Чтение онлайн

Донесения, которые периодически доставляли магические духи с поля боя, были отрывочными и противоречивыми. Ясно было лишь одно: купол Очага Градовых всё ещё держался. Пробить его, даже с помощью всей мощи боевых артефактов Муратова и артиллерии фон Берга, не удавалось.

Смог ли помочь в этом дракон – оставалось загадкой. Последние духи сообщали о каком-то невероятном выбросе магической энергии в центре поместья, но что это было, прорыв защиты или что-то иное, понять было невозможно.

Советник ловил себя на том, что с удовольствием наблюдает за мучениями графа. Впрочем, как и всегда.

Каждый проблеск неуверенности на лице Рудольфа, каждый нервный взгляд в окно доставляли советнику сладкое наслаждение. Он, как искусный кукловод, наблюдал за танцем марионетки, которую сам же и направлял.

Они уже почти добрались до дачи Муратова в Горных Ключах – уединённом, безопасном месте, откуда граф планировал руководить войной. Уже показались огни в окнах, силуэты охранников на воротах.

И в этот момент в окно кареты, разрезав воздух, влетел ещё один дух. Но не прежний, легкомысленный элементаль, а нечто более солидное – дух-гонец в образе сияющего сокола. Он парил рядом с окном, и от него направился мысленный поток информации, адресованный лично графу.

Муратов замер, впитывая донесение. И с каждой секундой его лицо становилось всё мрачнее, а в глазах разгорались угольки бешенства.

Игнатьев изнывал от любопытства. Он не мог слышать, что передаёт сокол, и сверлил Рудольфа взглядом.

Судя по его лицу, ничего хорошего не случилось.

– Что? – вырвалось у Муратова наконец. – Не может быть!

– Что случилось, ваше сиятельство?

– Дракон повержен, – граф так дёрнул воротник рубашки, что пуговица отлетела и заскакала по полу кареты.

– Не может быть! – наигранно изумился Альберт.

На самом деле, он так и думал, что Градовы с помощью своего Очага смогут одолеть даже такое могучее существо. Судя по донесениям шпионов, Владимир Градов сумел превосходно развить свой Очаг.

– Его техническая рота атаковала силы фон Берга, – процедил Муратов, – и отступила с минимальными потерями. Контратака… значительные потери… наш воевода принял решение отступать.

Игнатьев покачал головой, скрывая довольную улыбку.

«А как ты думал, Рудольф? Я давно уже понял, что Владимир слишком крепкий для тебя орешек…»

Муратов взревел. Он вскочил с места, едва не ударившись головой о потолок кареты, и взмахнул рукой. По его пальцам пробежали языки пламени.

Советника охватил безотчётный ужас. Он вжался в стену кареты, стараясь унять дрожь, и не мог.

С ладони Рудольфа сорвался короткий сгусток ослепляющего пламени. Он ударил по парящему духу. Тот вскрикнул – пронзительно, не по-птичьи – и рассыпался на тысячу искр, которые тут же погасли в воздухе.

– Неудачники! – завопил граф, его лицо побагровело. – Как они могли?!

Он тяжело дышал, сжимая и разжимая кулак, по которому всё ещё бегали языки огня. Казалось, ещё немного – и Муратова разорвёт на части от ярости.

Альберт с трудом сглотнул. Радость от таких вестей смешалась со страхом, и это был очень странный, но пьянящий коктейль.

«Идеально! Просто идеально!»

Градовы не просто выстояли – они нанесли контрудар. Они убили дракона! Репутация Муратова как непобедимого стратега была серьёзно подорвана. Теперь он будет как никогда уязвим.

– Увы, ваше сиятельство, пробить Очаг Градовых оказалось не так-то просто, как мы надеялись. Я ведь предупреждал, что у них есть скрытые козыри. Но не отчаивайтесь, – он сделал паузу, давая графу и себе успокоиться. – Это лишь начало игры. Если они выйдут за пределы купола, мы их разобьём в поле. А если нет… что ж, тогда возьмём их измором. Рано или поздно силы Очага иссякнут. Или их запасы продовольствия. Осада – дело небыстрое, но верное. Они в ловушке.

Муратов медленно опустился на сиденье. Его гнев сменился мрачной, сосредоточенной злостью.

– Осада? – буркнул он. – Градовы уже доказали, что могут бить по нашим тылам. Ты ведь слышал ночные донесения об их новых артефактах? Превратили воронов-разведчиков в оружие…

«Да. Прекрасное оружие, между прочим», – подумал Альберт.

– И потом, нам надо думать не только о Градовых, – Муратов пристально посмотрел на Игнатьева. – Что там у фон Берга? Карцева не дремлет. Её войска уже несколько дней как атакуют его владения. Мне нужны сведения. Немедленно.

Альберт кивнул, мысленно составляя список агентов, которые могли бы предоставить информацию. Он собирался что-то сказать, как вдруг карета резко затормозила, и снаружи послышались крики охраны, топот копыт и возбуждённые голоса.

Дверцу кареты распахнул один из лейтенантов дружины Муратова, его лицо было бледным и озабоченным.

– Ваше сиятельство! Срочные новости! – он запнулся, переводя дух. – Из владений барона фон Берга прибыл гонец!

Владения барона фон Берга

За несколько часов до этого

Конечно, переписываю сцену с графиней Карцевой от третьего лица.

Воздух на холме, где графиня Карцева разбила свой временный командный пункт, был густым и странным на вкус. Он пах гарью, озоном и чем-то металлическим.

Эмилия стояла, расправив плечи, подставив лицо предрассветному ветерку, и наблюдала за полем боя в свой изящный, оправленный в золото бинокль. Её войска медленно, но верно продвигались к уродливому, квадратному поместью фон Берга, черневшему на горизонте.

Она приказала пустить в бой всё. Каждого солдата, каждого мага, каждый артефакт. И даже то, что никогда раньше не использовала – трофеи, добытые после победы на границах её владений. Винтовки, несколько пушек и даже один танк, который нанятые механики сумели привести в порядок.

Бой был странным. Не таким, к которому графиня привыкла. Не было красоты летящих заклинаний, ослепительных вспышек и величественных столкновений стихий. Всё выгляделло приземлённо, грязно и как-то глупо. Заклинания её магов развеивались, не долетая до цели. Снаряды из трофейных орудий падали на землю, как простые камни. Магия и технология душили друг друга, создавая вокруг поместья мёртвую зону.