Чтение онлайн

– Она не более жестокосердна, чем люди, хотевшие убить ее. К тому же, далеко не все владельцы замков агнцы божьи. Как, например, мой пасынок, сначала нанявший наемника и убивший своего отца, а потом пытавшийся убить меня и мою дочь.

– Так твоя сестра и его принесла в жертву своему безумию? – поморщился прелат. – Но откуда ты это знаешь?

– Я сама помогала проводить ей обряд. – Инесса устало опустилась в кресло, пристальна глядя на изумленного прелата. – И не надо так на меня смотреть. Мой пасынок всегда был маленькой злобной крысой. Он с нетерпением ждал смерти собственного отца. А когда понял, что не дождется, нанял убийцу. Но, признаюсь, у меня все равно не поднялась бы рука на этого щенка. Просто потому, что он был сыном моего мужа.

– Но ты только что сама сказала… – попытался вставить слово прелат.

– Я сказала, что участвовала в обряде, но не говорила, что убила его. Всегда так с людьми: вы слушаете, но не слышите, – она укоризненно покачала головой.

– Творить такие обряды грех, – укоризненно произнес епископ.

– Ты не поверишь, но я с тобой согласна. Но я вынуждена была это сделать, чтобы спасти собственную дочь. Понимаешь, у нас от поколения к поколению передаются знания. Родители сразу выбирают того из детей, кто кажется им наиболее достойным для этой миссии. Ведь живя среди людей, панически боящихся всего нового и неизвестного, мы не можем себе позволить роскоши иметь, например, такую библиотеку как у тебя. Да и тебе, наверное, так же приходится прятать какие-то книги от посторонних глаз, несмотря на сан и положение в обществе.

– Это правда, – кивнул головой епископ.

– Таких как я с детства учат, что в любой момент при малейшей опасности мы должны бросать все и искать себе новую жизнь в другом месте среди других людей. Поэтому единственное, что мы можем себе позволить это одну книгу. Эта книга живет вместе с нами, а когда мы умираем, то передаем ее ближайшему наследнику. Если наследника нет, то книга уничтожается. Это потеря знаний. Что может быть страшнее? Но я ушла в сторону, – Инесса наморщила лоб. – Я поняла, что происходит что-то страшное еще несколько недель назад. Тогда я в очередной раз советовалась со своей книгой. Но потом произошло убийство моего мужа. Мое горе было столь велико, что я позабыла обо всем. Я потеряла разум, оставшись без самого близкого человека, и в результате наделала кучу ошибок. Даже позволила пасынку захватить замок и бросить себя в темницу. Привела меня в чувство только угроза жизни моей дочери. Я выстроила ситуацию таким образом, что мне удалось выбраться из заточения. Кроме того, я нашла защитника для моей дочери – посланника короля, рыцаря Бриана.

– Посланник короля, – задумчиво протянул прелат, – несомненно, это неплохой выбор. Надеюсь, он достаточно знатен и богат, чтобы составить хорошую партию для твоей дочурки.

– Да причем здесь это, – прервала его Инесса, – моей дочери всего пять лет. Я говорю о более серьезной защите. Защите ее души. За моей дочерью сейчас идет настоящая охота. Граф Бриан – истинно верующий рыцарь. Редкий человек, который по-настоящему держит слово. Он сможет хоть на какое-то время остановить тех, кого вы называете демонами.

– Прости меня Господи, – прелат перекрестился, – что же сделала твоя дочь, чтобы стать предметом охоты этих адских существ?

– Ничего, кроме того, что каждые девять поколений в нашем роду рождаются девочки, которые могут быть источником силы, собранной веками. И она может стать ключом.

– Ключом? – Прелат нахмурился, – ключом от чего?

– Не от чего, а для чего. С помощью такого ключа можно начать массовое переселение душ из одного измерения в другое, из прошлого в будущее и наоборот.

– Где находится этот ребенок? – прелат напрягся. Вцепившись пальцами в подлокотник кресла, он, казалось, приготовился к прыжку.

– Не нужно думать, что я отдам свою дочь церкви, – усмехнулась Инесса, – посмотри, даже ты, один из самых образованных людей нашего времени, хочешь причинить ей зло. Что говорить о фанатиках?

– Я не собираюсь ничего с ней делать. Но если ребенок настолько опасен, как ты говоришь…

– Она не опасна. Она просто маленькая девочка, обладающая огромной силой. Ей нужно немного времени, чтобы сделать выбор. Она сама должна решить, на чьей она стороне. И моя задача как матери, предоставить ей эту возможность.

– О Господи, помоги мне! – взмолился прелат, хватаясь за голову. – Моя бывшая возлюбленная оказывается ведьмой, и она просит спасти ее дочь – проводника демонов. Что мне делать, Господи? – прелат молитвенно сложил руки и бухнулся на колени, бормоча молитвы.

– Прекратить истерику и подумать о судьбе столь любимого тобой сына, – жестко сказала Инесса.

– Что ты имеешь в виду? – епископ поднял голову и спокойно посмотрел на Инессу. На его лице читалась решимость. Неуверенный в себе старик исчез так же внезапно, как и появился.

– Вот таким ты мне нравишься гораздо больше, – удовлетворенно улыбнулась Инесса. – И перестань называть меня ведьмой. Иначе получается, что твой обожаемый сын ни кто иной, как ведьмино отродье. Неужели, ты хочешь испортить ему жизнь?

– Хорошо, ты выиграла, – прелат сел обратно в кресло. – Чего ты хочешь?

– Я уже говорила. Мне нужна помощь.

– Но я не могу бороться с демонами. Я, конечно, буду за тебя молиться …

Инесса пренебрежительно фыркнула. Перервав прелата, она отстегнула от пояса кожаный мешочек. Развязав узелок, достала оттуда крошечную книжку, свободно умещавшуюся на ее ладони. Она бережно положила книжку на столик перед собой и, прошептав над ней несколько слов, хлопнула в ладоши. Книга зашевелилась, как живая, и стала увеличиваться в размерах. Прелат вжался в кресло от ужаса, глядя на растущего на столе монстра. Книга, тем временем, превратилась в приличного размера фолиант и два раза быстро пролистнув страницы туда и обратно, словно пересчитывая их, застыла на столе.

– Так, – произнесла Инесса, не обращая внимания на прелата, – покажи мне «вторжение».

Книга снова зашелестела страницами и замерла, открывшись на нужной.

– Вот, – Инесса ткнула пальцем в главу написанную рунами, – здесь говориться о битве сидов с фоморами. Фоморы пришли из другого мира и даже эльфам, то есть сидам было тяжело с ними справиться. У фоморов было удивительное оружие, которое восстанавливалось за ночь после битвы. Сами они были ужасны: высокие, некрасивые с когтями на руках. Эльфы выиграли битву при помощи друидов. Но друиды сказали, что фоморы еще вернуться. Это написано в хрониках рода богини Даны, от которой ведут свою родословную сиды. Теперь понимаешь? – она посмотрела на прелата.

– Нет, – он мотнул головой, продолжая с опаской посматривать на книгу.

– Она не кусается, – поморщилась Инесса, – поверь, тебе страшно с непривычки.

– Не собираюсь к этому привыкать, – замотал головой епископ. – Ты ведьма, и книга у тебя ведьминская, – снова забормотал он.

– Хватит! – Инесса хлопнула в ладоши и книга мгновенно уменьшилась. – Мне нужны эти хроники друидов. Они есть у тебя в библиотеке. Я должна остановить этих тварей, пока они не добрались до моей малышки. Понятно? – говоря все это, она аккуратно сложила книгу обратно в кожаный мешочек и пристегнула его к поясу на талии.

– Кажется, у меня действительно есть эти записи, – прелат стал постепенно приходить в себя, – только их почти невозможно прочитать. Как раз до твоего прихода я трудился над их расшифровкой.

– Показывай, – почти приказала ему Инесса.

– Хорошо, – он как во сне встал с кресла и двинулся к полкам. Найдя нужный свиток, мужчина протянул его Инессе.

– Замечательно, – она осторожно вынула документ из футляра, сняла перевязывающую его ленту и, развернув, бегло пробежала взглядом. – Это точно он. Я не зря сюда пришла. С вашего позволения, – она церемонно поклонилась, – я хочу уехать. Надеюсь, вы не будете возражать, если я возьму этот документ с собой.