Чтение онлайн

– Да, я очень хочу кушать, – кивнув головкой, произнёс он.

В сердце Ак-Бору больно кольнуло. Почему-то захотелось накормить этого бедного мальчика и прижать к своему сердцу.

– Зарежьте овцу, – приказал он своим спутникам.

Наспех перекусив, мужчины занялись овцой. Ак-Бору присел на землю и задумался. Немного утолив голод, Полат стал потихоньку разглядывать его. Пытливый детский ум быстро определил, кто здесь самый главный. Никогда ещё он не видел таких важных людей. Осознание, что дяденька волк видит в нём равного себе, вселило в его маленькое сердечко чувства гордости и уверенности в своём существовании. Преисполненный сознания важности момента, Полат немного посидел рядом с ним, потом поднялся, отряхнул с себя пыль с соринками пожухлой травы, походил возле остальных мужчин, посмотрел, как быстро они зарезали овцу и ловко разделали тушу. Не решаясь подойти, мальчик долго разглядывал чёрного жеребца, наконец осмелился и протянул к нему руку.

– Хочешь поездить? – спросил его Ак-Бору.

– Да, – восторженно произнёс Полат.

Ак-Бору посадил его в седло. Глазки ребёнка загорелись от счастья.

– Не страшно? Держись за луку седла и обними коня ножками. Ты должен почувствовать его, срастись с ним и стать единым целым.

Повод он взял в свои руки и повёл коня за собой, потом сам взлетел в седло. Восхищённый происходящим, Полат не мог отвести взгляд от него и его руки – на ней тоже был волк! Он сидел впереди этого человека и захлёбывался от счастья. Это было непередаваемое, ещё незнакомое ему ощущение. Он чувствовал дыхание этого чужого мужчины, его сердцебиение и отчего-то понял, что он намного сильнее мамы. До этого дня он знал только её. Она всегда закрывала от него всё плохое. Для него она всегда была самой красивой и сильной. Но сейчас, впервые за свою недолгую жизнь, он подумал о своём отце. Если он есть, пусть будет точно таким, как этот дяденька! Он не почувствовал холода, ветра, что дул ему в лицо, – всё это было неважно! Главное, что сейчас рядом с ним сидит сильный дяденька волк!

Когда они вернулись, Ак-Бору спросил:

– Первый раз сел на коня?

– Да, – прошептал Полат.

– Молодец! – похвалил его Ак-Бору. – Хорошо сидел в седле! Будешь отличным наездником! А почему отец до сих пор не посадил тебя в седло?

От похвалы и от восторга Полат чуть не поперхнулся воздухом и промолчал. Да он и не знал, что ответить такому важному человеку. Но мужчина больше ничего не сказал и обратился к сопровождавшим его людям:

– Ну что там, готово?

Чуть позже все сели прямо на землю и принялись за еду. Ак-Бору посмотрел на мальчика, выбрал самый лучший кусок мяса и протянул ему.

– Ешь, за день, наверно, сильно проголодался. Не смущайся, бери всё что хочешь. Чтобы вырасти большим и сильным, ты должен много кушать.

Полат поднял на него глазки. Сейчас в них можно было увидеть всё, что творилось в его маленькой восторженной душе. Сам Ак-Бору лишь прикоснулся к еде, всё смотрел, как ест мальчик. Потом все легли спать. Плотно поев мяса, брынзы и хлеба, Полат запил всё водой и заснул рядом с Ак-Бору, прижавшись к его горячему, сильному телу, как кутёнок. Каган снял кафтан и укрыл ребёнка. Его взгляд задержался на чёрной нитке, что выскользнула из-за ворота тонкой рубашки мальчика. Обычно родители на такие крепят обереги. Осторожно, чтобы не разбудить ребёнка, Ак-Бору пальцами взялся за скрученную чёрную нить, чтобы рассмотреть, но со стороны отары залаяли собаки. Он укрыл мальчика и обернулся в сторону отары.

– Соберите овец! Наверно, это лисы или волки.

Ак-Бору снова сел и задумался о своей беде. Вспомнил, как оставил в пелёнке сына свой оберег. Нашла ли его Адария? Не потерялся ли он где-то в пути? Встреча с этим ребёнком снова вернула его мысли к сыну. Он сильно скучал по нему и часто представлял себе, каким он мог сейчас стать. Возможно, таким же, как этот пастушок. Только этот мальчик кажется немного старше его Ак-Барса. «Где ты сейчас, сынок?»

– Лисы бегают за зайцами, – сообщил Бектимур. – Ты бы отдохнул. С самого начала пути даже не задремал.

Ак-Бору прилёг рядом с мальчиком и сразу заснул. Лишь один раз он проснулся среди ночи, когда Полат положил свою ножку ему на живот и обнял ручками. Рано утром он тихонько встал, стараясь не разбудить малыша. Но как только он поднялся, Полат открыл глазки. Он никогда не просыпался без маминой улыбки и её ласковых слов: «Доброе утро, мой свет». Как бы ей ни было тяжело, глядя на него, она всегда улыбалась, показывая этим, что всё в порядке. Этим утром возле него оказался посторонний дяденька, но почему-то он не ощутил страха перед незнакомцем. Напротив, от него исходило какое-то тепло, и Полат почувствовал себя рядом с ним в безопасности.

Ак-Бору уже подошёл к своему коню. Полат протянул ему кафтан.

– Дяденька волк, ты забыл свой кафтан.

Каган печально улыбнулся. Ему было до боли в сердце жаль расставаться с этим мальчиком.

– Благодарю тебя, мой друг. Больше не оставайся один на пастбище, хорошо?

– Хорошо! – ответил Полат.

– Возьми вот этот золотой и скажи отцу, чтобы купил тебе тёплую одежду, – произнёс Ак-Бору и протянул ребёнку золотую монету с изображением барса.

Они взлетели на своих коней и помчались дальше. Полат восторженно смотрел им вслед. Отъехав на довольно большое расстояние, Ак-Бору вдруг остановил коня и оглянулся. Сжав ладошки в кулачки, мальчик смотрел им вслед. Худенький, ещё совсем маленький, ветхая, тонкая рубашка и короткие штанишки, в какой-то странной обуви, обдуваемый холодным осенним ветром, он вызывал у него безумное чувство боли кровоточащей раны. Увидев, что он обернулся, мальчик поднял руки и помахал ему, потом передёрнулся от холода и прижал кулачки к груди. Поборов своё чувство, Ак-Бору махнул ему на прощанье и полетел дальше.

Они въехали в селение, когда над белоснежными вершинами гор только появились первые лучи солнца. Но уже в это время все были на ногах и заняты делом. Кто-то молол зерно, кто-то собирал сено. Где-то в кузнице работал кузнец. Какая-то сутулая, хромая женщина с большим лотком направлялась к навесному мосту. Ак-Бору остановился возле молодого мужчины, который внимательно наблюдал за увечной женщиной с лотком.

– В это селение не заходила красивая девушка с мальчиком? Если она ещё здесь, подскажи мне, где она. Я щедро награжу.

Мужчина пожал плечами.

– Я не так давно вернулся домой. Если и проходила, мне об этом не известно.

Вдруг он задумался, посмотрел в сторону женщины с лотком, направлявшейся к мосту.

– Красивая пришлая девушка у нас в селении – нет, не слышал о такой. Все бы знали о ней.

Ак-Бору с досады пришпорил коня и поехал дальше.

Адария всю ночь не спала. Она боялась за сына – только бы с ним ничего не случилось! С утра была сама не своя от беспокойства и бессонной ночи. Провозившись возле тандыра и немного задержав выпечку, она услышала в свой адрес кучу оскорблений от хозяев. У самого моста она подвернула ногу и чуть не упала, как вдруг за спиной раздался топот копыт и чей-то низкий хриплый голос. Когда она обернулась, всадники тронулись в путь. Она увидела их только со спины, но сразу поняла, что это алтайцы. Как они здесь оказались?

– Ах ты уродина! Смотреть не на что, кожа да кости, а всё туда же! На мужиков заглядываешься?! – закричал на неё хозяин. – Живо ступай на рынок! Из-за того, что ты бездельничаешь и пялишься на всадников, мы терпим убытки!

Она снова направилась к мосту. Впервые за всё время она пришла в отчаяние от своего положения. Как выбраться из этого рабства, она не знала. Неужели ей суждено умереть на этой работе, а сын так и проведёт свою жизнь среди этих людей?!

Адария уже почти перешла мост, как больная нога зацепилась за доску, и, потеряв равновесие, вместе с лотком она упала в реку, которая понесла её вниз по течению. Река хоть и была неглубокая, но очень холодная и быстрая. Адария пыталась выбраться, но её относило всё дальше и дальше и, как щепку, больно било о камни. Наконец, едва живая, она смогла выбраться на берег. Отдышавшись, мокрая и продрогшая, она пошла назад. Оказывается, река успела отнести её далеко от селения. Она долго шла через лес. Холодный осенний ветер только усиливал в ней чувство отчаяния. Но вскоре произошло то, что вернуло ей веру в себя. Она ещё не вошла в хозяйский двор, как услышала звонкий голосок своего сына.

– Дяденька, я не виноват, они сами упали в речку!

– Ублюдок, ты посмел растерять моих овец?! Я вытрясу из тебя твою никчёмную душу!

Адария вбежала во двор и увидела то, чего боялась больше всего. Её маленького сына, как преступника, привязали к доске, и хозяин уже занёс над ним палку. Адария как львица бросилась на обидчика.

– Не смей трогать моего сына! – закричала она.

Она с силой оттолкнула его от своего ребёнка и стала развязывать сыну руки.

– Мамочка, я ничего не сделал, овечки сами толкали друг друга в реку! – испуганно закричал Полат.