Чтение онлайн

– Говори, зачем пришел и проваливай, Лихо одноглазое, – суровый голос стража лесного нарушил затянувшееся молчание.

«Интересно, это имя или прозвище?» – подумала Алина и навострила уши, чтобы ни словечка не пропустить.

– Злой ты, леший, недобрый, – вздохнул гость, дергая плечами. – Совсем от рук отбился, как без Яги остался. Молчу, молчу! – заметив, что Колоброд сжал кулаки, гость задергался всем телом и выставил руки вперед. – Послание у меня к вам, служивые. От самого Кощея Бессмертного!

– Давай и проваливай! – сурово потребовал Колоброд, но с места не сдвинулся.

– Ну что за люди-существа! – заохал парень и еще больше задергался, засуетился, зашарил по многочисленным карманам. – Эй, Бранка, хоть квасом-то угости!

Скатерть-самобранка дрогнула. Из миски с овощами взлетел пучок зеленого лука и скрутился в смачную… дулю. От неожиданности Алина хихикнула, испуганно закрыв рот ладошкой: белый глаз незваного гостя вдруг прекратил свое бесконечное верчение и зло на нее зыркнул.

В ту же секунду Колоброд резко поднялся, взмахнул рукой, едва не зацепив девушку рукавом рубахи. Широкая ладонь мелькнула у Алины перед лицом и сжалась в кулак прямо перед носом. Адептке показалось, что страж лесной поймал странную белую муху, неведомо откуда взявшуюся и летевшую прямо к ней.

– Лихо, хватит шутки шутить. Послание на скамью клади и проваливай. Тебе тут не рады, – Колоброд возвышался над столом, не разжимая кулак.

– Ну, хватит, так хватит, – притворно огорчился пришелец. – Получите и распишитесь!

С этими словами парень вытащил из-за пазухи запечатанное письмо, швырнул стражу лесному. Кот взмахнул хвостом и бумага шлепнулась на лавку.

– Прощевайте, люди-существа недобрые. Еще увидимся! – гость глумливо усмехнулся, снова зыркнул в сторону Алины и исчез.

Котяра соскочил со скамьи, громко муркнул, вставая на задние лапы. Из-за печи выскользнула метла и метнулась к зверю. Пушистик взял её в лапы и принялся мести широкими взмахами, пофыркивая. Колоброд взял в руки солонку, насыпал в ладонь соль и широким жестом сыпанул по комнате, приговаривая:

– В гости не звали, в дом не приглашали, через порог разрешали, от Лиха не принимали. Ступай за порог, вот тебе оброк, – с этими словами страж лесной достал из штанов монету, швырнув ее за дверь.

Кот в этот момент взмахнул метлой, выметая последние крупинки соли за порог.

– Злые вы, недобрые, – воздух у двери задрожал, метла шоркнула и вымела гостя прочь.

По комнате разлилась тишина. Кот и Колоброд уставились на конверт, словно перед ними лежало не просто письмо, а ядовитая гадина. Алина переводила взгляд с одного на другого и не могла понять, что происходит. Гость хоть и неприятный, не вызывал в ней опасений. Дерганный – да, суетливый и невоспитанный – да, ну так и встретили его не слишком гостеприимно. Не выдержав, девушка поднялась с места и двинулась к пакету. Не успела она сделать и шага, как кот махнул хвостом, накрывай письмо, Страж лесной взглянул зелеными глазами, шевельнул мизинцем и пакет плавно опустился на стол перед ним.

– Ну, открывай же уже! – воскликнула Алина, нетерпеливо потерев ладошки.

– Алиночка, деточка, может киселька с пирожочком? – заботливо молвила скатерть, но голос Бранки выдавал скрытое волнение.

– Да что ж такое-то! – от возмущения девушка аж ногой топнула. – Что вы от меня скрываете? Если письмо личное, так и скажите! Я уйду, читайте на здоровье! Только покажите, где кровать! – путешественница расстроилась до слез, но правила этикета не позволяли присутствовать при чтении чужих писем. Если конечно, адресат сам не пригласит послушать.

Алина с надеждой уставилась на Колоброда Колобродовича: ну а что, ну а вдруг! Очень ей хотелось узнать, что же такого написал Кощей, да еще так неожиданно, судя по реакции хозяев.

– Утро вечера мудренее… – не очень веря в свои слова, пробурчал Колоброд, сверля бумагу сердитым взором.

– Согласна… – вздохнула Бранка. – Но девочку это тоже касается.

– Поддерр-р-рживаю, – муркнул кот, нервно дергая хвостом.

– Эй… Люди добрые! – всплеснула руками Алина. – Я здесь! Туточки я! Не делайте вид, что меня здесь нет! И если послание касается меня, то я настаиваю на чтении вслух как минимум! А как максимум – могу и сама прочесть! С этими словами отважная адептка обогнула кота, встала коленями на скамью, потянулась через весь стол к злосчастному конверту. Едва её пальцы прикоснулись к краю бумаги, как их тут же накрыла сухая горячая мужская ладонь.

– Я сам, – тяжело вздохнул страж лесной. – Бранка, сделай нам всем чаю, будь добра.

– С ромашкой, мятой и медом, – пробормотала Бранка, убирая со скатерти грязную посуду и крошки, взамен выставляя глубокие чашки, расписанные красно-золотыми петухами. – Алиночка, садись за стол будем чай пить! – голос скатерти, когда она обращалась к девушке, моментально становился ласковым и добрым, как у бабушки, когда она потчевала приёмную внучку пирогами да сладостями.

Работа у Пелагеи Сварговны в Академии начиналась с рассвета и частенько не заканчивалась с закатом. Потому такие вот посиделки для них двоих стоили дороже золота. Алина вздохнула, вспомнив бабулю, и вернулась на свое место. Но не перестала сверлить ожидающим взглядом стража лесного.

– Колоброд Колоибр… – в очередной раз запнувшись на сложном имени, девушка раздраженно фыркнула, набрала побольше воздуха, чтобы громко и настоятельно потребовать не тянуть кота… э-э-э-э… лисицу за хвост.

– Коля… Друзья зовут меня Коля, – вздохнул Колоброд и решительно пододвинул к себе письмо.

– К-коля? – растерялась Алина, пробуя на вкус странное имя. – Очень приятно. А меня бабушка Алей зовет или Аленьким цветочком, – печально вздохнула адептка, вспомнив, что домой ей хода нет, пока все артефакты не соберет.

А в этом мире найти очередной ей точно не светит: из магических измерений волшебные объекты забирать запрещено Сводом академических правил. Так что еще как минимум пять миров отпрыгать придется, прежде чем в родные пенаты можно будет вернуться. Из печальных мыслей Алину выдернул треск разрываемой бумаги. Колоброд-Коля вскрыл пакет и вытащил из конверта послание. Белоснежная бумага, украшенная по краям золотой вязью, вспыхнула в мужских руках черным пламенем. Призрачные языки лизнули ладони стража лесного, словно проверяя, к тому ли письмецо попало. Только после этого листы развернулись и на них проявились черные витиеватые буквы.

«Хм… Знакомый почерк, – нахмурилась Алина, вглядываясь в строчки, написанные твердым уверенным красивым почерком. – Где-то я его уже видела!» Но тут Колоброд начал читать послание, и мысль улетела, затерявшись в озвученных предложениях из письма.

Сначала автор послания долго и замысловато приветствовал стража лесного, кота Тимофея Евграфовича – фамильяра и верного соратника бабы Яги, ведающей тридцать пятым сектором. Затем интересовался делами вверенного участка, сокрушаясь временному отсутствию хозяйки. Между строк скрыто уточняя, не вернулась ли Ягиня? Далее спрашивал, когда ждать отчет за прошедший квартал по сбору папоротника и магических трав. Намекая, что пора честь знать, не задерживать бумаги вместе с документами посылку с ингредиентами нарочным выслать. Из вежливо-канцелярского стиля письма Алина выхватила знакомое слово «папоротник», академический зуд тут же проснулся, чтобы мысленно сделать пометку: уточнить у Коло… Коли, тот ли это волшебный цветок из сказок и правда ли, что цветет он в этом мире в таких количествах, что его собирают для…