Чтение онлайн

— Что здесь случилось, почему никого больше нет? — спросил я.

— Зачем ворошить прошлое? — удивилось существо.

— Не ты ли всех уничтожил? — продолжал я.

— Отчего мне быть тем, кто уничтожил, почему не счесть меня последним выжившим? Страдальцем, а не причинявшим страдание? — существо вздохнуло с притворным сожалением. — Трудно с вами, странниками, какое-то чрезмерное благородство заставляет вас… отрицать очевидное. Я здесь один, я выжил, я страдал…

— Ты — причина войны в этом мире, — заключил я.

— Разве могу я быть причиной войны? — он засмеялся. — У людей всегда достаточно и других причин.

Компас настойчиво звал меня прочь, но теперь я задумался, что так в любом случае приведу существо к двери. Сколько странников уже пытались разрешить эту дилемму и как они с этим справились? Мне потребовалась бы помощь воина, да только взывать к отколовшейся от меня некогда сути сейчас уже не было времени. Сущность надвигалась на меня, и усмешка, за которую зацепился мой взгляд, ничего хорошего не предвещала.

— Ты боишься меня, странник?..

***

Переулки, битое стекло, камни, мусор.

Я пронёсся обратным путём так скоро, как только мог, выискивая дорогу, наиболее удалённую от взывающей ко мне двери. Нельзя было открыть её, потому что сущность, умеющая так воевать, вырвалась бы в любом случае.

Мне требовалось время на размышление, но пока что я весь превратился в скорость, я бежал, чувствуя дыхание за спиной, я уносился прочь, зная, что это бег по кругу.

Споткнувшись, я едва не упал, пропахав коленями осколки, удержался лишь чудом и когда поднял глаза, увидел провал, некогда служивший дверью. Я юркнул туда, потому что двери в любом случае благоволят странникам. Этот проём не вёл в иную реальность, но благодаря ему я проник в ещё одно пространство этого мира, за завесу, которая прежде меня не пропускала.

Чутьё подсказало, что на время сущность потеряла мой след, начала рыскать по зданиям, проходить стены, как зверь, мечтающий снова взять след. Отвернувшись от очерченного светом дверного проёма, я углубился в темноту. Зрение скоро привыкло, и я начал разбирать окружающую обстановку — какие-то коробки и мусор, щербатые стены, заложенные кирпичом окна, сквозь щели в которых проливался скупой свет.

Впереди маячила лестница, и я взбежал по ней. Второй этаж был весь испещрён солнечными лучами — в стенах были трещины, и солнце прорывалось сквозь них, сминая темноту. Я шёл дальше, не зная, куда могу прийти. Компас звал меня уходить, а интуиция убеждала, что на улице меня тут же обнаружит преследователь.

Однако стоило мне пройти чуть дальше, как я услышал стон и шелест. Прижавшись к стене, я переждал, пока звук угаснет, и только тогда подкрался к двери комнаты, откуда он донёсся.

Я заглянул осторожно и увидел ещё одну сущность. Больше напоминающая призрака, она замерла у стены, уставшая и опечаленная. Я уже хотел идти дальше, как она произнесла:

— Ещё один странник, зачем ты тут?

— Таков был мой путь, — ответил я, всё же останавливаясь в проёме.

— Это зря, никто из странников не мог пройти сквозь дверь. Вы ведь не желаете выпустить его отсюда, — сущность повернулась ко мне. Я видел тёмные глаза, горестный провал рта. — Ты тоже выберешь смерть?

— Нет, умирать я не собираюсь, — хмыкнул я. — Я решу эту задачку.

— Самонадеянный, — протянула она. — Я вот не сумел.

— Ты же не странник.

— Я — антипод, — усмехнулась сущность. — Тот, кто призван был остановить. Тот, кто сдался, тот, кто стал мёртв. Но выжил. Да, выжил.

Речь была отрывистой, больше похожей на разговор с самим собой.

— Отчего же ты не бросишь последний вызов? Отчего ты сдался? Почему дал ему разрушить всё и всех? — я почувствовал, что первый, преследовавший меня, входит в дом. Времени совсем не осталось.

— А что мне было делать? — удивилась сущность. — Я устал, он победил. Такова жизнь, условие нашего существования.

— Если бы он победил, никто из вас не был бы тут в ловушке, замкнут в одиночестве, — осознал я. — Вам надлежит закончить это. Перестань убегать от того, для чего ты есть.

Сущность вздрогнула. За моей спиной встал первый.

— Полагаешь, моя победа выпустит меня отсюда? — усмехнулся он.

Я только кивнул. Мне требовалось не это, и я не дарил им ключа, пусть так и казалось. Сущности сблизились, внезапно извлекая сияющие мечи. В миг, когда лезвия сошлись в танце, я кинулся прочь.

У меня оставалось не больше минуты.

***

Перепрыгнув порог, я рывком закрыл двери, вспоминая слова печати. Я замкнул этот выход так надёжно, как только мог, и обессиленно опустился на траву.

Эти двое — зло, погубившее мир, и их обоих нельзя выпускать.

Из-за двери, что ещё некоторое время мерцала в воздухе, слышалось, как поёт сталь, соприкасаясь со сталью.

========== 251. Безопасность ==========

Она лениво потягивала коктейль из высокого бокала, откинувшись спиной на стащенные с дивана подушки. Пламя камина играло искрами в незнакомом мне напитке, блики дрожали и в её глазах.

— Бывают ли миры, из которых нет выхода? — вопрос прозвучал так непринуждённо, точно мы давно уже беседовали о чём-то похожем и теперь она решила продолжить ту же тему.

— Случается, что дверь запечатана…

— Нет, не так, — прервала она сразу. — Чтобы двери не было вообще.

— Возможно, новорождённые миры требуется открыть…

— Нет, так тоже не пойдёт, потому что это означает — дверь в них должна быть, только не появилась до определённого мига, — она повернулась ко мне.

— Прости, но в миры, где бы не было совсем никаких дверей, я не попадал. Да и как бы туда мог попасть странник, если ему нужна эта самая дверь? — я усмехнулся. — Что за задачу ты пытаешься разрешить?

— Не знаю, — она снова сделала глоток. — Но если бы такой мир существовал, если бы ты в нём оказался, как бы ты справился с голосом дороги?

Я оставил вопрос без ответа, пламя в камине играло с её напитком, мягкими бликами вычерчивало лицо, можно было любоваться на это бесконечно.

***

Рассматривая парящие по кухне сферы, я задумался, есть ли среди них те, что не соприкасаются с перекрёстками, не имеют дверей, не желают никого впустить и никого выпустить. Я долго наблюдал, пытаясь угадать, которая может оказаться именно такой, но все они равно жаждали впустить меня. Не считалось ли уже это за дверь?

Что вообще такое двери? Почему я никогда не задумывался об этом?

И что такое дорога, на которую все эти реальности нанизаны, как бусы на нитку?

***