Чтение онлайн

— Эх, всё-таки испачкал одежду. Хотя бы не в слюне! — как ни в чём не бывало, сказал он. Ведьмак поднял нож к небу — лучи солнца заиграли на окровавленном лезвии. Милена медленно выдохнула — от напряжения она уже едва могла дышать. Стремительно сократив расстояние между ними, она крепко обняла Кристиана и уткнулась носом ему в шею.

— Спасибо, что спас… мне… жизнь, — прерывисто прошептала Милена. Отстранившись, девушка принялась стирать капли крови с его лица. На самом деле, она лишь размазывала их. Но не могла заставить себя остановиться, пытаясь хоть как-то выразить свою благодарность.

— Я же говорил — мы с тобой не так уж плохо ладим, — теперь Воган сам к ней прижался. Это не было перемирием — скорее временной обоюдной слабостью. Но всё же, стоя посреди дремучего леса, возле трупа Ищейки, во время самого жестокого урока в своей жизни, Милена вдруг осознала, как прав был Амос. «Выбирайте человека, которому доверяете…» — стояли слова в её ушах. Выбор был сделан за неё… Но это не мешало ей признать, что этот выбор был правильным.

Милена постучала пальцем по стеклу, словно могла силой мысли вернуть сгоревшую свечку к жизни, но тщетно. Она отложила бесполезный теперь фонарь в сторону и плотнее закуталась в плед. Расслабленно откинувшись на спинку кресла, Милена сделала пару долгих глотков домашнего пива. «Ах, это на самом деле нектар! Гордость гномьей нации!» — лениво подумала она, разглядывая кружку, из которой буквально выпрыгивала шапка пены. Золотистая жидкость переливалась в слабом свете, будто янтарь. В комнате стоял запах древесины. Осмотревшись, Милена улыбнулась. На столе лежала стопка гламурных журналов о моде и толстая книга об устройстве компьютеров, а сверху неё — горстка драгоценных камней. Она-то знала, что эти украшения — лишь часть огромного богатства Альпина, которое он хранил в бочонке под своей постелью. Милена нередко бывала в гостях у гнома, но всякий раз, заходя сюда, не могла сдержать смешка. Альпин и в самом деле сильно отличался от своих сородичей. В то время, как его братья-долгожители презирали особенности современного мира, сам карлик был яростным поклонником современных технологий. Милена даже знала один его страшный секрет — на одной из полок хранились щипчики и плойка, с помощью которых он ухаживал за своей бородой. Но если позабыть обо всех этих безделушках, спальня гнома казалась кусочком другого мира. Находясь здесь, Милена невольно чувствовала себя частью книги, где герой, размышляя о своём уютном гнёздышке, даже не подозревал о том, что чудо вот-вот постучит к нему в дверь, и приключения начнутся.

Она перевела взгляд на Альпина. У него был такой сонный вид, что Милена вообще поражалась, как он умудряется держать глаза открытыми. И всё же это был по-настоящему приятный вечер. Распивая с Альпином пиво, они болтали о пустяках и перешучивались, обсуждая последние новости. В дружеской болтовне она позабыла обо всех тревогах, которые терзали её эти месяцы. Но сейчас, похоже, пора возвращаться в норку. Последняя кружка пива явно была лишней — у Милены немного кружилась голова. Она с сожалением встала с кресла, но внезапно тишину прорезал голос Альпина.

— Не могу поверить, что Гуг жил в пустыне отступников, — тихо сказал он.

— Почему? — Милена не знала, чему больше удивляться — тому, что дремлющий гном вдруг заговорил, или такой неожиданной теме.

— Мой дед рассказывал мне об этом месте, когда я был ещё совсем мальчишкой. Тогда мой подбородок был гладок, как попка младенца — не было даже намёка на бороду! Но всё же я запомнил эти истории… Они были такими жуткими, что я просто не смог их забыть, и пронёс память о них сквозь года, — произнёс Альпин, мрачно вглядываясь в свою кружку, словно в ней отражались воспоминания. — Ночью, когда на небо выплывает красная луна, холодные ветра пронзают каждого, кто не спрятался. На землю вступают призраки, желающие обрести плоть. Ранним утром ты просыпаешься от тёмного шёпота демонов, которые молятся двум солнцам и приносят жертву, чтобы задобрить своих богов. А днем под толстым слоем раскалённого песка скрываются древние монстры — те, чьи лица увековечены в мифах и на стенах пещер. Многие из них так стары, что столетиями спят, позабыв о жизни снаружи. Но стоит подойти слишком близко — как они почуют тебя… И тогда песок разойдётся в разные стороны, обнажая пасть пробудившегося ото сна чудища, — Милена почувствовала, что вся дрожит, хотя в комнате было тепло — почти жарко. Альпин отвёл взгляд от кружки — теперь его чёрные глаза, не мигая, уставились на неё. Милене было непривычно видеть гнома таким хмурым, поэтому она отвернулась — ей стало не по себе.

— Почему же Гуг туда отправился? — проблеяла Милена.

— Кто знает… Наверное, в поисках самоконтроля и силы. Этот поступок достоин восхищения, уважения и, безусловно, глубокого гномьего недоумения! — Альпин хохотнул, вмиг повеселев. Милена кивнула и, попрощавшись, поторопилась к выходу. Оказавшись снаружи, она вдохнула полной грудью и немного успокоилась. Милена задумчиво погладила высокий стебель Ролланы. Даже странно, что гномье пиво изготовляют из сока такого с виду непримечательного растения. Внезапно её сзади толкнули. Милена не ожидала этого, но успев схватиться за Роллану, удержала равновесие. Она хихикнула, представив, в каком ужасе были бы гномы, если б увидели этот акт вандализма. Стебель хрустнул в её руке, и по коже потёк густой сок. Милена обернулась — сзади неё стоял Александр.

— Зачем сразу толкаться? — проворчала она и угрожающе ткнула в него куском растения. Некромант чуть качнул головой, не зная, как реагировать.

— Знаешь, а ты забавный! — Милена расхохоталась, когда он закатил глаза.

— М-да… Только пьяным людям я кажусь забавным! — сухо отозвался парень.

— Я абсолютно трезвая! Просто ты отвык видеть меня в хорошем настроении! — она возмущённо подбоченилась. — Я могу доказать это! Смотри! — Милена зажмурилась и дотронулась кончиком пальца до носа Александра. Тот растерянно заморгал. Поняв свою ошибку, она хлопнула себя ладонью по лбу. Она точно знала, что существует тест, как определить, пьян ли человек, но совсем забыла, что нужно коснуться своего носа, а не чужого.

— Соберись, принцесса! Я пришёл сюда, чтобы серьёзно поговорить!

— О чём? — испуганно пролепетала Милена. В голове пролетели сотни догадок — каждая страшнее предыдущей.

— Уильям в воскресенье устраивает званый ужин, чтобы отпраздновать свою коронацию. Туда приглашены послы, политики, представители самых могущественных семей Ордена, некоторые судьи Совета Теней, занявшие его сторону… Это отличная возможность, чтобы пробраться туда и… — Александр выжидающе посмотрел на Милену.

— И? — непонимающе переспросила она.

— И ук… Ну, давай! Договори сама! Если я закончу это слово, то стану сообщником и всё будет выглядеть, как будто это я подкинул тебе эту безумную идею! Ну, же! Ук… укр… укра… — нетерпеливо протянул он.

— Украсть! — воскликнула Милена. В полутьме ей было плохо видно лицо парня, но она готова была поклясться, что он широко улыбнулся.

— Да у тебя не ум, а хитро работающий механизм гениальных злодейских мыслей! — Александр потрепал её по волосам.

— Что украсть? — пробубнила она, отстранив его руку.

— Похоже, я поторопился с выводами, — обречённо простонал некромант.

— Милена Каролл, чёрт возьми, ужин будет проходить у Уильяма дома! Пока он будет с гостями, у тебя появится возможность выкрасть артефакты! Тогда колдун потеряет свою козырную карту — он больше не сможет никого шантажировать, грозя выпустить стихии на волю! И пирамида, на которой построена власть Лайрона, разом рухнет! Его свергнут! — Александр махнул руками, изображая большой взрыв. Взвизгнув от радости, Милена обняла некроманта. Что бы парень ни говорил, он на их стороне! Иначе, зачем ему всё время помогать им и рисковать, сливая важную информацию?

— Ты очень добр! — прошептала она ему на ухо и отстранилась.

— Только очень пьяным людям я кажусь добрым! — усмехнулся Александр и растворился в воздухе. Милена весело рассмеялась — кажется, ей начинало нравиться чувство юмора этого странного парня.

Сегодня река сирен была подозрительно спокойной. Милена шагнула вперёд — как бы ей сейчас хотелось зайти в воду по пояс, чтобы ощутить прохладу и свежесть, смыть сковавшее тело напряжение… Но она, как никто другой знала, что в тёмных глубинах скрывалась опасность — хищники, затаившиеся на скользком дне. Она зачарованно протянула руку, чтобы дотронуться до гладкой, словно замершей в ожидании воды, но её ладонь перехватили.

— Не стоит. Никогда не знаешь, что взглянет на тебя в ответ из реки, — мягко произнёс Кристиан и отпустил её руку. Милена промолчала. Отойдя от реки, она села на валун и задрала голову, наблюдая, как опускается закат. Розовые полосы казались нежными лепестками роз, рассыпанными по небу. Облака, ослеплённые сиянием уходящего солнца, разлетелись разноцветными чешуйками. Воган кашлянул, напоминая о себе, и устроился рядом.

— Если честно, меня твоя записка застала врасплох. Зачем ты позвала меня сюда? — спросил он. Глаза парня норовили прожечь дырку в её лице.