Чтение онлайн

Я сидела в сестринской и плакала, а напарница отпаивала меня успокоительным чаем.

– И чего ты ревёшь? Ну подумаешь, целитель на неё накричал. С кем не бывает…

— Со мной, — всхлипывая и размазывая слёзы по щекам и одновременно глотая чай, отвечала пожилой женщине, которая уже не первую смену трудилась со мной в терапевтическом отделении.

— Профессор Уитнер не со зла. Просто он сегодня утром из столицы вернулся в очень плохом настроении. Он и ещё двое самых опытных целителей во дворец ездили.

От удивления я даже всхлипывать перестала и вопросительно уставилась на Миранду, которая обрадовавшись произведенному эффекту, с удовольствием начала пересказывать местные сплетни и даже не заметила, как сильно услышанное поразило меня.

— Это конечно страшная тайна и тщательно скрывается ото всех, но поговаривают, что наследный принц смертельно болен и с каждым годом ему становится хуже.

О том, что у меня имеется старший брат, я конечно же знала. От первого брака у короля Раяна родился всего лишь один сын. Следующим ребёнком была я. От нынешней жены детей так и не появилось. Но о том, что принц Филипп болен, слышала впервые.

— И чем таким он болеет, что никто не может исцелить? И по какой причине во дворец ездили наши целители?

Я готова была задать ещё кучу вопросов, но Миранде очень уж хотелось поделиться новостями и она остановила меня жестом, начав рассказывать всё, что слышала от подруг, работавших в нашей клинике.

— Поговаривают, что неладно со здоровьем принца стало лет пятнадцать назад. Ему тогда ещё и восьми не было. Королевский целитель, а он единственный с истинным даром в Иаскаре, ничего поделать не может. Вот и созывает король всех талантливых магов, надеясь на спасение единственного сына и наследника. Ведь, если принц Филипп умрёт, прямого наследника не останется.

Потом Миранда взглянула так хитро на меня, что я испугалась, не догадалась ли женщина о моём даре и о близком родстве с королевской семьёй.

— А ещё ходят слухи, что у Раяна есть бастард. Это недавно стало известно. Раньше поговаривали, что ребёнок умер во время родов вместе с матерью, — шёпотом продолжила напарница.

— Ух ты!

— Ага, и я удивилась, когда впервые услышала. Говорят, Элаиза ненавидит незаконнорожденную, ведь ребёнка Раяну родить не смогла, но спит и видит, чтобы своего племянника Оскара на трон посадить.

— Глупости всё это, — знающе заявила женщине. — Закон не позволит. Тем более у короля сестра есть, а у неё дети.

— Племянница короля замужем в далёком Иристане. Между прочим, Элаиза к этому замужеству руку приложила, чтобы девушку подальше выслать. А племянник в академии у нас учится…

— Что? В нашей академии?

— Ну да. А ты что, не знала? Он ведь тоже на первом курсе, — искренне удивилась Миранда. — Но он не имеет права на трон. Не знаю, почему, но так говорят.

И тут я вспомнила, где встречала фамилию Кеннет. Вероника Кеннет, вдовствующая сестра короля, а значит Джос — мой кузен. Вот почему его тянет ко мне. Как хорошо, что парень мне совсем не нравился и между нами не произошло ничего такого. В голове всё ещё звучал рассказ профессора Коула о случае, когда брат и сестра чуть не поженились, перепутав родовое притяжение с любовью. Скорей всего, я ничего не почувствовала к кузену из-за зелья.

— Эшли, тебе уже лучше?

— Да, спасибо. Пойду по палатам пройдусь.

Мне хотелось остаться одной и обдумать всё, что узнала от вездесущей напарницы. Особенно взволновала меня новость о болезни брата. И не важно, что я его видела лишь на страницах газет, но всё равно не желала зла. Да и новость о том, что королева Элаиза планирует посадить на трон племянника, не добавляла спокойствия. Осуществить мечты королевы можно было лишь одним способом: женить Оскара на мне.

— Эшли, подойди на минутку, — услышала шёпот в одной из палат и сразу же узнала голос Вирана.

Ещё совсем молодой маг огня, лежал в лечебнице третий месяц и никак не мог восстановить иссушенный резерв. Пострадал мужчина, конечно же, у разлома. На него напала стая летучих мышей, которые в отличие от местных представителей фауны питались не насекомыми, а высасывали магию из одарённых.

— Виран, тебе плохо? Что болит?

Я обеспокоенно смотрела на бледного и худого парня, который из-за потери магии совсем не хотел есть. Мне иногда удавалось уговорить его на пару ложек бульона, но этого было слишком мало…

— Нет, всё хорошо. Посиди со мной немного.

— С одним условием, — решила воспользоваться ситуацией и убедить пациента покушать. — Выпьешь кружку бульона и я побуду с тобой целый час. Договорились?

Виран тяжело вздохнул и обречённо кивнул в знак согласия.

— Я быстро пробегусь ещё по трём палатам и вернусь.

Навестив оставшихся больных и убедившись, что все спят, отправилась на маленькую кухню, где в холодильнике всегда можно было раздобыть что-то съестное не только для пациентов, но и для работников. В начале смены я убедилась в наличии кастрюли с бульоном и намеревалась накормить им Вирана. Да и самой перекусить не помешало бы… Но перед дверью, ведущей на кухню, замерла, услышав раздражённый голос целителя Уитнера.

— Не поможет ему наша сила. А король надеется…

— Оно понятно, — вздохнул молодой целитель, имя которого я не знала. — Если даже истинный целитель ничем помочь не может.

— Раян уже не только всех мало мальски опытных целителей к сыну перетаскал, но даже истинных целительниц…

— Ого, и мужья их отпустили?

— Можно подумать, королю откажешь…

— Если бы девушек с таким даром в академии обучали, может они и смогли бы помочь. А так, что с них толку?

— Не говори… Они понятия не имеют, где какой орган расположен, а уж провести магическую диагностику и влить силу в нужный, точно не смогут.

На такой неутешительной ноте целители замолчали и я вошла в помещение. Если бы не голодный пациент, конечно же не решилась бы снова встретиться с профессором Уитнером, несправедливо накричавшем на меня в начале смены. Но долг перед больным и моя истинная магия не позволили оставить Вирана без еды.

Стоило мне зайти на кухню и поздороваться, как пожилой целитель взволнованно заговорил:

— Эшли, извините меня за то, что я неподобающе вел себя с вами. Вы ни в чем не виноваты и всё делали правильно. Это я вспылил…

Мне было так неловко, потому что молодой целитель во все глаза рассматривал мою необычную персону. И пусть косички были собраны в хвост, а на голове повязана белая косынка, но всё равно мужчину впечатлила яркая причёска. Это он ещё меня с боевой раскраской не видел… Да и одета я была относительно нормально: длинная широкая юбка, однотонная серая футболка и поверх белый халат.

— Да, конечно. Ничего страшного, — еле смогла выдавить из себя, не зная, как правильно отвечать на извинения такого уважаемого мага. — Я бульон для Вирана разогрею…