Чтение онлайн

— Отнекиваться будешь? — возмутилась я.

— Не буду, не буду.

Да, Эби. Такой тебе не пара.

Решительности после его ответа у меня убавилось, но я все равно хотела довести внезапно созревший план до конца. По крайней мере, попытаться.

Я пропустила Калеба в комнату, и он поставил кружки на подоконник. Смеяться с ними в руках было опасно, пожалуй, даже дракону. Что бы там Миранда ни говорила о том, что Адриан мой кофе даже не почувствовал.

Калеб аккуратно подсадил меня на подоконник рядом с кружками, а сам встал передо мной, сложив руки у меня на коленях. Вид у него был забавный, когда он глядел на меня так, снизу вверх, сквозь растрепанную челку. Даже какой-то виноватый, но полностью обезоруживающий. Хотелось потрепать по макушке и за что-нибудь похвалить. Я обняла свою кружку, чтобы не было соблазна и впрямь протянуть руку к его голове.

— Кого мы ждем?

— Не знаю, — резко посерьезнел Калеб.

Я приготовилась возмутиться, как мне надоели такие ответы, но он вдруг продолжил:

— Известных вариантов не так и много. Император, Тайный совет или магический комитет просто потребовали бы предоставить тебя им. Демоны не стали бы размениваться на покушения, для них ты — повод быстрее начать вторжение. Мы ждем кого-то незначительного, но с большими ушами. Вероятно, кто-то случайно узнал о тебе и решил поправить свое положение. Или отомстить. Таких найдется немало, если не держать язык за зубами.

— То есть ты сегодня и разговаривать со мной будешь? — недоверчиво уточнила я. Вопрос вышел кривым, но Калеб меня явно понял.

— Если хочешь, — пожал плечами он.

— Ладно. Значит, это не так опасно.

— Не стоит недооценивать сумасшедших в погоне за легкой наживой. Тобой можно шантажировать даже императора.

— Императора, — повторила я. — Они хотят, чтобы я отдала им силу. Что будет, если я откажусь? Или не смогу?

— Мы все умрем.

— Шутишь? — поежилась я. Шуткой это вовсе не прозвучало.

— Нет. Знают демоны о тебе или нет, а вторжение все равно начнется. Теперь это только вопрос времени.

— И мы не сможем победить?

Он покачал головой.

— Они собирали силы много веков. Пока Империя расслаблялась, купаясь в чувстве собственного превосходства. Что ж, мы получили то, что заслужили. Если ты и правда можешь подарить драконам силу, то это наш единственный шанс.

— Значит, от моего мнения ничего не зависит. Никогда не зависело.

Калеб усмехнулся.

— Зависит. Шутка в том, что забрать твою силу по принуждению невозможно. Ты должна согласиться и захотеть.

— Потрясающе, — оценила я.

Либо распрощаюсь с мечтой, частью себя и возможностью отомстить, либо осуществлю только последнее — демоны за меня вполне отомстят. Вот только я этого тоже не увижу. Да и не хотелось мне уже никому мстить. Адриан раздражал, но ему хотя бы хватило духу признать ошибку, а не ждать, когда это сделают за него. И его жуткая рука… Они ведь действительно считали, что у них был повод напасть на меня. Что цель оправдывала средства. И сейчас на секунду я готова была допустить, что цель и впрямь превосходила нанесенный ущерб.

Серьезность слов Калеба пока не доходила до моего сознания. Трудно было в них поверить, а тем более в то, что от меня зависела чья-то судьба. Много тысяч судеб… Я знала, что сделаю это, что отдам им свою силу, если это так важно. Вот только сначала переживу ощущение затянувшегося сна…

— Скажи мне, — попросила я внезапно сорвавшимся голосом, — я ведь убила его?

— Кого?

— Лиама, — запнулась я. — Ну, третьего, кто был в моем доме.

— Нет. С чего ты взяла?

— Он не здесь.

— Он и не должен быть здесь. Лиам принадлежал Тайному совету. Это опасная служба. Те, кто выбирают ее, знают на что идут.

Я кивнула. У меня не было причин не верить ему, но все же что-то внутри не давало вздохнуть. Из-за меня не должно быть жертв.

— Калеб, — решилась я, залпом допила остывший чай, чтобы дать себе пару секунд на подготовку, отставила кружку и выпалила: — Я сделаю все, что они хотят. Отдам им силу, когда мы узнаем, как это сделать. Но не здесь. Я устала быть вещью. Грязным пятном на полу, недостойным даже объяснений.

Он выпрямился, глядя на меня неверящими зелеными глазами. Я протянула к нему руки ладонями вверх.

— Ты можешь вытащить меня из Академии, я знаю. Можешь на время спрятать. Забери меня отсюда. Калеб, прошу тебя, пойдем со мной. Прямо сейчас.

На его лице промелькнуло такое искреннее удивление, такое паническое недоверие, будто ему только что сказали, что Империя перестала существовать, а за окном больше ничего нет.

Внутри у меня все оборвалось и рухнуло в пустоту. Как же наивно было полагать, что Калеб и в самом деле выберет меня.

Меня. А не драконов. Не свой вид. Не свою кровь.

Что бы он там ни подумал, он явно не поверил в мою готовность сотрудничать. Калеб приоткрыл рот, но медлил с ответом, отчего мне становилось только страшнее. Я вдруг поняла, что могла ошибиться в нем гораздо сильнее, чем предполагала. В конце концов, что мешало ему тут же сделать так, чтобы меня забрали из Академии и заперли в какой-нибудь темнице, как и обещали. Я ведь призналась в своем желании сбежать.

— Эби… — начал он охрипшим голосом.

Я мысленно взмолилась Лихти, чтобы он не продолжал. Не хочу знать. Не хочу ничего знать!

Что-то с треском влетело в дверь комнаты. От грохота у меня едва не заложило уши. Калеб дернул меня к себе, я соскользнула с подоконника и оказалась прижатой к его груди.

В коридоре раздавались приглушенные хлопки — отдаленные, но приближающиеся.

— Это что — взрывы? — опешила я.

— Нет, — отозвался Калеб, но выпускать меня из рук даже не подумал. — Но заклинания точно боевые.

И тут я как никогда прежде осознала другое: за мной действительно пришли и… их было много. Где-то в Академии шел бой.

Дверь распахнулась. Я от неожиданности взвизгнула, вжимаясь в Калеба. В комнату ввалился Шейн, с деловым взглядом осмотрел ее, а потом удовлетворенно кивнул.

— Что там? — спросил Калеб.

— Не знаю, — бросил Шейн.

Мне показалось, что Калеб вздрогнул. Я задрала голову, чтобы увидеть его лицо. Нет, не напуганное, скорее такое же неверящее, как несколько минут назад во время моего предложения.