Чтение онлайн

На глаза наворачивались злые слезы.

Что ж, Эби, ты нашла того, кто напал на тебя. Счастлива?

Нет. Я задыхалась от собственного бессилия. Оказалась так близко к доказательству, держала его в руках — и так нелепо потеряла. Избавится ли Адриан от маски или сочтет меня неопасной, уже не имело значения. Мне никто не поверит, потому что он будет точно знать, что я скажу. Слово против слова — так полиция разбирала мелкие споры в Эгертайхе. Если доказать, кто из двоих врет, нельзя, то слушали обоих, а потом вышвыривали вон — разбираться самим.

Мое слово против слова дракона: меня признают виновной во всем, в чем он захочет обвинить. И неважно, был в доме он сам, его телохранитель или кто-то еще. Я в ту ночь слышала троих, но ведь могло быть и больше. Неважно, хватал меня Шейн или другой. Я не смогу обвинить никого из них. Бессмысленно кусать за хвост, а шанс добраться до головы этого монстра я только что потеряла.

Я почти добралась до конца длинного коридора, когда сбоку открылась дверь. Что-то внутри меня внезапно завопило об опасности, но ни скрыться, ни затормозить я не успела. Нечто невидимое больно ударило по ногам.

Я с криком полетела на пол и инстинктивно схватилась за голени. На коже остались свежие ожоги.

— Кто разрешил тебе снова соваться сюда?! — Надо мной нависла белобрысая голова Эммы. Или Эллы, Шатти их разберет!

— Кажется, она не поняла с первого раза. — Рядом возникла вторая девица.

В конце коридора раздавались шаги. Одна из сестер повернулась, всматриваясь в полутьму. Вторая прошептала мне:

— Далеко не уходи, дорогая. Продолжим завтра.

Не сговариваясь, они скрылись в комнате.

Я никого не видела, но абсолютно не хотела проверять, к каким выводам пришел дракон и что решил сделать со мной. С трудом поднялась на ноги, преодолевая боль и, стиснув зубы, побежала дальше.

Я вырвалась из драконьего крыла в центральную часть Академии. Здание пустовало, словно вымерло в одночасье. По периметру всегда оставалась охрана, а где-то здесь дежурили пара магистров, но я понятия не имела, как их искать.

Мне нужно было спрятаться. Отдышаться. Переждать.

Почувствовав, что больше не смогу бежать, я принялась дергать ручки каждой двери, что попадалась на пути. Но аудитории были безжалостно заперты, чтобы в них не устраивали развлечений, а то и свиданий.

Мне чудился звук шагов. Кто-то шел за мной, или это была лишь игра воображения? Магия, нападение, Академия, постоянная слежка и эта нелепая избранность… Все смешалось, и вместе беспощадно било по нервам. Я боялась дракона, но что если сейчас меня преследовал кто-то более опасный? Тот, кому приказали меня убить?

Этаж заканчивался, лестница осталась позади. Третья ошибка, последняя и худшая. Тупик. Я упала на пол, прислонившись спиной к последней двери. Вжалась в нее, уткнула лицо в ладони. Возможно, я смогу защититься… снова… Но тогда… тогда только темница, а я этого не выдержу. Я окончательно сойду с ума.

Я чувствовала его присутствие. Он подходил медленно. Словно боялся спугнуть добычу. Куда меня тут еще пугать?

Опустился рядом на колени. Аккуратно, почти нежно взял за запястья и развел руки в стороны. Я подняла на него мутный взгляд заплаканных глаз.

— Эби, все хорошо. — Тихий, до дрожи приятный голос.

— Я не выживу здесь одна, — прошептала я и позорно всхлипнула.

— Ты не одна, — пообещал Калеб, потянул меня к себе, и я послушно прильнула к его груди. Зажмурилась. Уткнулась носом. — Ты больше не будешь одна. Прости. Я ошибся. Прости, маленькая моя. Я больше не доверю тебя никому.

— Не обещай.

— Почему?

— Сможешь защитить меня от Адриана Моранте? — спросила я напрямую. Прозвучало как насмешка, а я совсем не хотела этого. Не хотела обидеть Калеба, но и не могла поверить в его слова. Они походили на ложь.

— Да хоть от самого Шатти, — убийственно серьезным тоном ответил он.

Я всхлипнула и почти истерично усмехнулась:

— Дурак.

— Возможно, — легко согласился он.

— Так говоришь, словно тебе есть, что ему противопоставить.

— А разве нет? — удивился Калеб. — Большие связи, хорошая родословная, сильная магия, приятный голос, красивая внешность, эм… шикарные волосы?

Я мстительно стукнула его ладонью по груди. Он засмеялся.

— Откуда ты набрался этой ерунды?

— От юных поклонниц, конечно. Чего только от вас, девочки, не услышишь!

— Ты же понимаешь, что я серьезно…

— Я тоже, — развлекался он.

Мне очень хотелось треснуть ему еще разок. Посильнее. Но мне и в самом деле стало легче. В мире еще оставалось место для шуток.

— Это ты шел за мной из драконьего крыла?

— Да, — отозвался он после короткой, едва уловимой заминки.

Я заметила ее. Калеб солгал мне. Слишком старался успокоить, чтобы теперь напугать снова. Вот только Адриан, иди он за мной, не повернул бы на середине пути. Я украдкой глянула на Калеба, он слегка хмурился своим мыслям.

— Академия ведь охраняется?

— Всегда, — отозвался он и закончил: — Не бойся. Мы все проверим, — чем только убедил, что в коридоре был кто-то еще.

— Как тебя по-настоящему зовут? Как мне найти тебя, если что-то случится?

— Если что-то случится, тебе лучше идти к ректору, — увильнул от ответа Калеб. — В выходные с тобой буду я.

Я прикусила губу, не зная, что делать. Как сильно я хотела вмешивать его в происходящее между мной и принцем? Шатти его побери, я даже не была уверена, что Калеб продолжит меня поддерживать — зачем ему так рисковать?

— Адриан пугает меня.

— Зря, — задумчиво отозвался Калеб. — Он на твоей стороне.

— А у меня есть сторона?

— Это зависит от тебя. Многие захотят тебя использовать. Рекомендую выбирать тех, кто хотя бы не поступается честью.

«Как же, — подумала я. — У Адриана и его дружков не вышло бы поступиться тем, чего нет!»

— Вряд ли у меня есть выбор, если решает император.

— Выбор есть всегда, — пафосно заявил Калеб, и мои губы растянулись в улыбке.

— Значит, и ты за Адриана?

— Ты же понимаешь, что я не могу ответить на этот вопрос. Даже стены слышат чистосердечные признания, — засмеялся он. Совсем не весело, но Калеб был прав: он и так рисковал, рассказывая мне все это.