Чтение онлайн

Посмотрев в зеркало, я вздохнула. Мое лицо стало уставшим и бледным, волосы спутались и выглядели довольно жалко, а глаза казались слишком большими и напряженными.

— Отличный вид, — иронично сообщила я своему отражению. — Неудивительно, что преподаватели так впечатлились моими талантами.

Вернувшись в свою комнату, я все-таки решила разложить немногочисленные вещи. Пара платьев и несколько мелочей быстро нашли свое место в шкафу, и теперь он выглядел уже не таким заброшенным и грустным.

Оставшись с пустыми руками, я задумалась, затем медленно подняла ладонь и нахмурилась, пытаясь вспомнить хоть что-то полезное из магических уроков, которые тайно изучала по украденным книгам в библиотеке отца. Например, простое заклинание защитной пленки, которую обычно растягивали по ладони, чтобы безопасно трогать что-то неприятное, горячее или потенциально ядовитое.

Сосредоточившись, я осторожно направила магию в ладонь, чувствуя приятное тепло. К моему удивлению, на коже почти сразу появилась тонкая золотистая пленка, прозрачная и светлая. Я даже улыбнулась с облегчением, но внезапно по ней волной пробежала странная красная вспышка — точь-в-точь как в зале.

От испуга я тут же стряхнула руку и инстинктивно потерла ее о платье, будто это могло стереть следы неизвестной и пугающей магии.

Что происходит? Этот красный оттенок не давал мне покоя. Что со мной не так?

Внезапный интерес генерала Рейвенхарта к моей магии всплыл в памяти, заставляя сердце биться чуть чаще. Кайден явно знал больше, чем говорил, и это одновременно пугало и волновало. Может быть, именно здесь, в академии, я смогу разобраться с собой и понять, кто я на самом деле.

— Что ж, академия, — вслух сказала я, оглядывая комнату уже с большей уверенностью. — Кажется, у меня появилась цель.

Я прилегла на кровать, уставившись в потолок и позволяя тревоге уйти, сменяясь решимостью. Если уж судьба снова свела меня с генералом, я должна использовать этот шанс и узнать, что со мной происходит.

— Завтра новый день, — прошептала я, закрывая глаза и позволяя усталости взять верх. — И я точно справлюсь.

Утро в академии началось слишком рано и слишком шумно, словно весь мир решил продемонстрировать мне, насколько бесполезной была моя попытка хоть немного выспаться. Всю ночь я проворочалась на неудобной кровати, мысленно возвращаясь к холодному взгляду Кайдена. Поэтому, едва первые лучи солнца проникли в мою маленькую комнату, я облегченно встала, решив, что лучше скоротать время в толпе перед занятиями, чем терзаться тревожными мыслями в одиночестве. Потратив полчаса на получение учебников и формы я поняла две простые вещи: если с одеждой проблем не возникло, то книги и учебные материалы обнажали одну — я понятия не имела, что брать с собой. До расписания вчера я так и не дошла. Подумав, я не стала брать ничего. Решила, что вернусь в перерыве, а пока разберусь, что здесь вообще происходит, и с воодушевлением первопроходца отправилась на экскурсию.

Коридоры академии встречали меня ярким, почти ослепительным светом, льющимся сквозь высокие витражные окна. Повсюду сновали адепты с книгами в руках, громко переговариваясь и смеясь, отчего вокруг царила какая-то неожиданно легкая, почти праздничная атмосфера. Мне было неуютно среди этого оживления: я чувствовала себя чужой и немного потерянной, ведь я опоздала к началу учебного года, а остальные уже явно освоились и знали, куда и зачем идут.

Медленно шагая по просторным залам, я невольно любовалась величественными белыми стенами, древними гобеленами с изображением магических существ и светильниками, наполненными мягким золотистым свечением. Постепенно я немного расслабилась и почти забыла свои тревоги, пока справа вдруг не раздался громкий и удивительно жизнерадостный голос:

— Эй, новенькая! Подожди минутку!

Я вздрогнула и обернулась, заметив двоих адептов примерно моего возраста. Высокий парень с растрепанными русыми волосами улыбался так открыто и искренне, что это казалось жутко заразительным, а рядом с ним стояла хрупкая девушка с идеально уложенными черными волосами, которая смотрела на меня с открытым любопытством и дружелюбием.

— Ты ведь на первую лекцию идешь? — спросил парень, продолжая улыбаться. — Мы тоже туда. Давай вместе?

— Если, конечно, ты не против, — добавила девушка, слегка наклонив голову и приветливо улыбнувшись. — Мы заметили, как ты одиноко блуждаешь по коридорам. Я Ариана, а это Марк.

— Эмилия, — растерянно представилась я. Никогда в моей жизни не было таких простых знакомств. Отец с ума начинал сходить, если не соблюдался весь положенный его статусу этикет. — И да, спасибо, я правда немного потерялась.

— Да не переживай ты так, — махнул рукой Марк с прежней улыбкой. — Тут в первые дни все теряются. Академия огромная, как лабиринт. Говорят, в прошлом году один парень вообще два дня искал свою комнату и в итоге ночевал в библиотеке.

— И как, выжил? — невольно спросила я, почувствовав, что на моем лице наконец-то появляется улыбка.

— Еще бы! Стал лучшим учеником курса, — рассмеялась Ариана, глядя на меня с задорным огоньком в глазах. — Может, тебе тоже стоит потеряться как следует?

— Вряд ли это мой случай, — тихо усмехнулась я, чувствуя, как теплеет на душе от их простой и искренней доброжелательности. — После того как я вчера эффектно провалила вступительный экзамен, боюсь, мои таланты лежат в другой области.

— Поверь, это далеко не самое страшное, что случалось в академии, — беспечно сказал Марк. — Вот говорят, что в прошлом году на экзамене по зельеварению кто-то перепутал ингредиенты, и вся аудитория неделю была покрыта радужной плесенью.

— Радужной плесенью? — переспросила я, невольно засмеявшись.

— Именно, — Ариана кивнула с деланным серьезным видом. — Кстати, виновника так и не нашли, но легенды ходят до сих пор.

Мы продолжали смеяться и болтать, пока не подошли к нужной аудитории. Но стоило мне переступить порог, как мое настроение резко изменилось.

У противоположной стены стоял парень, которого я сразу же узнала — Ричард Валмор, сын герцога и один из самых самоуверенных и неприятных драконов, которых я когда-либо встречала, а встречаться нам доводилось часто: на балах и приемах в столице. Высокий, идеально одетый, он лениво переговаривался с небольшой группой адептов, и смотрелся так, будто каждое его слово — это невероятный дар для собеседников.

Наши взгляды пересеклись на секунду, и я мгновенно ощутила неприятный укол раздражения. Он равнодушно и высокомерно окинул меня взглядом, будто увидел пустое место, и демонстративно отвернулся. Я сжала кулаки, заставляя себя прогнать эту неприятную эмоцию.

Мы заняли свободные места в середине просторного зала, и я впервые внимательно осмотрелась. Огромная аудитория была залита солнечным светом, который мягко проникал сквозь высокие окна, согревая и освещая все вокруг. Адепты негромко переговаривались и шутили, казалось, совершенно не нервничая перед занятием.