Чтение онлайн

Часть рыцарей стала у веревок, перекинутых через блок. Медленно, очень медленно поднимая вдоль стены ржущий от страха драгоценный груз, они втащили лошадь в башню. Эрмон, говоря, ласковые слова распутал животное и осторожно вывел его по узким пологим коридорам во двор. Рыцари тем временем спустили перевязь снова. Они поднимали уже седьмую лошадь, когда дозорный заметил странные прыгающие огни, двигающиеся от леса к замку. Он затрубил в рог.

– Немедленно всем подняться! – скомандовал Альберт, бросая двум стоящим внизу оруженосцам веревочные лестницы. Люди стали карабкаться вверх. Очередную лошадь продолжали медленно тянуть к окну башни. Странные прыгающие огни быстро, слишком быстро приближались к замку.

– Факелы сюда! Больше огня! – скомандовал Альберт, с усилием вглядываясь в сгущающиеся сумерки.

Прыгающие огни оказались уже не более чем в пятидесяти метрах от замка. Лошадь отчаянно заржала и забилась в путах.

– Поднимайте быстрее, – закричал Эрмон.

– Втащить лестницы! – одновременно с ним крикнул Альберт.

Он, наконец, разглядел то, что неслось к замку. Сейчас это увидели и все остальные. С десяток громадных трехметровых тварей, то ли волков, то ли медведей прыжками неслись к замку. Еще несколько мгновений и они врезались в лошадей, оставленных у ворот.

– Приготовить арбалеты, – скомандовал Альберт.

Град стрел обрушился на странных тварей. Кто-то из них завизжал, кто-то завыл. Но лошадей было уже не спасти. Стреноженные животные ржали, тщетно призывая людей на помощь. Они грызли нападавших зубами, отбивались копытами, но силы были явно не равны. Когти необычных существ рвали теплую плоть, распространяя вокруг запах горячей крови. Через несколько минут все оставленные внизу лошади были забиты.

Вожак стаи задрал голову, всматриваясь в людей стоящих наверху на стене. Ропот ужаса пронеся по рядам рыцарей. Вместо глаз у стоявшей под замком твари полыхал огонь. Зверь перевел взгляд на лошадь, продолжающую висеть на стене. Он легко подпрыгнул и полоснул громадным когтем по брюху несчастного животного. Кобыла издала предсмертный хрип и затихла. Тварь замерла на мгновенье внизу, а затем вновь прыгнула вверх. Но теперь у нее была другая цель. Он вцепилась когтями в труп лошади и, забравшись ей на спину, с вожделением посмотрела на большое окно башни.

– Прочь с дороги, – Эрмон оттолкнул рыцаря, продолжающего сжимать канат, и одним взмахом перерубил веревки, связывающие блоки. Тварь с визгом обрушилась вниз. Теперь наверх смотрели все десять морд с пылающими глазами.

– Адские собаки, – произнес, крестясь, один из рыцарей. – Мне рассказывали про них в одном монастыре. От них нет спасенья.

– Победа или смерть, – прошептал Альберт, сжимая рукоять меча. – Все рассредоточьтесь по стене, – повернулся он к застывшим рыцарям. – А вы трое, вниз в оружейную. Нам нужно все: арбалеты, копья, пращи, кинжалы. Все что найдете. Вы двое – за котлом. Разжигайте костер, будем варить смолу. Ну, что застыли?

Мужчиы растерянно переглянулись.

– Вы слышали, что сказал коннетабль замка? – раздался звучный голос Эрмона, – Все по местам. Исполнять его приказы, как мои собственные.

Рыцари зашевелились.

– Где в замке самое уязвимое место? – повернулся он к Альберту.

– Там, – Альберт указал на широкий проем башни, через которую втаскивали лошадей, – И думаю, они это уже поняли.

– Значит, я дежурю там, – Эрмон двинулся к башне.

– Подожди, – Альберт подошел к Эрмону и положил руку ему на плечо. – Будь осторожен друг, – он указал еще на несколько десятков пляшущих точек двигающихся от леса к замку.

– Ты тоже, – кивнул головой Эрмон, – а Элеонора, она…

– Я отведу ее в башню. Это самое безопасное место в замке.

Эрмон кивнул головой и двинулся к широкому проему, на ходу вынимая меч.

– Сейчас ты, женщина, расскажешь мне все! Иначе, я прикажу заточить тебя в подземелье и не остановлюсь, даже если мне придется допросить тебя с пристрастием, – голос прелата гремел в библиотеке. Перед Инессой стоял не благообразный старец с четками, а сильный разъяренный мужчина, боящийся потерять самое для него дорогое – сына.

– Я все расскажу, – спокойно произнесла Инесса. – Только не надо так кричать.

– Так говори, – прелат подошел вплотную и гневно заглянул ей прямо в глаза. – И не смей юлить! Мне не нужны всякие иносказания и бредовые сказки. Я хочу знать, что происходит?

– Это будет сложно, – покачала головой Инесса. – Или ты принимаешь мир таким, какой он есть или путаешься в своих заблуждениях и делаешь неверные выводы.

– Довольно! – зазвенел голос прелата. – Я хочу знать правду!

– Не смей так со мной разговаривать! – Инесса встала с кресла и легко отодвинула мужчину. Легкий платок, скрывавший ее волосы, слетел на пол. Косы, уложенные в высокую прическу, сами упали на плечи, начиная расплетаться.

– Немедленно прекрати свои фокусы, – прелат рухнул в кресло, с ужасом глядя на змеящиеся волосы женщины.

– То, что происходит сейчас, было задумано очень давно, – не обращая на его слова внимания, сказала Инесса. Ее волосы уже полностью распустились, густой волной закрыв спину и плечи. Темные почти черные глаза, казались громадными на бледном лице, – Но это делает не мой народ. Мой народ не стал воевать с людьми. В отличие от вас, мы понимаем, насколько хрупка и бесценна жизнь. Я постараюсь объяснить то, что происходит понятными для тебя словами. Представь, что кроме мира людей, существует еще много разных миров находящихся рядом.

– Святая церковь не отрицает этого, – подал голос прелат, – всем известно, что на небе живут ангелы.

– Пусть так, – усмехнулась Инесса, – но кроме ангелов есть и мир демонов. Ведь так?

– К несчастью, так, – епископ перекрестился.

– Так вот эти демоны, решили поселиться в этом мире и вытеснить отсюда людей. Пентаграмма – простейший знак проникновения. Знающий человек, в данном случае – моя сестра, – совершала нужные ритуалы. Она создавала необходимые условия для их переселения. Она же выбирала достаточно сильных людей, которые становились при этом источником силы для этого вторжения. Это люди, души которых будут еще не раз обретать новое рождение в этом мире. Они живые дороги энергии, проходящие сквозь столетия.

Сначала надо перемешать их с обычными людьми, которые, по каким-то причинам не должны оказаться в будущем. То есть, например, переселить в тело, предназначенное для твоей души в будущем, какого-нибудь разбойника. А потом, когда место для чужой энергии будет расчищено, можно спокойно перемещать в их тела демонов. Таким образом, моя сестра подготовила благодатную почву для захвата.

Я пока не подсчитала точно, но временная полоса может составлять от пятисот до тысячи лет. Понимаешь, что это значит? Переселение демонов начнется с двух сторон. В нашем времени и в далеком будущем. Прорыв в пространстве и времени будет постепенно расти. И когда они встретятся, демоны-фоморы, станут частью этого мира. Цивилизация людей исчезнет. Это просто удивительно, какую восхитительную и серьезную работу Матильда проделала за эти двадцать лет. Так все просчитать, чтобы пентаграмма совпала с местами, где находятся необходимые для ритуалов люди!

– Я все-таки не понимаю, чем эти люди так хороши? – нахмурился прелат.

– Может быть тем, что в отличие от остальных, замечают невидимые знаки судьбы вокруг? Но лучше, спроси об этом у себя, – Инесса внимательно посмотрела на сидящего перед ней мужчину. – Ты один из них и твой замок в самом центре пентаграммы. Ты одно из связующих звеньев этого заговора.

– Это неправда! – возмутился прелат. – Что за бредни?! Я не знаю ни о каком заговоре.