Чтение онлайн

Не потому, что большей массой управлять сложнее, а именно из-за рационального подхода. С одной стороны — десять человек это уже сила, а с другой — проще обустраивать быт. К примеру, тот же котел на полсотни или сотню людей весит столько, что для него отдельная воловья запряжка нужна, а десяток, если что, и в шлеме кашу сварит.

Замок, правда, не чистое поле, где каждый сам за себя, тут еду на весь гарнизон варят, так что считать надо не костры, а окна в которых горит свет. Оно ведь только говорится, что ложку мимо рта не пронести. А еще лучше — в эти окна заглянуть. Что я тут же и сделала.

Случайно или так и было задумано, но повисла я аккурат напротив одной из внутренних башен. Не так чтоб рукой подать, метрах в десяти, но разве ж это расстояние, если в помещении горит огонь, а шторы задернуть не догадались.

И именно такое окно обнаружилось на третьем этаже. Чуть левее и ниже. То есть, видела я не всю комнату, а только ее часть и пол.

В данный момент комната пустовала, а поскольку меня интересовали солдаты, а не интерьер, я бы не обратила на нее внимания, если б не рисунок на полу. Вернее, даже не рисунок, а пентаграмма. Причем, не начерченная мелом, а составленная из множества горящих плошек…

Но даже не это меня удивило, мало ли у кого какое хобби. А то, что пентаграмма была выложена перед перевернутым распятьем.

Я не набожная, но и не считаю себя атеисткой… Скорее — сомневающаяся. В том смысле, что в равной степени не верю ни в бога, ни в его отсутствие. Так что сакральное значение перевернутого распятия понимаю. Поскольку везде и всюду оно означает только одно — попрание христианской веры и прославление антихриста.

— Сатанисты… — пробормотала чуть слышно. — Только их до полного комплекта и не хватало. А здесь, выходит, их часовня… Интересно, маркиз в курсе того, что происходит в его замке или…

Ответ я получила раньше, чем окончательно сформулировала вопрос. В невидимой мне части комнаты заскрипели дверные петли, и, спустя пару мгновений, в освещенной части появилось двое мужчин. Один в облачении священнослужителя, второй — как вельможа.

— Все готово, ваше преосвященство? — спросил вельможа.

— Как видите, господин маркиз, — обвел рукой помещение священник. — Все каноны соблюдены. Мы можем приступать к ритуалу вызова в любое удобное для вас время.

— Любое? — удивился маркиз Буккервил. — Разве для этого не нужно какое-то особое расположение звезд или конкретная фаза Луны?

Окно было открыто, а мужчины разговаривали не таясь, в полный голос, так что я отлично слышала каждое произнесенное слово. Как будто стояла рядом.

— Ой, рассмешили… — делано хохотнул священник. — Маркиз, вы же не темный крестьянин. Должны понимать, что в том мире, откуда мы собираемся вызвать помощь, нет ни лун, ни звезд. Существам, которые столетия считают мигом, нет дела ни до наших времен года или части суток. Важен только Зов. И чем сильнее мы сможем позвать, тем сильнее сущность на него откликнется.

— Простите, аббат, но я не подумал об этом. Впрочем, в этом нет никакой надобности. Если мне нужен меч — я иду к оружейнику. Кольчугу покупаю о бронника. А сейчас мне понадобились ваши услуги, и я щедро за них заплатил. Или вы считаете иначе?

— Нет-нет… — поднял руки тот, одновременно как бы указывая на перевернутое распятие. — Все, как и было оговорено. Собственно, почему я и привел вас сюда. Чтобы показать, что для проведения ритуала все готово и ждет лишь вашего слова. Прикажите привести жертву и…

— Хорошо, — нетерпеливо прервал священника маркиз и хлопнул в ладони. — Эй, кто там?

— Что прикажете, ваше сиятельство?

— Приведите сюда пленницу, — повернулся маркиз лицом к невидимой с моего места части комнаты.

— Слушаюсь, ваше сиятельство. Будет исполнено.

— Ну, вот… — вельможа снова повернулся к священнику. — Девицу сейчас доставят. Сколько времени займет обряд?

— Ритуал, маркиз… ритуал, — поправил его аббат. — Прошу прощения, но это разные вещи. Если все пройдет как надо, не больше получаса. А что? Нам надо спешить? Мне бы не хотелось. Мир тонких материй весьма капризен и если хоть что-то сделать не…

— Никто вас не подгоняет, — остановил священнослужителя маркиз Буккервил. — Я лишь хотел узнать, насколько необходимо мое личное присутствие. Не забывайте, мы все же внутри осажденной крепости и у ее командира хватает забот.

— Какие пустяки, милорд! — воскликнул священник. — Поверьте, очень скоро вам не придется думать ни о врагах за стенами, ни о каких-либо вообще… где бы они не находились. Теперь, когда вы приняли покровительство Черного собора, все прежние заботы лишь пыль под копытами наших лошадей. А вот кое-что интересное, если уйдете, можете пропустить. Юная девица отданная на потеху демону… — аббат мерзко захихикал и потер ладони в предвкушении. — Они, иной раз, такие затейники попадаются, что ни за что не поверите, если сами не увидите. Впрочем, вам решать. На самом деле, после того, как будет произнесено Слово, здесь никто не нужен. Но я, с вашего позволения, останусь.

— Как будет угодно…

Глава двенадцатая

Вот это я заглянула на огонек! Все битвы и сражения сами по себе ничего приятного не представляют. Это только в кино красиво блестят доспехи, реют флаги и знамена, оружие сверкает. А на самом деле — пот, грязь, кровь, раны и смерть… И воины, идя в атаку, не бравые песни распевают и даже не «ура» кричат, а матерятся на чем свет стоит или… маму зовут.

Ну да натуру человеческую не переделать, тем более — не мне. Но даже это паскудное дело люди всегда стремились хоть немного облагородить. Внедряли рыцарский кодекс. Договариваясь вести боевые действия по каким-то общим правилам. Типа, не добивать раненых, обмениваться пленниками. Не нападать ночью, делать регулярные перемирия, чтобы похоронить убитых… Не использовать отравляющих веществ, не применять ядерное оружие…

И, конечно же, всегда находилась самая умная из всех… сволочь, которая нарушала все правила, прикрываясь одной фразой. Нет, не той, что произнесла Екатерина, снимая обвинения с Суворова… А куда более древней и подлой. Vae victis* (*лат., — горе побеждённым. Крылатое выражение, которое подразумевает, что условия всегда диктуют победители, а побеждённые должны быть готовы к любому трагическому повороту событий).

Вот и сейчас… Наивные граф Тьерн и барон Траненберг ожидают честной битвы, а им готовят западню. Впрочем, чего еще ожидать от человека, который опускается до киднепинга. Как по мне — на такое способны только самые низкие и подлые ублюдки. Которых надо уничтожать, как тифозных крыс. Всем миром и всеми доступными способами. Такое вот мое личное мнение и убеждение. Так что, если раньше я относилась к разборкам между соседями, как одному из способов средневекового дворянства нескучно проводить время, то сейчас это уже стало и моим делом.

Впрочем, может, я просто не люблю людей в сутанах, изображающих слуг божьих, тогда как на самом деле, их хозяин живет где угодно, но только не на небесах?

Пока в моей голове ворочались тяжеленные и шероховатые мысли, тело времени зря тоже зря не теряло.

Рядом со мной, на расстоянии вытянутой руки обнаружилось крепление для факела. Массивный такой держатель, из толстого железного прута. Ну, в общем-то, правильно, не в Китае ж на продажу сделано, для себя ковали. Попробовала перенести на него вес тела — даже не заскрипел.