Чтение онлайн

– Гонца сюда! – крикнул я.

Парень на лошади тут же оказался рядом.

– Скачи к ним с белым флагом. Передай, что я прошу личной встречи с графом Муратовым.

Посланец кивнул и помчался в сторону врагов. Вернулся он быстро – Муратов согласился поговорить.

Через полчаса мы встретились на выжженном поле, ровно посередине между нашими позициями. Он подъехал на своём огромном боевом коне, я – на своём. Мы остановились в нескольких шагах друг от друга. Его лицо было усталым, но глаза горели всё тем же знакомым, холодным огнём.

– Ну что, Владимир? – он первым нарушил молчание. – Пришёл просить пощады? Слишком дорого тебе обходится моё гостеприимство?

Надо же. Несмотря на то что его армия почти разбита, он находит в себе силы думать, что ещё может переломить ход войны.

Хотя бывает всякое. Я осознавал это и не позволял успехам вскружить себе голову.

– Наоборот, Рудольф Сергеевич, – ответил я спокойно. – Пришёл предложить вам сдаться. Ваше положение безнадёжно. Подумайте о людях, им незачем погибать впустую. Я обещаю, что никто из вашего рода также не будет убит.

Он коротко усмехнулся.

– Я никогда не сдамся тебе. Ни за что. Лучше умру здесь, на своей земле, чем преклоню колени перед выскочкой из опального рода!

– Преклонить колени, говорите, – задумчиво произнёс я. – Но вы ведь дважды делали это перед моим отцом, разве не так?

Лицо Муратова исказила ярость. Он стиснул поводья коня, и я ощутил, как его Исток закипает. Но сам оставался невозмутим.

– Впрочем, речь не обо мне и не о вас, граф, – сказал я. – Речь о людях, которые гибнут из-за вашего упрямства.

– Солдаты знают, за что воюют! – отрезал он. – За свою землю! За своего графа! А твои воюют за что? За тщеславие какого-то юриста, который возомнил себя генерал-губернатором?

– Вовсе нет. Мы освобождаем свои земли и мстим за всё зло, что вы принесли нашему роду.

– Тогда я тоже мщу. Полагаю, ты знаешь о судьбе моей сестры, Владимир.

– Знаю. И мой отец невиновен в её гибели. А вот гибель моих родных… – я покачал головой. – Пожалуй, я даже рад, что вы отказываетесь сдаться. С огромным удовольствием поставлю вас на колени перед тем, как уничтожить.

Муратов резко развернул коня и поскакал обратно. Мы разъехались не прощаясь.

Война продолжалась.

По возвращении я приказал начать обстрел вражеский позиций из пушек технороты и наших самых мощных артефактов. Мы прощупывали, искали слабые места, изматывали их. Ждали, где же они дадут трещину.

Через несколько часов я ощутил, как меня вызывают через один из артефактов. Перед внутренним взором возник образ соблазнительной брюнетки.

Я удалился в свою походную палатку, сел, закрыл глаза и перенёс сознание в того ворона.

Картинка была смазанной и прыгающей – птица сидела на запястье Эмилии Романовны, которая ехала куда-то в карете. Я не видел, что происходит снаружи, но судя по шуму, Карцева находилась на марше вместе со своей армией.

– Владимир? – её голос прозвучал удивлённо и игриво. – Не ожидала, что ты ответишь мне так скоро! Признайся, ты скучаешь по мне?

– Это же вы меня вызвали, Эмилия Романовна. Полагаю, вы соскучились по мне больше, чем я по вам.

– Ох, каков наглец! – графиня напустила на себя оскорблённый вид. – Ну ладно, раз уж вы опять не хотите флиртовать, перейдём к делу. У меня важные новости.

– Слушаю.

– Моя разведка донесла, что на дорогах стало очень оживлённо. Войска графа Токарева, баронов Воронова и Дорина выдвинулись к Горным Ключам. Причём Воронов и Дорин, похоже, намерены объединиться. Интересно, правда?

Несколько мгновений я переваривал услышанное, а потом коротко спросил:

– Каковы их намерения?

– Не знаю, милый Владимир, – кокетливо вздохнула Эмилия. – Никто не знает, кроме них самих. Я сама со своими войсками уже на подходе, и приду быстрее, чем эти трое.

– Не надо подходить к нам, – сказал я через ворона. – Встаньте лагерем севернее Горных Ключей, в стороне от основных дорог. Ваша армия может стать тем резервом, который нанесёт неожиданный и решающий удар.

– О, какая ответственность! – в её голосе послышались игривые нотки. – Мне нравится быть твоим тайным оружием, Владимир. Обещаю, буду очень-очень хорошей девочкой и подожду твоего сигнала.

Я разорвал связь и вышел из палатки с новостями, которые не сулили ничего хорошего. Но обсудить их с Никитой и Станиславом я не успел. К нам уже скакал конный разведчик.

– Господин! Войска барона Неверова! Они движутся с запада ускоренным маршем. Будет здесь через несколько часов!

Добрынин присвистнул.

– Ух ты. Похоже, к Муратову много кто спешит на подмогу.

– Пока неясно, зачем они спешат, – мрачно заметил я. – Воронов, например, согласился голосовать за Базилевского на пост генерал-губернатора. Конечно, доверять ему нельзя ни на грош, но всё равно… пока ничего не понятно.

Я посмотрел на укреплённый лагерь Муратова и отдал приказ:

– Продолжаем обстрел. И будем начеку. Воевода, разошли разведку во все стороны. Всем подразделениям – быть готовыми к бою в любой момент. Похоже, главное сражение ещё впереди.

Вечер опустился на Горные Ключи, принеся с собой тревожное затишье. Воздух, ещё недавно дрожавший от грохота обстрела, теперь был наполнен лишь голосами солдат и скрипом повозок. С запада, в отдалении, засветились огни нового лагеря – подошли войска барона Неверова.

Они не спешили сближаться, не пытались прорваться к осаждённым – просто встали. Эта пассивность вызывала множество подозрений.

– Беспрестанно следить за ними, – отдал я приказ. – Если тронутся с места – атаковать всеми воронами. Разбить авангард, а затем атаковать командиров и обозы.

Где находились армии Токарева, Воронова и Дорина, оставалось загадкой. Но они, без сомнения, спешили к нам. Чувство надвигающейся бури было почти осязаемым.

Ближе к ночи меня вызвал по «вороньей связи» Базилевский.

– Филипп Евгеньевич, как обстановка? – спросил я, перенеся сознание в птицу.

– Напряжённая, Владимир Александрович, – ответил юрист. – Солдаты барона Валеева захватили… или, как они утверждают, «взяли под защиту» все конторы и предприятия Муратова в городе. Никаких комментариев не дают даже представителям правительства.