Чтение онлайн

– Ах, подводники. Теперь понятно, почему они так стремятся переночевать на берегу. Условия жизни на субмаринах весьма стесненные, затхлый воздух, машинные пары, малюсенькие каюты, да и французские паштеты не приготовишь. Конечно, прибыв на берег, они мечтают о нормальном комфорте, — несколько снисходительно, поглядывая с высоты своего роста на толстого маленького человечка, ответствовал приезжий.

– Да, понимаю, понимаю.

– А что, часто они у вас останавливаются? — как бы невзначай спросил Отт.

– Последнее время все чаще, один раз иностранцы даже были, говорят, англичане. А вы говорите по-английски?

– Разумеется, наше заведение посещают разные господа.

– Может, вы задержитесь, а? Поможете с кухней, с обслуживанием, а я уж не поскуплюсь, — с надеждой попросил хозяин трактира.

После недолгих уговоров господин Отт принял трактир во временное командование за очень приличное вознаграждение.

Конечно, Крейн появился в Пернове вовсе не случайно. Он получил задание проверить информацию о предполагаемой базе подводных лодок, сделать промеры в бухте, а также отслеживать ситуацию в Рижском заливе, где, видимо, готовилась какая-то операция. Пернов был тем более удобен, что в него частенько заходили рыболовные суда, и замаскированный под траулер разведывательный корабль не вызывал особых подозрений. А для Крейна это была прямая связь с Берлином.

1915 год. Июль. Берлин

Командующий флотом Балтийского моря Генрих Прусский и статс-секретарь морского имперского управления фон Тирпиц обсуждали новую затею верховного командования.

Встреча происходила в ведомстве фон Тирпица, куда Генрих Прусский прибыл за официальными разъяснениями по поводу предстоящей операции в Рижском заливе, хотя операция эта планировалась давно, и визит командующего, по сути, был формальностью. Однако разговор двух гросс-адмиралов назвать формальным было никак нельзя.

– Я не понимаю, в чем истинная причина рождения подобной идеи. Согласитесь, когда нам это подавалось как поддержка штурма Риги, какая-то логика здесь прослеживалась. Однако сухопутная операция отложена на непонятный срок, нам же приказ никто не отменяет, — пожимая плечами, сказал Генрих Прусский, потом достал из кармана золотой портсигар и золотую же зажигалку. Тирпиц наблюдал, как эти холеные тонкие пальцы извлекали папиросу, щелкали зажигалкой. Генрих глубоко затянулся, отчего его тонкое аристократическое лицо стало еще уже.

– Бессмысленный прыжок в пустоту, — задумчиво произнес Тирпиц, убедившись, что его снова слушают.

– Как вы сказали? В пустоту? Да, пожалуй. Нам придали серьезные силы, включая дредноуты. Зачем они идут и что ждет их? — задумчиво произнес Генрих.

– По данным нашей разведки, силы русских в Рижском заливе невелики, — отвечал Тирпиц, — только миноносцы и канонерские лодки, ни одного тяжелого корабля. И тем не менее этот поход грозит самыми серьезными потерями. Вас встретят бесконечные минные заграждения, а также русские и английские подлодки. Они уже не раз показывали свои зубы. Мы вообще полагали, что русские не смогут сколько-нибудь активно сопротивляться. Тем не менее они топят наши коммерческие суда и боевые корабли, постоянно поддерживают огнем свои наземные части. Однако, чтобы встретиться с основными силами русского флота, надо идти вовсе не в Рижский залив.

– А вам не кажется, что в этом и есть главная причина? Имея превосходство в силах, мы ничего не можем добиться. Мы только теряем, примером тому «Магдебург», «Принц Альдаберт» и «Альбатрос». Надо восстанавливать репутацию, показать русским и всей Европе силу германского оружия. Демонстрация же мускулов на слабом противнике весьма соблазнительна.

– Что же, это в стиле наших маразматиков во главе с Гинденбургом. Кайзер, к сожалению, гораздо больше прислушивается к штабистам, нежели к тем, кто дерется каждый день. По своей некомпетентности они полагают, что отсутствие у русских линкоров делает наши шансы стопроцентными.

– Совершенно с вами согласен. Они, видимо, считают, что ради этого политического бряцания оружием можно потерять пару дредноутов, и неважно, чем мы потом будем отбиваться от англичан. К тому же внезапно мы атаковать не сможем, русские моментально узнают о концентрации таких крупных сил. Они постараются усилить свою эскадру в Рижском заливе. Кстати, почему они всегда знают о наших планах? Мне иногда кажется, что пара русских агентов сидит у меня под столом.

– А вы время от времени постреливайте туда, Генрих. Ну а что касается усиления, вы же знаете, со стороны Моонзунда тяжелые корабли не пройдут по причине мелких глубин местных проливов. Николай вообще запретил выводить из баз новейшие дредноуты.

– Да, он такой мнительный, наш Ники, и это нам на руку. Что же, я прорвусь в Рижский залив, а там посмотрим, как распорядиться этим прорывом. В конце концов у меня приказ, а драку я люблю, и русским надо указать их место, — с азартом произнес Генрих Прусский.

– Да, Генрих, вы внешне очень похожи на русского императора, я бы даже сказал, почти одно лицо, и в тоже время так отличаетесь характерами.

– Мы состоим в довольно близком родстве, вы же знаете, однако это не помешает мне отлупцевать его флот.

– Кстати, а кого предполагаете командующим передовым отрядом?

– Вице-адмирала Шмидта.

– Что же, Шмидт так Шмидт. Хочу сказать, что во всей этой демонстрации у вас будет одно реальное дело, вы поведете три старых калоши, чтобы затопить их при входе в бухту городка Пернов.

– Зачем?

– Утверждается, что там расположена база подводных лодок.

– Кем утверждается?

– Разведкой.

– Морской разведкой?

– Нет, это служба Николаи.

– Вы доверяете этому хлыщу? Я думал, что они базируются на Ревель. По крайней мере, английская матросня регулярно устраивает пьяную бузу именно в Ревеле, о чем даже появляются статьи в прессе. А надводных кораблей англичан там просто нет.

– Может быть, они перебазировались ближе к району предполагаемых боевых действий? Что обсуждать, это есть в приказе. Генрих, прошу простить, у меня еще дела, возьмите конверт, это и есть официальный приказ об операции в Рижском заливе, и да поможет вам бог.

– Честь имею, адмирал.

1915 год. Июль. Северное море

– Эй, кэп, поглядите на вест, — обратился старый рыбак к Соренсену.

Капитан траулера «Чайка» поднес бинокль к глазам. Из-за горизонта, поднимая густые черные столбы, двигалась железная армада.

– Англичане?

– Не знаю, больше смахивает на немцев.

– Куда они идут?

– Похоже, на Киль. Прямо по нам и пройдут. Уйти бы от греха. Сети сегодня все равно пустые.

– Ты прав. Сети пустые, но трюма почти полные. Эй, выбирай сеть! — крикнул капитан.

– Чьи же это корабли? — задумчиво произнес Соренсен, не отрываясь от окуляров.

– Дались вам эти утюги, пора сматывать удочки.

– Погоди, мне интересно.

Тут сомнения развеял подлетевший на всех парах эсминец, он дал циркуляцию вокруг рыбака, сверкнув бортовым номером «V99», и, видимо, узрев датский флаг, убрался восвояси.