Чтение онлайн

Виктор достал из мешка котелок — один из тех, что он вытащил из мёртвого города — и кинул в него всё, что нашлось съестного: две корешки, сушёную рыбу и шкуру дикого лука.

— Уха будет сомнительная, — предупредил он, — но горячая.

Тирисса устроилась напротив и заглянула в котелок:

— После тухлого рациона гоблинов это уже почти праздник.

Они ели молча. Сапфира разжевывала себе сырого кролика, принесённого с утра.

— А ты вообще кто такая? — не выдержал Виктор.

Тирисса усмехнулась:

— Искатель. Когда-то солдат. Потом — боец арены. Сейчас — вольная. У меня нет клана, но есть снаряжение, опыт и плохие сны. Этого хватает, чтобы выживать.

— Одиноко?

— Надёжно.

Виктор кивнул.

— И всё же идёшь в Сторхейм.

— Там аукцион. Может, найду заказ. Или информацию. Или проблемы.

Он внимательно посмотрел на неё:

— А может, и ответы?

Она приподняла бровь, но не ответила. Только бросила взгляд на его кольцо — то самое, что он теперь не снимал.

— У тебя странные артефакты, Вин. Но ты не выглядишь как вор.

— Не люблю воровать. Люблю… искать. Правда. Или золото. В зависимости от ситуации.

— Ну что ж, Искатель. Добро пожаловать в Гильдию, — сказала она, вытянув руку.

Он пожал. Крепко. Как солдат. Как человек, знающий цену чужому доверию.

А впереди, за горизонтом, ветер принёс шёпот…

И среди шёпота — вопрос без слов.

Ты действительно готов узнать, зачем ты здесь?..

Глава 12

Битва с безымянным зверем и победа по-человечески

Земля задрожала.

Виктор и Тирисса замерли одновременно. Даже Сапфира, привыкшая к подземным шорохам и витающим магическим теням, прижала уши.

— Это оно, — прошептала Тирисса, сжимая древко арбалета. — Зверь, о котором говорили искатели. Без имени. Плод аномалии. То ли беглый артефакт, то ли брошенный эксперимент. Его боятся даже охотники на дракозмеев.

Из чащи вышло нечто. Сначала — только силуэт. Потом грохот. И запах. Смесь мускуса, крови и гнили. Огромная туша, покрытая роговыми щитами и пепельной шкурой. Хобот, как у слона. Морда, как у бегемота. Глаза — две бездонные ямы. Существо шагнуло вперёд и дерево рядом с ним лопнуло от одного прикосновения.

— У него антимагическое поле. Видишь, как иллюзия с тебя слетела? — Тирисса кивнула. — Прости, парень. Удивила.

Виктор среагировал мгновенно. Не стал оправдываться, не стал прятаться.

— Позже поговорим. Сейчас — живыми бы остаться.

Она кивнула и достала из подсумка алую колбу.

— Разложитель плоти. Только для искателей. Выдают за жетоны. Не убьёт, но обнажит кости. Тогда уже можно работать по месту.

— А если подкинуть угощение? — сказал Виктор, оценивая местность. — У нас ведь была… коза. Местная.

— Тебе в голову солнце напекло? — нахмурилась Тирисса.

— Доверься опыту. Земному.

Он быстро вспорол тушку козы, наполнил брюхо осколками стеклянного артефакта, который подобрал в развалинах старой башни, туго зашил, и наложил на тело лёгкую иллюзию тепла и крови. Существо потянулось… учуяло… и проглотило всё за один вздох.

Мгновение — и началось.

Оно взвыло. Шатнулось. Ударило по земле, разбивая корни и валя деревья. Изнутри начиналась резня, но не магией — грубой, колючей, осколочной болью.

Тирисса смотрела в изумлении:

— Ты только что победил тварь антимагии… стеклом?!

— Питание должно быть… сбалансированным, — криво усмехнулся Виктор.

Зверь осел. Задрожал. И, наконец, рухнул.

Плоть разложитель растворил за полминуты. Остались только кости. Белые, почти светящиеся. Они звенели, как металл.

— Это… сокровище, — выдохнула орчанка. — Из них делают клинки, что не тупятся и не ломаются. Но таскать — тяжело. Сделаем схроны.

— Я запомню координаты. Устрою метки, — отозвался Виктор. — Потом можно вернуться.

Она смотрела на него иначе. Уже не как на шута. И не как на эльфа под иллюзией.

— Ты меня удивляешь. Снова.

— Привыкай.

— Он мне нравится, — буркнула Сапфира. Он воняет магией, но думает, как зверь. Хорошее сочетание.

Виктор присел к одному из костяков и аккуратно срезал два крупных позвонка.

— Из этого можно выточить… катану. Или сюрикены. Или даже иглы, если найдётся мастер.

— У меня есть кузнец, — отозвалась Тирисса. — В городе. Он старый ворчливый гном. Но за хороший материал — возьмётся. А если ещё и артефакт добавить…

— У меня есть идеи, — кивнул Виктор. — Только надо добраться.

Она подняла бровь:

— Ты правда… не из этого мира?

Он замер. Не ответил. Только усмехнулся:

— Я — тот, кто умеет выживать. Этого достаточно.

А где-то внутри кинжал снова затеплился. Впитал силу твари. Открыл доступ к обрывкам памяти. К старой карте. К месту, где был тайник. Виктор уже чувствовал, что победа — только начало.

Глава 13

Дорога, укус и клятва под звездой

Путь к ближайшему поселению занял почти день. Они шли по пересечённой местности, прятались от аномальных вихрей, обходили затонувшие хутора и избегали болот, в которых змеилась зелёная дрожащая жижа, шепчущая голоса.

Сапфира шагала сбоку, настороженная, периодически фыркая в сторону Тириссы. Смотрела на неё, как на конкурента.

— Твоя кошка... подозрительная, — заметила орчанка.

— А ты — подозрительная для неё. И, знаешь… я не спорю с её инстинктами, — усмехнулся Виктор.

На закате, возле руин старого мельничного селения, их атаковала пара зомби. Были худые, обгоревшие, с обломанными магическими клеймами на лбу — как старые солдаты. Виктор добил одного катаной, Тирисса второй зашла в спину, ловко вонзив нож в основание черепа.

После боя, собирая трофеи, они услышали тонкий визг. Что-то скреблось в осыпавшейся пристройке.

— Стой, не трогай! — предупредил Виктор.

Но было поздно — жук с панцирем, похожим на кусок обсидиана, прыгнул на руку Тириссы и впился. Девушка выругалась, сдёрнула его и раздавила, но к этому времени яд уже проник под кожу.