Чтение онлайн

Я был уверен, что всё дело в приглушённых Директором эмоциях, но сейчас меня как будто… отпустило?

Может, это одно из условий предстоящего испытания?

Мысли скакали туда-сюда, перепрыгивая с темы на тему, и в какой-то момент я почувствовал необъяснимую тревогу.

Облака тут же потемнели, превращаясь в свинцовые тучи, а слева от меня сверкнула ослепительно-яркая молния.

Я машинально прикрыл глаза, а когда их открыл, то с удивлением обнаружил себя на гранитной мостовой… Из-за идущего ливня видимость была крайне паршивой, но я хорошо видел каменную пристань, к которой был пришвартован… плот?

Оглянувшись, я увидел сложенное из мраморных блоков здание.

— Добро пожаловать в древнее святилище, известное, как Скрижали Титанов.

Голос Директора, казалось, падал с небес вместе с дождём.

— Это храмовый комплекс, построенный мудрыми и справедливыми Древними, которые с уважением относились ко всему живому и всегда давали мирам шанс на свою защиту.

Яркая молния расколола небеса пополам, и я от неожиданности вздрогнул.

— Древние понимали, что живое способно расти бесконечно, в то время как ресурсы Вселенной конечны. И решения у этой проблемы всего два: война или контроль. Уничтожить разумных, сохраняя их планеты в девственной первозданности, или наладить постепенное расширение обитаемых миров.

Гдадах!

Раскат грома оглушил, и я испытал иррациональное желание укрыться в святилище. Но что-то мне подсказывало: уйду сейчас и не узнаю, что случилось с Древними, и при чём здесь Школа Титанов.

— Древние выбрали второй вариант, и для решения этой задачи была придумана Сеть, — продолжил тем временем Директор. — Она появилась в горниле войны, во время сражения за центральный мир и его портальную сеть.

Небеса расколола очередная молния, но я замер на месте, как вкопанный. Ещё немного, и Директор расскажет нечто важное.

— Древние, будучи обитателями центрального мира, ценили силу, дух и волю. Они могли навсегда закрепить за собой право единолично распоряжаться портальной сетью, но это показалось им несправедливым.

Гдадах!

На этот раз гром прозвучал быстрее и громче, подсказывая, что буйство стихии всё ближе.

— Древние понимали: как только ты получаешь что-то не по праву силы, а по праву рождения, уходит потребность развиваться. Они создали систему межмирных турниров, победитель которых получал на сто лет право использовать портальную сеть по своему разумению.

Гдадах!

Раскат грома прозвучал одновременно с ударившей с небес молнией, которая попала в каменный пик святилища.

— Однажды в турнире победили ксуры — раса ящероподобных гуманоидов, которые сделали ставку на техническое развитие. По вселенной прокатилась череда вторжений, нарушая и без того шаткий баланс. Ксуры жаждали ресурсов, без меры поглощая миры и превращая их в бесконечные шахты и плавильни.

Ливень усилился, превратившись в сплошную стену дождя, но я терпеливо стоял на месте.

— Древние помогали жертвам вторжения ксуров, как могли, но без портальной сети, они могли рассчитывать лишь на своих одарённых. И только выиграв межмирный турнир, они сумели исправить ситуацию. А чтобы такого больше не повторилось, ими была создана Школа Титанов.

Гдадах!

Молния ударила в трёх метрах от меня, заставив испуганно вздрогнуть, но я усилием воли заставил себя остаться на месте.

— С тех пор за тысячу дней до включения мира в портальную сеть, — продолжил Директор, — каждый новый мир получает возможность выставить титанов — лучших своих воинов и защитников, чтобы подтвердить Рейтинг Развитости. Достаточно 10.000 очков, чтобы войти в Сеть миров равноправным партнёром.

Дождь сменился градом, но я, лишь прикрыв голову рукой, внимательно вслушивался в каждое слово.

— В противном случае мир объявляется Серой зоной или же Свободной территорией. Ведь тот, кто не может защитить свой дом, не достоин права голоса.

Так-то это, конечно, логично, но нас хоть кто-нибудь спросил, согласны ли мы на это?

— Древние в своей милости к молодым мирам проявили нечеловеческое милосердие. Один ранг титана равен одному очку в общемировом зачёте. По сути, первая волна защитников может сразу же получить 30.000 очков Развитости.

Я хотел было уточнить насчёт первой волны, но решил не торопить события. Град тем временем усилился, и мне показалось, что в меня начали стрелять из пейнтбольных винтовок. Вроде как не смертельно, но больно.

— Но и это ещё не всё, — продолжил Директор. — Каждый выпускник Школы Титанов получает 1000 очков Развитости. Лучший выпускник — 10.000 очков.

Всё это было слишком хорошо, чтобы быть правдой, и Директор меня не разочаровал.

— Миров становится всё больше, ресурсов всё меньше. Титаны же имеют выбор: сохранить верность своему миру или… начать новую жизнь. Перед титаном открыты все двери, будь то служба другому миру или свободное плавание.

— Сталкер, Защитник, Неофит, — прошептал я себе под нос.

— Именно, — Директор, как оказалось, услышал, что я сказал. — Каждый сам делает выбор. Зачастую, мир не может пережить даже первую волну. Многие титаны уходят в поисках лучшей доли.

— Зачем вы всё это рассказали? — прошептал я, из последних сил терпя удары града.

— Потому что ты Последний, — в небе беззвучно сверкнула молния.

— У меня даже нет дара…

— У тебя есть нечто другое. Нечто особенное.

— И что же?

— Школа Титанов прошла через многие изменения, — проигнорировал мой вопрос Директор. — Как к лучшему, так и к худшему. Но одно осталось неизменным — Древние видели в титанах не просто сильных одарённых, но носителей равновесия между мощью, решимостью и мудростью.

Гдадах!

Молния с оглушительным грохотом ударила прямо предо мной, и на этом месте появилась… каменная плита?

— Это первая Скрижаль, — пояснил Директор. — Твоя задача: добыть остальные!

— Понял, — машинально кивнул я, — Можно приступать?

— Твоё испытание началось, Последний, — подтвердил Директор. — Выложишься по полной и справишься — получишь награду. Нет — так и останешься бездарным слабосилком и забудешь всё, что услышал.

Молнии начали бить вокруг меня, а град зарядил с удвоенной силой. И не просто с удвоенной, с неба начали падать куски льда размером с мой кулак!

Всё, что мне оставалось — броситься в каменное святилище, что я и сделал.

Как только я шагнул за порог, град мгновенно стих, и только редкие вспышки молний напоминали, что всё это не сон.