Чтение онлайн

— По… пого… погодите, — наконец сумела выдавить из себя потрясенная девушка, заикаясь от волнения. — Так вы, господин контр-адмирал, хотите сказать… Ну, в смысле, имеете в виду, что я стану командовать этим… Ну, в смысле, тем самым крейсером, у которого обшивка из черной нимидийской брони? Тем, который последней серии и вообще экспериментальный похоже?

— Так точно, майор Белло, он самый, — весело подтвердил я, наслаждаясь произведенным эффектом. Все-таки, что ни говори, а руководящая должность — штука приятная. Есть возможность одним своим приказом осчастливить кучу народа. — Странный он какой-то, этот крейсер, конечно. Все корабли в дивизии нормальные, малахитового цвета, а этот, вон как воронье крыло, иссиня-черный. Впрочем, в наше время и такое сгодится, лишь бы дырок лишних в бортах не было.

Наливайко беззвучно хрюкал в кулак, давясь смехом и сдерживая рвущиеся наружу ехидные комментарии. Понятное дело, лихому казаку сейчас едва удавалось сохранить хладнокровие, глядя на ошарашенную физиономию Наэмы и наслаждаясь произведенным мной фурором.

А сама Белло все никак не могла справиться с шоком. Она сидела, выпучив глаза, хватая ртом воздух и лишь изредка издавая нечленораздельные звуки вперемешку с прерывистыми вздохами и всхлипами. И немудрено — не каждый день простому пилоту-истребителю в одночасье сваливается такой подарок судьбы как собственный новейший тяжелый крейсер в личное пользование.

— Так, эй… ну, ты это, того, не впадай в кому прямо тут, — обеспокоенно затормошил я бедную девушку за плечо. — Давай, подруга, оживай помаленьку, втягивайся в процесс. Все уже решено, бумаги подписаны, назад ходу нет. Скажи хоть что-нибудь вразумительное, порадуй старика, — я попытался слегка подбодрить оторопевшую Наэму легким шутливым тоном. — Ну как, хоть немножко довольна сюрпризом?

— Да я… Вы же знаете, Александр Иванович, я безмерно рада в первую очередь тому, что вы снова с нами, что вернулись живым и невредимым, — с трудом выдавила из себя Наэма, неловко улыбаясь одними кончиками губ. Голос девушки слегка подрагивал от волнения. — Одно ваше присутствие на борту, в родном строю, уже лучший для меня подарок. Лучший стимул снова выйти в космос и сражаться во славу России.

Белло на миг замолчала, подыскивая слова, а потом нерешительно продолжила:

— А насчет крейсера… Признаться, о собственном корабле как-то даже не помышляла, не говоря уж о таком солидном, как тяжелый крейсер. Это, конечно, большая честь, Александр Иванович, но… — Наэма замялась.

— Что «но»? — нетерпеливо поторопил я притихшую подчиненную. — Давай, договаривай уже, не томи. Или отказываешься?

— Да нет же, господин контр-адмирал! — торопливо замотала головой всполошившаяся майор, испугавшись, что ее колебания будут расценены как оскорбление или пренебрежение. — Как можно! Вовсе я не отказываюсь, наоборот, очень даже польщена и благодарна за высокое доверие. Просто…

— Что? — насторожился я.

— Просто, понимаете ли, я же как-никак пилот-истребитель, — призналась Наэма, виновато улыбнувшись. — Всю сознательную жизнь в кабине родные рычаги да педали МиГа дергаю и нажимаю. А тут такая, с позволения сказать, махина огромная. Это ж сколько народу требуется, чтоб ею управлять! Опыта-то у меня нет совершенно в таких вопросах. Вот и терзают меня смутные сомнения, справлюсь ли. Ведь крейсером командовать это вам не на истребителе порхать. Тут же совсем иной склад ума нужен, иная тактика и стратегия. А у меня все навыки, считай, заточены исключительно под маленькие юркие машины…

Белло совсем стушевалась и принялась нервно комкать край скатерти, не решаясь поднять на меня глаза. Было видно, что девушка здорово робеет, опасаясь, что ее вполне резонные доводы вызовут мое неудовольствие. Все-таки разница в званиях и должностях никуда не делась. Это только на поле боя все равны, а так субординация еще никто не отменял.

Но я и не думал обижаться на Наэму или упрекать ее в чем-либо. Прекрасно понимал — такие метаморфозы в одночасье даром для психики не проходят. Не каждый день из простого комэска в командиры тяжелых крейсеров выбиваются, тут кого хочешь проймет.

Поэтому я постарался как можно мягче успокоить и приободрить свою подругу:

— Брось, Наэма, не накручивай себя раньше времени, — добродушно проворчал я, ласково похлопав майора по плечу. — Нашла из-за чего переживать. Можно подумать, управление крейсером сильно отличается от пилотирования истребителем. Те же яйца, только в профиль. Ну а с личным составом и прочими тонкостями дело наживное — втянешься по ходу пьесы, не маленькая.

Наливайко, внимательно прислушивающийся к нашему разговору, согласно кивнул и одобрительно крякнул. Дескать, правильные слова контр-адмирал говорит.

— А как же моя эскадрилья? — испугалась Наэма. — Как я ее брошу?

— Возьмешь своих «соколов» к себе на борт нового корабля, — решительно подытожил я. В конце концов, Наэма Белло отныне полноправный командир и флагман, ей и карты в руки. Пусть действует по собственному разумению, а мое дело — лишь утвердить ее решение.

Девушка мгновенно оживилась. На смуглом лице заиграла счастливая улыбка, а в миндалевидных глазах заплясали бесенята. Похоже, новость о возможности перебазировать своих любимых «птенцов» на борт недавно обретенного корабля стала для девушки решающей. Теперь-то уж точно Наэма не только не откажется от командования крейсером, но и вцепится в него всеми своими кошачьими коготками.

— Вот это то, что я хотела услышать, — удовлетворенно выдохнула Белло, нетерпеливо ерзая на стуле, словно неугомонный подросток. — Раз мои «соколы» будут со мной, тогда все в ажуре, хоть на край света мчи на этой посудине, хоть в черную дыру ныряй. С родными «соколятами» мне никакие расстояния и преграды нипочем!

Наэма на секунду задумалась, а потом спохватилась, вскинув на меня горящий энтузиазмом взгляд:

— Кстати, шеф, а как он хоть будет называться тот крейсер, которым вы меня поставили командовать? А то, неловко как-то — корабль огроменный, грозный, а имени до сих пор не имеет. Непорядок.

— Понятия не имею, — лениво буркнул я, зевая и потягиваясь. — И, по правде говоря, мне в данный момент глубоко фиолетово. Сама назови, как тебе больше нравится. Это ж теперь твоя персональная лоханка, вот и окрести ее как заблагорассудится.

В глазах у Наэмы вспыхнул неподдельный восторг. Она так и засияла от гордости и нетерпения, словно ей вручили ключи от всех сокровищ галактики. Редко кому из командиров выпадает честь самолично давать имя своему кораблю. В российском флоте эта почетная привилегия обычно принадлежит либо императору, либо Адмиралтейству. А тут на тебе — такой сногсшибательный подарок и полная свобода действий. Девушке явно не терпелось немедленно реализовать представившуюся возможность дать волю фантазии.

Майор Белло призадумалась, закусив от напряжения мысли нижнюю губу. Ее идеально очерченные бровки сосредоточенно сошлись на переносице. Казалось, девушка мысленно перебирает в уме самые экзотические и необычные названия, пытаясь выбрать из них наилучшее. И вдруг ее лицо озарила хитрющая улыбка.

— «Черная пантера», — победоносно выпалила Наэма и посмотрела мне прямо в глаза, силясь предугадать реакцию. — Ну, как вам? По-моему, в самый раз для корабля с иссиня-черной броней. Мощь, грация и смертоносность в одном флаконе! Главное, чтоб вы не возражали, шеф…