Чтение онлайн

— Что ж, раз не веришь нам, сходи на королевский бал. Гарольд, отдай ей приглашение. Пусть своими глазами увидит.

***

Настоящее

Эрриан, отложив нож для мяса, встревоженно посмотрел на меня. Брови его забавно сложились домиком.

Да-а, зря я все так сразу сказала, без пояснений. Неосознанно потерев совсем недавно заживший бок, я посмотрела на него и попросила:

— Пожалуйста, не переживай.

— Что значит «не переживай»?! — возмутился Эрриан. — Кто пытался тебя убить?

— Я не знаю, — призналась я. — После прощания с тобой я хотела прогуляться в одиночестве, поэтому почти сразу же отпустила экипаж. Услышала мяуканье котенка, отправилась на поиски и не заметила, как кто-то подкрался сзади. Меня ранили в бок, но вовремя подошел прохожий и помог мне.

Руки Эрриана, сжимавшиеся в кулаки, побелели от напряжения.

— Где этот ублюдок? — процедил он.

— Прохожий? — глупо переспросила я, но, поймав потемневший взгляд Эрриана, серьезно ответила: — Я выпустила магию, и она убила нападавшего. Честно, Себастьян, тебе не стоит беспокоиться, полиция уже ведет расследование.

— Когда поднимают труп? — резко спросил он. Вид действительно пугающий, но меня его суровость лишь развеселила.

— Магия распотрошила голову, в том числе лицо. Восстановить рот, чтобы умертвие могло произносить слова, невозможно. Но Кормак сегодня должен пойти в полицию, чтоб вызвать духа раньше времени. Если кто и справится, то только он.

— Кормак? — переспросил Эрриан, немного успокаиваясь. — Слышал о его талантах в некромантии. Но, пожалуй, я все равно навещу полицию. Знаю я, как они могут работать…

— Эрриан! — выдохнув, улыбнулась я. — Все хорошо, не переживай! Вот она я, полностью исцеленная, в целости и сохранности. Это обычное нападение.

Он покачал головой и, медленно выдыхая, проникновенно проговорил:

— Не Эрриан, колючка. Себастьян. Ты обещала. — Я закатила глаза, а он криво улыбнулся: — И не думай, что я успокоился. Чистая удача, что ты легко отделалась. Плевать на все твои слова о независимости, я не хочу, чтобы ты была убита. В любом случае, больше я ни за что не соглашусь отпускать тебя одну после наших встреч. Буду провожать до ворот Темной академии, хочешь ты того или нет.

— Хорошо хоть, не до дверей спальни, — вырвалось у меня. Нервное, должно быть. После поцелуя, ага.

Взгляд Эрриана вновь потемнел, но уже по другой причине.

— Это пока только в планах, — усмехнулся он и вернулся к мясу. Выглядел он спокойным, но что-то мне подсказывало, что вскоре в полицейском участке начнется переполох. От этого на лице появилась легкая улыбка. Приятно, черт меня возьми.

Оставшееся время мы провели в тишине, но на этот раз тишина не была напряженной. Не знаю, как Эрриану, но мне было комфортно. Напряжение ушло, я почти забыла об общем прошлом.

Через пару часов еда была готова. Мы решили ужинать в гостиной, за небольшим кофейным столиком прямо перед камином, а не в столовой. Тем более, от камина шло тепло, в остальных комнатах все еще было прохладно.

Пока Эрриан сервировал столик, а я раскидала подушки по шкуре медведя и вновь надела верхнюю часть платья. Погода за окном ухудшалась, поднялся холодный ветер, началась метель. Мелькнула даже мысль, чтобы остаться в доме Себастьяна, но то, что могло за собой повлечь такое решение, пугало больше.

До этого пока далеко, так что сосредоточилась на ужине.

— Себастьян, — в сумерках, при свете свечей (мы решили не использовать магические светильники), его имя звучало слишком интимно, — ты спрашивал меня, была ли я замужем… Но я ведь так и не спросила, был ли ты женат.

Эрриан сосредоточился на оленине, не поднимая глаз от блюда.

— Не сложилось, — признался он. — Видимо, это плата за успехи в магии.

А ведь он был помолвлен. Принцесса Талия Гедон была хороша собой, обаятельна, мила. И, конечно, знатного рода: видимо, Эрриана или его отца заинтересовал союз с Вормессом. Конечно, не каждый смеет даже мечтать о браке с любимой сестрой короля. Я это понимала даже тогда, много лет назад.

Поэтому я зареклась узнавать про Себастьяна. Правда, один раз сделала исключение, но оно было полностью оправдано. Три года назад произошла война за независимость Каринтии, которую ранее захватил Вормесс. Потерянная наследница Каринтии, долгое время считавшаяся мертвой, собрала силы и разгромила вормесского короля. Каролина Карион оказалась довольно кровожадной, и в ответ на то, что когда-то правитель Вормесса убил ее отца и брата, уничтожила почти всю его семью, в том числе принцессу Талию. Тогда я не смогла сдержать себя и осторожно разузнала о муже Талии. Им оказался не Себастьян. Какой-то вормесский лорд. Тогда я очень сильно удивилась, вздохнула с облегчением, что Себастьян не попал под руку Каролине, и… запретила себе думать об нем.

Не сложилось, значит. Настаивать на более подробном ответе я не стала, иначе Себастьян справедливо бы спросил о моем замужестве… А я не хочу вспоминать подробности.

— Я работаю ректором Светлой академии всего пару месяцев, а ты уже несколько лет. Скажи, Рейвен, почему две академии никак не могут ужиться? — спросил Эрриан.

Я усмехнулась и потянулась к чашке ароматного чая.

— В первые месяцы работы здесь я тоже часто задавалась этим вопросом, — призналась я. — Преподаватели, студенты моей академии… все они настроены по меньшей мере подозрительно к светлым. И наоборот. Покопавшись в истории конфликта, я разузнала интересную информацию. Около сотни лет назад Университет Магии был единым, как в Глостере. Существовал факультет светлой и факультет темной магии. Темные маги почему-то решили, что их притесняют светлые, начались локальные ссоры и драки. В итоге среди темных магов нашелся выдающий и достаточно влиятельный человек. Он обладал великолепными лидерскими качествами, и вскоре сплотил темных. Вместе они потребовали отсоединения и независимого учебного заведения от Вандеи. Совету пришлось согласиться. Так и появилась Академия Темных Чар. Светлые, разумеется, оскорбились, и при любом удобном случае спешили напомнить о своем превосходстве. Естественно, темные отвечали агрессией — а то они и темные. Так что университет разделился, обе фракции нашли себе укромный уголок на разных частях города, но не успокоились. Старые преподаватели учили более молодых коллег своим предубеждениям, и вместе они влияли на сознания студентов.

— Звучит безумно, но я готов в это поверить, — криво усмехнулся Эрриан. — Войны начинались и из-за меньшего.

— Я пыталась первое время найти общий язык с ректором светлых, — призналась я. — В первую встречу он не постеснялся спросить, перед кем я усердно раздвигала ноги, чтобы оказаться на таком высоком посту.

— Серьезно? — искренне удивился Эрриан и поморщился.

Его реакция вызвала только легкую усмешку: после нескольких лет я уже успокоилась и не таила злости. Тем более, очень скоро я доказала тому козлу, что пригодна к работе, когда показатели темных студентов достигли светлых, а потом немного переросли.

— Во вторую встречу он сказал, что готов свести меня с одним из членов Совета, если я проведу с ним ночь, — продолжая ухмыляться, сообщила я. Глаза Эрриана округлились. Выдержав томительную интригу, я пояснила: — После этого он полгода выплевывал из своего рта ужа каждый раз, когда думал о чем-то похабном.

Эрриан негромко рассмеялся и покачал головой.

— Ты невероятна, — потрясенно вздохнул он и фыркнул: — Повезло же мне, что я решил найти с тобой общий язык.

— Тебе очень повезло, — серьезно кивнула я, но, не выдержав, рассмеялась. Через какое-то время продолжила свою историю: — После проклятья состоялся суд. Темный и светлый ректор в суде — не самый лучший способ примирить академии, не находишь? Вот и студенты, уже принявшие меня, озлобились на светлых. Я опустила руки и перестала пытаться наладить отношения. Сосредоточилась на собственных преподавателях и студентах.