Чтение онлайн

– Но почему?

– Потому что иначе это означало бы, что я ошибался и четыре года назад, а великий Алекс Барези никогда не ошибается.

Он порывисто встал и, ссутулившись, подошел к окну, вглядываясь во тьму.

– Именно поэтому я снова вернулся домой и обнаружил истинного вора, пытавшегося довершить свои делишки, которые он не успел закончить накануне вечером.

– Истинного вора?

– Да, Джулию.- Алекс резко обернулся к ней.- Как только я увидел ее лицо, я сразу все понял, все встало на свои места. Только она знала коды обоих сейфов - этого и того, в Мурано, четыре года назад. Она работала со мной над обоими проектами. Как бы то ни было, я вынудил ее признаться, и она, что ж,- похоже, Алексу неприятно было вспоминать об этом,- поначалу она пыталась все отрицать, но затем что-то не выдержало в ней, и весь яд вылился наружу. Она ненавидит тебя, Лори,- с тех самых пор, как ты впервые приехала сюда.

– Она ненавидит меня? Но я думала, что нравлюсь ей.- Голос ее дрогнул.- Она была моей подругой.

– О, сага.- Снова Алекс шагнул к ней и снова, казалось, удержал себя.- Она взяла те эскизы четыре года назад и намеренно спрятала их среди прочих, рассчитывая, что в этом обвинят тебя.

– И то же самое она сделала и на этот раз?

– Не совсем.- Алекс помолчал.- Мне очень неприятно говорить тебе это, Лори. Но ее приятель, помнишь, я поддразнивал ее тогда, он оказался никем иным как Форситом.

– Джеймс?

– Помнишь его слова о друзьях на нужных местах? О, я знаю, это расстроит тебя, но ты должна знать. Джулия познакомилась с ним в Венеции, думаю, он это подстроил, хотя она и не подозревает об этом. Ее приглашение на твой день рождения было на два лица, и она решила, что это весьма подходящий случай, чтобы выведать формулу и передать ее новым хозяевам Джеймса.

– Малдини?

– Совершенно точно.- Лицо его на мгновение стало жестким.- Ее спугнули, когда она доставала бумаги, и она спрятала их среди фотографий; я выпроводил Форсита,- он злорадно улыбнулся при этом воспоминании,- и ей пришлось возвратиться за ними сегодня утром - лишь для того, чтобы столкнуться лицом к лицу со мной.

– Но зачем?
– Боль от предательства Джулии была ничтожна по сравнению с тем, что ей пришлось перенести, но все равно это сильно ранило ее.

– Зачем ей нужно было ставить под удар тебя? Потому что она ненавидит тебя, дорогая моя.

– Но почему? Что я ей сделала?
– Голос Лори опасно задрожал.

– Боюсь,- Алекс говорил так, словно у него не хватало духу вымолвить эти слова,- все потому, что она любит меня. Видимо, она всегда любила меня.

– О нет! И ты не догадывался об этом!

– Абсолютно.

– Бедная Джулия.- Глаза Лори наполнились слезами. Она слишком хорошо понимала, как легко влюбиться в такого человека, как Алекс, и долгие годы страдать от невысказанной, неразделенной любви...

– Она обо всем рассказала - и о том, как мечтала, что когда-нибудь я приду к ней. Но потом, когда я женился на тебе, все ее надежды были похоронены окончательно.

– И она нашла утешение с Джеймсом,- будто бы по слогам произнесла Лори.- Но тогда, четыре года назад, какой был в этом смысл?

– Она еще тогда заметила то, чего не замечал никто другой, любовь моя, и даже я был слишком слеп, чтобы понять это.

– Что?
– Дикая, невероятная надежда зародилась в ней.

– Когда ты возвратилась в Англию, я тысячи раз повторял себе, что сошел с ума. Я, пресыщенный жизнью, пользующийся невообразимым успехом среди роскошных женщин, изощренных в делах любви, потерял голову из-за семнадцатилетней угловатой школьницы. Я даже повесил картину в спальне для того, чтобы она напоминала мне о тебе. Так что - прямо как сегодня - я был даже рад убеждать себя, что ты воровка.

– Это не имеет никакого значения,- тихо вставила Лори, но он, казалось, не расслышал ее.

– Но все было тщетно. В тот день я прибыл в "Пэджет", и в кабинет вошла та юная девочка, преобразившаяся в стройную своенравную нимфу с чувственным ртом и сияющими глазами цвета моря.
– Лицо его исказилось.- И в тот самый момент Алекс Барези был навсегда потерян для всех остальных.

– Значит, ты женился, на мне не ради мести?
– неуверенно спросила она.

– Разумеется, нет.- В его серых глазах мелькнуло нечто от прежнего, знакомого Алекса.- Мне достаточно было разок взглянуть на этого Форсита, чтобы решить, что я не могу отказать себе в удовольствии вырвать тебя из этих холодных клешней, чего бы это мне ни стоило.

– Понятно.- Ногтем большого пальца она беспрестанно водила кругом крошечного завитка на сосновом столе.

– О, carissima, ну что с тобой? Конечно, не только поэтому.

– Почему же? Я знаю, ты не любишь меня, но...

– Не люблю тебя?
– Алекс в изумлении уставился на нее и с негодованием воскликнул: - Что ты, черт возьми, имеешь в виду? Ты что, не слышала? Конечно, я люблю тебя, дурочка ты эдакая. Я боготворю каждый дюйм твоего тела, от этих прекрасных волос до самых,- он усмехнулся,- упоительных пыльных туфелек.

– О, Алекс.- Радость заполнила ее всю, согревая окоченевшее сердце.- Но почему ты не сказал мне об этом раньше?

– Сказать это женщине, которая никогда не упускала удобного случая, чтобы сообщить, до чего ей ненавистен и омерзителен самый мой вид, и вдобавок любила другого?
– Он удрученно покачал головой.- Не думаю, что моя гордость позволила бы мне сделать это. А сейчас,- губы его сжались,- слишком уже поздно.

– Слишком поздно?

– После того, как гнусно я повел себя, после всего, что я тебе наговорил, ты никогда не сможешь...- Он умолк.

– Простить тебя, Алекс? Но конечно же, смогу.- Она несмело улыбнулась ему.- Ведь я люблю тебя.

– О, amore mio.- В два прыжка он оказался рядом с ней, порывисто поднял ее со стула и крепко обнял ее.

– А Джулия?
– произнесла она, уткнувшись ему в грудь.- Пожалуйста, не поступай с ней плохо.

– Не волнуйся. Я позвонил матери и оказалось, что в последний раз ее видели, когда она сломя голову неслась прочь из дома, крича, что уезжает к своему любовнику, и они действительно, любовники, Лори, об этом она мне тоже рассказала. По-моему, это будет неплохая парочка, как ты считаешь?

– Думаю, что да,- пробормотала она.- Бедная Джулия.

– Или, кто-то может сказать, бедный Джеймс. Хотя, возможно, они будут счастливы друг с другом.- Он помолчал, ласково потерся подбородком о ее волосы, затем продолжал задумчиво: - Само собой, раз Джулия ушла, мне понадобится новый талантливый дизайнер. У тебя случайно никого нет на примете?

– О, Алекс?
– Конечно, невозможно было вместить в себя столько счастья, сердце Лори готово было разорваться.- Помнишь, ты говорил, что я могла бы заняться теми стеклянными сережками? Так вот я подумала...