Чтение онлайн

Миранда вздохнула.

— Нет, не все, конечно. Следят только за интересующими их людьми. А сейчас — и за всеми в Академии.

— Почему?

Слова ее звучали логично, но вопрос вырвался сам собой. Миранда пожала плечами.

— Много причин. Тут самые сильные маги Единой Империи, если не считать армии. Они должны быть… лояльны. Слухи об Адриане тоже не должны расползаться слишком активно. Да и война…

— Война?! — опешила я.

— Тут я плохой собеседник, — вздохнула она. — Люди отца говорят, что будет война. Когда в начале зимы Адриану исполнится двадцать три. Единая Империя слаба, как никогда, а там… решится и судьба великого императорского рода.

На последних словах в ее голосе прозвучала издевка. Была она вызвана отношением Миранды к Адриану? Или…

— Война с демонами?

Она кивнула и пояснила:

— Месть. Злость. Ущемленная гордость. Мой народ этого не пережил. Не переварил за века. Когда-то это были наши земли. Драконы оттеснили нас, зажали на самом поганом клочке континента. Можно сколько угодно играть в дипломатию, но, если Империя останется без главных защитников, демоны не смогут устоять. Слишком лакомый кусок.

— На чьей ты стороне?

Я никак не могла определить. Ее слова звучали так странно. Если верить Миранде, она родилась и выросла здесь, в Империи. Возможно, не любила ее, но должна была проникнуться к ней хоть какой-то симпатией. К тому же Миранда совсем не казалась мне злой. И все-таки не мы были ее народом. Ее отец боялся, что она влюбится в человека, оправдывая свой страх необходимостью сохранять чистоту крови… Эта фраза вдруг предстала передо мной в новом свете. Может, важной была и не чистота вовсе, а то, что победителям… демонам не понравится лояльность семьи Эланд к людям и драконам. Не стоило усугублять положение еще сильнее.

— На своей, — отозвалась она.

Я сильно сомневалась, что такая сторона существовала. Зря спросила. Вполне вероятно, у этих стен тоже были уши, а может быть, даже глаза. Не время и не место озвучивать свои взгляды.

Молчание затянулось, а Миранда явно не любила ждать. В ней будто и в самом деле горел демонический огонь, не давая ей сидеть на месте.

— В общем, можешь отправлять письма, если хочешь вызвать подозрения, — заключила она. — Если нет, то придется подождать до встречи. Спросишь у мамы лично.

Вызывать подозрения я не хотела.

Повернувшись к окну, я подставила лицо лучам солнца. Но они не согревали. Наоборот, мне показалось, что мир покрывается льдом.

«Спросишь у мамы лично».

Спрошу ли?

Я так боялась, что со мной случится что-то ужасное. А выходило, что угроза нависла над всеми. Все зависело от одного человека. От одного дракона.

— Постарайся не болтать об этом, — то ли попросила, то ли приказала Миранда. — В конце недели сможем прогуляться по городу. Закажем тебе другой артефакт.

— Да чем я за него расплачусь? — пробурчала я себе под нос.

— Нашла проблему! — беззаботно отозвалась Миранда. Я обернулась к ней. Мне вдруг стало жутко стыдно, что она услышала. — Считай подарком. Мне все равно нужно заказать новые украшения.

И она очень довольно улыбнулась.

Я с нетерпением ждала выходных.

Не искала приключений, старалась не встревать в неприятности, вообще не высовываться без надобности, пока не получу новый артефакт. Даже бродить по Академии больше не собиралась. Мне очень хотелось выбраться на волю, и я боялась рисковать этой возможностью.

Жаб, как называла их Миранда, я больше не встречала. Меня не покидало предчувствие, что наше с ними общение не закончилось, так что я старалась не оставаться в длинных коридорах в одиночестве. И у нас в Эгертайхе водились такие личности: стоило только разок перейти им дорогу, и они потом очень удачно вспоминали тебя, когда им требовалась очередная жертва.

Калеба я так и не нашла, а задавать вопросы больше не стала. Сначала не хотела снова выставлять себя глупой, а потом рассказы Миранды прочно засели у меня в мозгу. Расспрашивать о нем означало выдать, где и как мы познакомились, а это было мне совершенно ни к чему. Больше не требовались ни договоры, ни приказы замолчать. Я и без них не желала привлекать к себе внимание. По крайней мере до тех пор, пока не разберусь, что я за приграничный монстр. Жемчужный маг, как же!..

Его Высочество я несколько раз встречала в столовой. Миранда смеялась над ним — не в глаза, лишь усердным шепотом мне на ухо. По ее словам выходило, что раньше он в общих помещениях не появлялся. Да и зачем, если у драконов было отдельное крыло, где и кормили гораздо лучше. У нас, например, кофе не предлагали…

Я наблюдала за ним украдкой. Движения его были дергаными и скованными. Ему не слишком нравилось в этой толпе, еще меньше — как адепты расступались перед ним, особенно новички, на чьих лицах отражалось благоговейное обожание. Адриан нервно осматривался, ждал, пока его веселый светловолосый дружок и, как я поняла, телохранитель поест и закончит заигрывать со всеми попавшимися по дороге девчонками. Потом они снова уходили.

— Не просто так его сюда носит, — заключила Миранда на третий день лицезрения той же картины.

Мне совсем не хотелось попадаться на глаза дракону. Миранда смеялась, но не настаивала, поэтому мы всегда сидели в самом непросматриваемом углу, пока путь не становился свободным.

— Ну-у-у… — протянула я. — Девчонок тут много, может… найдет.

— Тю! — отмахнулась Миранда. — С людьми это не работает, а всех дракониц уже перебрали. Нечего ему тут ловить.

— А с полукровками? — заинтересовалась я, старательно рассматривая адептов вокруг. Лишь бы только не поворачиваться к Миранде. Собственный вопрос неожиданно заставил меня покраснеть.

— Не знаю. — Она задумалась, гоняя остатки фруктового салата по тарелке. — Отца надо спросить. Это он эксперт по смешению крови.

На последних словах она недовольно поморщила нос.

Каждый ребенок хотя бы раз в жизни жалел, что не родился драконом. Они, как и все с ними связанное, казались идеальными. На деле выходило иначе. Хорошо, что в моей жизни не предвиделось таких проблем. Простой человек был гораздо свободнее. Он мог влюбляться, жениться, ошибаться. Незримая нить не привязывала его к другому, не лишала шанса на познание и открытия. Отсутствие истинной пары становилось для дракона трагедией, но разве лучше, найдись она — и окажись самой мерзкой тварью в Империи?

Мне почудился взгляд, устремленный в спину. Я обернулась, но ничего особенного не заметила.

Занятия шли своим чередом. Я уставала, но не сдавалась. Никто из первокурсников не стремился общаться со мной. То ли из-за внешности, которая слишком легко выдавала во мне простолюдинку, что по статусу не дотягивала до их круга. То ли из-за соседки. Миранда тоже от избытка друзей не страдала, а потому в перерывах регулярно возникала рядом со мной. К тому же так резко, что умудрялась распугивать народ. Она развлекалась как могла, но я начала замечать, что нарочно ни с кем не сближалась.