Чтение онлайн

Мужчина ее слов и заминку, казалось, не заметил. Лицо его было непроницаемо, но на лбу запульсировала жилка. Действительно, напряженный. Лера перевела взгляд на окно и сказала:

— Я бы хотела записаться на экзамен.

— Вон! — тихо выдохнул секретарь.

В ушах внезапно зашумело, все тело загорелось как ошпаренное, а кожу на голове закололо.

— Что? — переспросила Лера.

— Я сказал, выйдите! — чуть громче повторил секретарь.

Не веря услышанному, Лера уставилась на него. Ее, что, просто выгоняют? Даже не придумывают отговорок, а сразу указывают на дверь? Да вахтерша в языковом центре — ангел по сравнению с этим грубияном: выслушала, выспросила и придумала отличное оправдание. А этот… Упырь бледный!

Во вспышке гнева сгорела последняя выдержка и навалилось безразличие — будь что будет, но без допуска к экзамену она не уйдет. Рухнув на ближайший стул и вытянув ноги, Лера стащила с головы шаль. Итак уже вспотела, а сколько придется просидеть тут — неизвестно.

Секретарь растерянно моргнул и, отведя взгляд от ее лица, закашлял, прочищая горло.

— Нигде не оговорен уровень силы, с которым можно поступать, — равнодушно сказала Лера.

На самом деле, она знать не знала, есть ли ограничения, однако ни Петра, ни диа Амельтия не говорили, что ей нельзя поступать. Они считали только, что она не сможет. А это совсем другое дело.

Секретарь нахмурился.

— Послушайте… лиа, не стоит вам тратить время на лабиринт. Я и без него скажу: вы не поступите! Я даже больше скажу: таких… слабых одаренных в этих стенах мне еще не приходилось видеть.

Лере захотелось проворчать, мол, смотрите тогда, а то может больше и не придется, тем не менее она лишь вежливо, но непреклонно произнесла:

— И все же я не уйду.

Секретарь хмыкнул и застрочил что-то в своих бумажках, будто не замечая Леру, однако минут через пять, как ни в чем не бывало, подал ей листок:

— Заполните.

Лера протянула руку, но на полпути замерла. Что если она не сможет прочитать написанное?

Секретарь тяжело вздохнул:

— Лиа, вы умеете читать и писать?

— М-м-м, немного…

— Интересно… У вас очень мало сил, вы неграмотны… Скажите, пожалуйста, а как вы собрались учиться?

Лера пожала плечами:

— Вы же полагаете, что я не поступлю. Какая тогда разница?

Секретарь откинулся на стуле и потер виски. Выглядел он не спавшим как минимум неделю, но Леру его вид не разжалобил — она себя чувствовала не менее разбитой.

— Ну хорошо, лиа… Я понимаю ваше желание ухватиться даже за такой мизерный шанс… Ничтожный. Несуществующий! Но надеюсь, что и вы верно оцениваете свои возможности. Ваши несбывшиеся мечтания меня никоим образом не задевают, и вместе с тем неприятно будет узнать об очередном разочарованном абитуриенте, спрыгнувшем с моста.

— Не волнуйтесь, дэр, никуда я не прыгну, — Лера прикрыла глаза, чувствуя, как от облегчения закружилась голова.

Знал бы этот секретарь, что пришлось ей пережить за последние дни! Впереди тоже нет повода для радости, а еще эта неизвестность с испытанием… И возвращение на Землю кажется совсем нереальным. Впору и впрямь с моста прыгать.

Правой рукой Лера легонько похлопала по груди, там, где сердце.

— Все хорошо, все хорошо…

Как Ранчо в «Трех идиотах». Выглядит наивно, но и впрямь помогает.

Секретарь посмотрел на нее долгим взглядом, потом опять потер виски и придвинул к себе бланк заявления:

— Ваше имя?

— Лиа Вэлэри Дартс!

— Здесь! — Лера на секунду шагнула из строя, где она была замыкающей.

— Хорошо, все присутствуют, — маг убрал список и еще раз обежал глазами одаренных, пришедших на испытание. На Лере взгляд его задержался, и чуть заметная гримаса исказила длинное костлявое лицо.

Лера кисло улыбнулась, и маг отвернулся. Зато огненно-рыжий сосед уставился на нее своими зелеными глазищами и негромко спросил:

— А что, испытания отменили?

Лера хмуро покосилась на парня. Два дня до экзамена она прожила в пригородной гостинице, заполненной абитуриентами, и ни один из них не заговорил с ней. Все обсуждали какой-то турнир, предстоящее испытание и учебу, мерились своими единицами, и никому в голову не приходило, что Лера причисляет себя к их братии. Так с чего бы это рыжему захотелось пообщаться? Гадость, поди, какую-нибудь скажет.

И все же она пошла на контакт. С подозрением спросила:

— Почему отменили?

— Ну, я так подумал, глядя на тебя. Разве с такими силами… — Рыжий не договорил, и ухмылка его под Лериным прямым взглядом завяла. Мгновенно покраснев, парень забормотал: — Да пошутил я, забудь. Ты ж не виновата…

Окончательно стушевавшись, он со всем вниманием принялся разглядывать отверстие в потолке атриума.

Лера сжала зубы, чтобы не ругнуться. И не столько из-за злости на рыжего, сколько из-за усилившегося мандража. Что если все кругом правы, а она обманывает себя, надеясь на фонарик и удачу?

— Лэры и лии! — вдруг громко сказал маг. Молодежь притихла, и он уже нормальным голосом продолжил: — Итак, сегодня последний день испытаний, а вы последние в этом году, кому выпал шанс поступить в одну из магических академий. Наверняка вы знаете правила прохождения лабиринта, однако я повторю три основных пункта. Во-первых, у каждого из вас свой лабиринт с тридцатью кристаллами. Во-вторых, запрещено использование артефактов или прочих приспособлений. И в-третьих, чтобы поступить сюда, в столичную академию, необходимо собрать все тридцать кристаллов, для поступления же в прочие — не меньше двадцати. Как видите, условия элементарны и равны для всех. Времени дается час. — Сделав паузу, маг подпустил в голос торжественности и изрек: — Да пребудет с вами сила!

От неожиданности Лера нервно хмыкнула. И тебе не хворать, мастер!

Народ, дружно поклонившись магу, потянулся к столу со знакомым секретарем. Тот, не глядя, что-то выдавал каждому и отмечал в списке. Очередь двигалась быстро.

Лера посчитала парней и девушек — ровно шестьдесят, из них девушек всего пятнадцать. Что это значит? Среди девушек меньше одаренных или они попросту не идут учиться? И неужели здесь столько лабиринтов?

Первую шестерку отметившихся увёл студент. Во всяком случае, его одежда — черные брюки и зеленая рубашка с вышитым на груди желто-черным флагом — весьма напоминала студенческую форму. Остальные потенциальные «падаваны» расходились по атриуму — ждать.

Когда перед Лерой осталось пятеро, она смогла наконец разглядеть, что же делал секретарь. Каждому претенденту он выдавал браслет и говорил место и время поступления. На последнем имени — её — секретарь поднял голову. В глазах его мелькнуло узнавание, но проезжаться по её шансам он не стал и лаконично объявил:

— Шестой лабиринт, через три часа.

Ого, как долго еще! Здешние сутки так же делились на двадцать четыре часа и по ощущениям не отличались от земных. Вот не будь такого совпадения, она бы раньше поняла, что в другом мире! Да и все остальное было так схоже… Дурацкие совпадения!