Чтение онлайн

— Мне пора, — отрезала она и, не оглядываясь, зашагала прочь. Факел что-то крикнул ей вслед, но она лишь ускорила шаг. К сожалению, Гуга она так и не нашла. Зато встретила Амоса, которому и вручила записку, попросив передать её мавру. Если старик и узнал эту бумажку, то сделал вид, будто видит её впервые.

Остаток дня Милена решила провести среди других ведьм с воздушного отделения. Наслушавшись сплетен и забавных рассказов, она вернулась к себе в норку лишь затемно. Настроение было чудесным. Всё-таки стоит почаще выбираться на люди — среди других членов Ордена она чувствовала себя спокойнее и легче. На Утёсе Дракона, где магия струилась даже в корнях деревьев, всё было по-другому. Здесь принимали любое создание, в чьих жилах текли фейры. Без осуждений и любопытных взглядов, страха или восхищения. В Вэтхеме или Лондоне же Милена в последнее время чувствовала себя немного неуютно. Будто она временно живёт в гостях у своих друзей, которые её любят, но хотят, чтобы она уже поскорее нашла другое пристанище. Из-за Восстаний Ордена Посвящения многое изменилось, и порой напряжение почти осязаемо витало в воздухе.

— Я решила, что не пойду никуда сегодня. Как бы скромно и интеллигентно не начинался вечер, если рядом есть хоть один гном, дело всё равно закончится пьяной дракой, — Милена вздрогнула от неожиданности, не заметив, как Ирла оказалась в её норке. Ведьма стояла у окошка и пристально вглядывалась в темноту. К счастью, она додумалась переодеться — вместо платья на ней были старые джинсы и рубашка в клеточку.

— Мы можем остаться у меня, — предложила Милена.

— Давай лучше немного прогуляемся у реки. Думаю, наставников сейчас интересует не тихий берег, а таинственный шум в домике гномов, так что путь свободен. Уверена, запретный час придумали сами стиги! Наверняка они считают себя аристократами, которые не могут тренироваться в чьём-либо обществе, — фыркнула Ирла. Но вспомнив, что в подруге течёт кровь колдунов, махнула рукой, как бы стирая свои слова. Милена качнула головой, показывая, что нисколько не обиделась. В кое-чём Ирла была права, но она не знала, какой опасной может быть тьма снаружи. Как и то, что она скрывала.

Милене не хотелось снова нарушать правило, но мысль о тёплом ветерке на коже была слишком соблазнительна. Как и ожидалось, они добрались до реки без происшествий. Наставников нигде не было видно. Скорее всего, они на самом деле отправились в домик к гномам выяснить, в чём там дело. Луна отбрасывала на землю тонкие блики, но мерцание не тронуло матовой глади реки. Чёрный туман зловеще клубился в воздухе, закрывая вид на противоположный берег. Изредка раздавался всплеск воды, но в целом, ночь выдалась на редкость тихой. Гуляя вдоль реки, Милена болтала с Ирлой о всяких мелочах. Но один вопрос не давал ей покоя, мешая насладиться прогулкой в полной мере. Наконец, Милена решилась его задать.

— Тебе кто-нибудь нравится? — выпалила она. Ирла не ожидала такой резкой смены темы, поэтому ответила на автомате:

— Да, есть один. Но… он уже занят, — буркнула девушка. Милена сглотнула. Неужели её худшие подозрения оправдались? Ирла действительно влюблена в Кристиана? Может, она говорит о ком-то другом? Милена повернулась к Ирле — ведьма сразу напряглась. Её взгляд стал колючим, а губы скривились.

— Послушай, я всё понимаю, но… — Милена не успела договорить. Послышались торопливые шаги, и темноту прорезал нежданный свет фонаря.

— Альпин? Что ты здесь делаешь? — изумилась Милена, различив знакомую крошечную фигурку. Ирла выдохнула с облегчением. Похоже, ей не хотелось продолжать этот разговор, а появление гнома стало настоящим спасением.

— Ми, срочно идем за мной! Джей так сильно напился, что не держится на ногах! Боже, даже мой прадед Оддор Икающий Ус так много не пил! Наставники уже были у нас — всех разогнали по норкам, а Факела мы сумели спрятать. Но если Аш вернётся, чтобы проверить, все ли ушли, Джею конец! — протараторил Альпин, — Я еле тебя нашёл! Один стиг видел, как вы сюда идёте, и сообщил мне! Кто бы подумал, что однажды ябедничество пойдёт кому-то на пользу! Поторопись! Одному мне его не донести! — он дернул рукой, и гномий фонарь покачнулся — пламя свечи под стеклом задрожало.

Милена испустила страдальческий стон.

— До норки ни ты, ни я, ни Ирла не сможем его дотащить! Факел слишком большой и тяжёлый! Нам нужны сильные руки, — мрачно констатировала Милена. Они с Альпином обменялись многозначительными взглядами.

— Нет, я не позову Кристиана! Тем более, его может и не быть в комнате! Вполне возможно, что он сейчас проворачивает свои загадочные делишки на пустыре или чёрном рынке! — возразила Милена, поняв, что они с гномом подумали об одном и том же человеке.

Но надежда с каждой секундой таяла. А когда она замерла возле окошка, ведущего в норку Кристиана, её и вовсе не осталось. Милена влетела внутрь и постучала кулаком по стене. Глаза, не привыкшие к темноте, не могли разглядеть, был ли в комнате кто-то ещё. Никто не ответил. Испытав смешанные чувства, Милена уже собралась спуститься к Ирле и Альпину, которые дожидались её возле лап ящера.

— Да неужели? — голос Кристиана был сонным, но полным иронии. Он схватил её за руку и притянул к себе, возвращая обратно.

— Джей в беде! Помоги его донести до норки! — пропищала Милена. Наверное, всё-таки стояло обратиться к кому-то другому. Но вряд ли ведьмаки ещё раз решатся выйти из норок после взбучки, устроенной Аш. Она подняла глаза на Вогана. Похоже, такая просьба застала его врасплох. Кристиан задумчиво постукивал пальцем по подбородку. Как видно, перед ним стоял непростой выбор — истерично рассмеяться и выгнать её из своей комнаты или сделать это молча.

— Стоп, стоп! Кажется, я понял… Я сейчас вижу сюрреалистический сон, потому что по-настоящему такого просто не может быть! Ты разбудила меня посреди ночи, чтобы я потащил на себе твоего напившегося дружка?! — наконец, переспросил он. Наступило неловкое молчание, которое нарушило ржание сихорсов. Что ж, ночь переставала быть тихой. Милена запрыгнула в дыру, судорожно размышляя, что же дальше делать.

— Стой! Не верю, что говорю это, но я помогу! — Кристиан поправил косую челку. Милена с завистью подумала, что даже посреди ночи Вогану удаётся выглядеть элегантно. После сна её волосы торчали в разные стороны, точно иголки ёжика, в то время как его лишь слегка растрепались. Кристиан быстро переоделся, и они вместе спустились на холм.

— Гномики в панике! И где вас носило? Пока вы там копались, меня чуть не унёс птеродактиль, посчитав сочной бородатой белкой! Но я отбился фонариком! — воскликнул Альпин, когда они приземлились. Милена хихикнула, но смех застрял в горле, когда её глаза наткнулись на пустое место возле гнома. — Ирла ушла. Сказала, что не хочет рисковать своей шкурой ради Факела, который сам виноват в случившемся! — добавил Альпин, заметив её вопросительный взгляд.

— А она умнее, чем кажется, — тихо сказал Кристиан, но Милена услышала. Не проронив ни слова, она зашагала к домику гномов. Карлик, продолжая жаловаться на крылатого ящера, поплелся за ней. Воган шёл последним, внимательно глядя по сторонам. По пути им встретилась лишь пара ведьмаков, торопящихся к себе в норки.

Стоило им зайти в дом, как ноздри сразу обжёг терпкий запах табака и пива. Гномы уже были навеселе — обнявшись, они пели неприличную песенку о матросе и русалке. Пустые бутылки из-под домашнего пива валялись на столе, точно обглоданные кости на дне пещеры. Рядом лежала разбросанная колода карт. Факел полулежал в кресле, его глаза были прикрыты, а на губах блуждала рассеянная улыбка. Милена осторожно приблизилась к нему и похлопала по плечу.

— В такие минуты мне делается страшно от мысли, что когда-то у меня будут дети… — губы Кристиана почти касались её уха. Обнаружив, наконец, присутствие Альпина, гномы прервали песню и радостно заревели, приглашая присоединиться к ним. На столе появилась ещё одна кружка, и пиво снова полилось янтарной рекой.

— Почему? — поинтересовалась Милена, предчувствуя подвох в его словах.

— А вдруг они будут похожи на него? — блондин кивнул на Джея, который начал потихоньку приходить в себя.