Чтение онлайн

“Забракованную” троицу я приказала отселить от остальных и в ближайшие дни отправить домой. В результате осталось всего девять девушек. Уровень их подготовки тоже оставлял желать лучшего, но на безрыбье и рак за карася сойдёт.

На ужин пришла выжатой тряпкой, а не человеком. Устала так, что сил хватило лишь слегка поковыряться в тарелке и выпить стакан сока.

– Лейтенант, - обратилась я к Жерсону, отправляясь на заслуженный отдых.
– Сегодня тоже будь во всеоружии.

– Госпожа Адель, - нахмурился он.
– Вы бы хоть объяснили, чего нам опасаться стоит.

– Всего. Я пока до конца не доверяю местным. Пусть уж лучше мы плохо проведём ночь, чем не увидим рассвета.

– Может, всех под замок? Для полного спокойствия.

– Не надо. Решат, что мы в себе не уверены и боимся их. С тебя достаточно небольшой демонстрации силы перед, очень надеюсь, будущими союзниками.

Утро началось с нового испытания для девушек. Одетые в свободные, не стесняющие движения платья, они кучковались во внутреннем дворе.

– Выстроиться по росту, - приказала я.

Недоумённо переглядываясь, претендентки с горем пополам изобразили что-то вроде шеренги. Причём потратили на это незамысловатое действие несколько минут. Да уж… Дрессировать их ещё и дрессировать.

– Итак, милые дамы, - начала давать инструкцию.
– Сегодня нам предстоит немного побегать. Прошу держаться вместе и не отставать от группы.

– Извините, госпожа Адель, - обратилась одна из них, - но я не понимаю смысла ваших действий. Нам сказали, что мы будем обучаться служению во дворце. Зачем нам бегать? И зачем вчера вы вели с нами такие странные разговоры?

– Да… Да… Странно… Непонятно… - раздался гул голосов из строя.

– Понимаю ваше недоумение, - позволив себе лёгкую улыбку , пояснила я.
– Но подробности узнают лишь избранные. Вы не ослышались - каждой из вас предстоит доказать, что она достойна продолжить свою жизнь во дворце. А некоторым придётся послужить даже при Его Величестве Герхарде Аварро. Так что умерьте своё любопытство и просто исполняйте приказы. Кто не согласен с этим условием, может прямо сейчас выйти из строя. Неволить никого не стану и уже завтра отправлю домой.

Сразу воцарилось глубокое молчание. Совсем озадаченные девушки, услышав, что будут служить чуть ли не самому королю, призадумались. Для каждой это шанс выбиться в люди. Даже простолюдинки смогут отыскать себе женихов, пусть и незнатного происхождения, но далеко не последних мужчин в Гербии.

– Хорошо, - продолжила я через минуту.
– Сегодня нам… вернее, вам предстоит испытание на выносливость. Первым по периметру двора бежит лейтенант Тавос. Вы за ним, стараясь не отставать. Ну а я наблюдаю со стороны. Бег продолжаете до того момента, пока я не прикажу остановиться. Господин лейтенант, вы готовы?

– Так точно!
– гаркнул заранее предупреждённый Жер.

– Начинайте!

Уже на третьем кругу группа растянулась так, что лидеры догнали отстающих. На четвёртом одна из девушек осела на землю.

– Вставай, - приказала я, подойдя к ней.
– Скоро всё закончится.

– Не могу, - покачала головой запыхавшаяся претендентка.

– Совсем не можешь? Попытайся хотя бы ещё кружок осилить. Разрешаю небыстро. Насколько хватит сил.

– Это не моё. Я устала. Я хочу отдохнуть.

– Понятно, - вздохнула я.
– Иди в свою комнату. На этом испытание для тебя закончено.

Вскоре и остальные девушки начали валиться от усталости. Лейтенант специально взял высокий темп бега, чтобы как можно быстрее измотать претенденток. К каждой я подходила и уговаривала продолжить испытание. Почти все, снова поднявшись, попытались продолжить путь. Некоторые чуть ли не ползком, но осилили несколько десятков метров. К сожалению, ещё одна не поддалась на уговоры, оставшись лежать на булыжной мостовой двора.

На восьмом кругу сдалась самая выносливая. Правда, как только я подошла к ней, она вскочила и сделала отчаянный рывок в надежде нагнать Жерсона. Всё закончилось тем, что бедняжка запуталась в собственных ногах и, окончательно обессилев, упала.

– Стоп!
– приказала я.
– Испытание закончено! Разрешаю вернуться в комнаты и привести себя в порядок!

– И зачем нужно было это издевательство?
– с лёгким укором поинтересовался у меня лейтенант, когда мы остались одни.
– Ведь ясно же было сразу, что девочкам не угнаться за тренированным воином.

– Мне важно было довести их до предела, - пояснила я.
– А потом посмотреть, насколько у каждой претендентки хватит силы воли хотя бы просто сдвинуться с места. Две девицы себя слишком пожалели, хотя ещё полкружочка сделать могли бы.

– С чего вы взяли, что у них остались силы?

– Жер, они без посторонней помощи встали и пошли отдыхать. Поэтому я их отправлю домой. Остальные же имеют внутренний стержень и пригодны к обучению.

– Хитро, - усмехнулся лейтенант.
– У нас обычно выбирают не тех, кто упрям, а наиболее сильных.

– У вас и служба другая. Воин чаще всего бьётся рядом с товарищами, поэтому слабый боец - это брешь в строю. А телохранительницы должны уметь действовать и принимать решения в одиночку. Быть может, некоторым из них придётся прикрывать короля от смерти собственным телом. И жалости к себе тут не место.

Хочу тебя попросить устраивать пробежки с ученицами каждое утро перед завтраком. Для начала в невысоком темпе и не более четырёх кругов. По мере развития выносливости будем увеличивать дистанцию. Да, и своих бойцов предупреди, чтобы на девчонок не заглядывались. Эти ягодки не для них созрели.

– Уже предупредил, госпожа…

– Жер, давай уж общаться по-простому, когда вдвоём, - перебила я.
– Вот если стану королевой, тогда манерничать и начнёшь. А сейчас мы с тобой в одном отряде служим.

– Хорошо, Адель, - легко согласился он.
– Будем служить вместе. Даже интересно, что из этого получится. А своих оболтусов я уже предупредил, чтобы к девушкам и близко без моего или твоего разрешения не подходили.

Дав претенденткам как следует отдохнуть, собрала семёрку отобранных в своих покоях сразу же после обеда.