет приятно узнать, — с издёвкой проговорил Иг, с трудом переставая смеяться, — что твоя несравненная Узза вновь обманула тебя, скрыла правду. Наверное, ты не знал, что в начале своего пути в миссии она совершила одну грубую ошибку, из-за чего целая планета оказалась на грани уничтожение. Тогда все, участвовавшие в той экспедиции, попали в опалу. И как ты думаешь, что ей пришлось сделать, чтобы заслужить прощение и возможность проявить себя ещё раз? — он замолк, ожидая ответа, но я молчал. Все мои мысли были лишь о том, чтобы Узза не летела сюда, ни в коем случае не рисковала собой из-за меня. Я вновь и вновь представлял её, надеясь, что образ…любимой поможет пережить очередной удар от Ига. — Молчишь, — недовольно покачал головой Иг. — Так и быть, расскажу тебе. Узза никогда не была солдатом или учёным, но с детства её манили психология и взаимодействия живых существ. Она сутками проводила в лабораториях, общалась с представителями разных рас, ставила эксперименты и не вылезала из исследовательских центров. Результатом её годовых усилий стало изобретение связи хозяина и питомца. Именно она стала её создателем!

Неприятно. Горько. Больно. Как я не старался сдержать эмоции, как не пытался себя уговорить, что Узза скрывала эту часть своей биографии для моего же блага, я всё равно ощущал невыносимую боль в сознании. Нет, эта информация уже не могла изменить моего отношения к ней, уничтожить то светлое и прекрасное, что существовало между нами, но… Я не мог понять, что должно идти после этого «но».

— И что? — выдохнул я.

Иг отшатнулся, и его лицо исказилось злобой. А я ощутил странное спокойствие и умиротворение. Иг надеялся уничтожить меня, но просчитался. А значит, у меня появился ничтожный шанс выжить.

— Если бы не она с этим чёртовым проектом, — процедил Иг, — мне не пришлось бы страдать. Я не был бы вынужден ощущать, как в один миг я разрушаюсь от боли и потери Каи. Она уничтожила меня! А ведь я говорил ей, что хозяева не должны получать откат за смерть питомца. Умолял придумать что-нибудь, обещал помочь в исследованиях, лишь бы не делать нас уязвимыми и слабыми. Но ей было плевать! Ей хотелось всего и сразу! Вечно хмурая гордячка Узза, рассматривающая окружающих как задачи по психологии, смеялась мне в лицо и называла трусом! Она была уверена, что её изобретение поможет родине, сделает захваченные расы ещё ближе к нам, но даже не думала побеспокоиться о том, как каждый из нас будет страдать. А когда мою Каю убили, — его лицо исказилось, а я невольно почувствовал сострадание к нему, — она и пальцем не пошевелила, чтобы помочь мне, заявив, что на первом месте захват землян, а только потом личные переживания. А ведь она, как никто другой, знала, что происходит с тобой при потере питомца. Тогда она чуть не погибла. Сегодня я исправлю эту ошибку.

Тонкий синий кнут обрушился на меня, порвав рубашку. Поперёк живота заалела рваная рана. Я заорал от боли и попытался увернуться от следующего удара, но сломанная нога значительно ограничила мои возможности.

— Ну же, кричи! — надрывно вскрикнул Иг. — Зови Уззу! Умоляй её прийти и спасти тебя!

— Нет, — сквозь зубы выдавил я.

— Не упрямься и не строй из себя героя, — зашипел от злости Иг. — Мы оба прекрасно знаем, что ты ради сохранности своей жизни предашь даже своих соплеменников. Зови Уззу, и я, так и быть, оставлю тебя в живых. Она умрёт в любом случае, вопрос лишь в том, с тобой или без тебя. Она слишком крепко привязала тебя к себе, и тем самым ослабила себя. Узза не сможет теперь оказать мне достойное сопротивление, и я с лёгкостью сожгу её в пепел. Ну а если она не придёт на твой зов, я уничтожу тебя, и она уже не сможет пережить гибель питомца.

— Врёшь, — застонал я от очередного удара, который на этот раз рассёк кожу на плече. — Узза непобедима! Она сильна, и даже моя смерть не будет для неё уничтожающим ударом.

— Эта дура решила сделать тебя одним из нас! — с отвращением выплюнул Иг. — Как только узнала, что тебе осталось жить всего ничего. Решила, что её питомец должен быть наравне с ней! И прожить ты должен был ещё, по её задумке, не пять и не тридцать лет, а больше сотни. Ты, наверное, даже и не заметил, как она вживила тебе необходимые чипы. Скорее всего, усыпила тебя и провела операцию, пока ты спал. Она настолько размякла с тобой, что отдала часть своей жизни тебе.