Чтение онлайн

— Сошлись между собой, — догадалась я.

— Абсолютно верно. И так продолжалось веками. Потомки постоянно скрещиваются, зачастую даже близкие родственники… И в итоге инцест приводит к всякого разного рода уродствам, внешним и внутренним: слабоумие, косоглазие, паралич, гемофилия, ослабление здоровья и прочее.

Я нахмурилась и задумчиво потерла переносицу.

— Вполне возможно. Но у драконов нет ничего подобного.

— Я тоже об этом подумал, — кивнул Себастьян. — Но потом вспомнил, насколько великолепная у драконов регенерация. Они излечивают раны быстрее даже вампиров. Возможно, у них с рождения проявляется эта регенерация. Но природа нашла иной способ выразить патологию.

— В деторождении, — догадалась я. — Или, если точнее, в ее отсутствии. Это очень логичная теория!

Себастьян согласно угукнул и устало усмехнулся:

— Причина есть, осталось только придумать, как ее решить. Вернее, способ-то понятен — разнообразить кровь. Но вот как это сделать…

Я задумчиво нахмурилась. Голова запульсировала болью, но я старалась игнорировать ее.

Как драконы могут зачать детей с людьми, магами или оборотнями? Авенир говорил, что еще в его молодости эти браки прекратились из-за невозможности зачать ребенка, и вскоре стали табу. Но раньше ведь они как-то скрещивались, об этом написано в древних книгах из коллекции Себастьяна. И тогда это упоминались как нечто естественное. Может быть, есть какой-то способ…

Я замерла посреди улицы. От неожиданной догадки даже задержала дыхание.

— Стоп. Как ты меня назвал? — воскликнула я.

Себастьян удивленно вскинул брови и покосился на проходившую мимо старую леди.

— Рейвен, я никак тебя не называл, — осторожно, как будто с сумасшедшей, проговорил он.

— Нет, не здесь. Дома. Ты… ты сказал, что мы могли бы быть истинной парой, — взволнованно проговорила я и рассмеялась: — Вот же оно!

Себастьян продолжал недоуменно на меня смотреть, и пришлось объясниться.

Истинная пара. Звучит так красиво. Говорят, так боги сводят две половинки души…

Я прошлась по тротуару, усиленно обдумывая эту мысль.

— Союз оборотня и, к примеру, фейри не приносит детей, ведь так? — проговорила я.

— Да, если верить книгам. На практике доказать нельзя, потому что фейри не появлялись уже несколько столетий, — пожал плечами Себастьян, пристально наблюдая за мной.

— Но есть одно исключение: когда фейри становится истинной парой оборотня. А что, если с драконами так же? — взволнованно воскликнула я. — Драконы и оборотни ведь имеют общее происхождение. У драконов наверняка есть истинные пары среди людей.

— Не факт, — пожал плечами Себастьян и напомнил: — Вампиры тоже не могут зачать ребенка с оборотнем и не становятся их истинными.

Я раздраженно отмахнулась:

— Вампиры — отдельная тема! Они преображены неведомой магией, близкой к некромантии. Когда-то все они были людьми, они продолжают жить и их тела все еще функционируют, но они неспособны к воспроизведению потомства. Вполне возможно, из-за бессмертия. Так природа помешала перенаселению. Поэтому драконы редко зачинают потомство. Но они способны на это, потому что все-таки и у них есть срок жизни.

— В любом случае, представляешь, сколько один дракон может искать свою истинную? — усомнился Себастьян. — А если она еще не родилась? Или уже умерла? Или старая? Или замужем?

— Эти проблемы решаемы! — уверенно заявила я. — Мы создадим эликсир, способный увеличить обоняние дракона. Если истинная пара есть на континенте в данный момент, он легко найдет ее.

Себастьян задумчиво покусал губу и неохотно признал:

— Да, что-то в этом есть. Нужно попробовать сделать такой эликсир. Я в зельеварении не особо разбираюсь, но пришлю своих лучших преподавателей. Совместно вы сможете попытаться.

— И я своих преподавателей подключу, — кивнула я, ободренная новой идеей. — Особенно Архелию, она разбирается в этом лучше многих.

Впервые за долгое время у нас получилось продвинуться с проблемой зачатия у драконов! Усталость в теле не исчезла, но была приглушена энтузиазмом. Мне не терпелось создать удивительный эликсир.

И пока я старалась не думать о том, кто рискнет проверить его действие на себе.

15.

Я провела рукой по щербатому дереву прилавка, терпеливо дожидаясь своей очереди. В моем любимом магазине трав сегодня работал незнакомый молодой парнишка, судя по растерянному виду и неловким движениям, новичок в сфере торговли. Смирившись с его неуклюжестью и медленной работой с клиентами, я молча рассматривала редкие сорта трав на прилавке, еще раз обдумывая список необходимого.

Несколько дней мы с самыми лучшими травниками и зельеварами обеих магических академий активно обсуждали способ создания эликсира, способного увеличить чутье драконов до такой степени, чтобы уловить аромат истинной пары. Большинство преподавателей усомнились в подобном методе, мол, как дракон сможет учуять истинную пару, если она, допустим, в другой части континента — например, в Эремоне или Стаабе. Это если допустить не только ее существование в данный момент времени, но и саму возможность обретения драконами истинной пары.

Не знаю, почему, но я загорелась этой идеей.

— Нам не нужно обострять все чутье дракона до огромных масштабов, — горячо убеждала я, — все, что необходимо: настроить инстинкты дракона на поиск истинной. Если смешать, к примеру, уксурем и волчий корень, и как-то увеличить их действие.

Уксурем — редкая трава, растущая лишь на восточной побережье близ Дартмура, обладала возбуждающим эффектом. Именно поэтому ее часто добавляли в приворотные зелья. Волчий корень назывался так из-за того, что он влиял на оборотней. При нужном способе приготовления он пробуждал инстинкты. Наверняка эта трава могла бы помочь и драконам, дальним родственникам оборотней.

Помимо скептиков в нашей группе нашлись и те, кто поддержал меня: несколько светлых, Ричард Верделет и Архелия Марибо. Потом нашему энтузиазму поддались и остальные, и вскоре мы наперебой обсуждали возможные ингредиенты эликсира.

Позвали даже Ингвара: узнать, есть ли какие-то негативные реакции у драконов на травы. Иногда так бывает, что только для определенных существ какой-то корень или отвар бывает ядовит. Ингвар ответил отрицательно, и это облегчило нам работу.

Обсуждения кипели до самого вечера. И даже во время ужина с Себастьяном и Эржебет я была полностью поглощена своими мыслями. Они что-то обсуждали без меня, и, к счастью, отнеслись к моей рассеянности с пониманием.

Следующие несколько дней тоже прошли в активной разработке эликсира. Мы перебрали, кажется, все травы из всех энциклопедий, которые только можно было. И в итоге в теории создали многообещающий рецепт.

Теперь же разбрелись в поисках ингредиентов. Я пошла в магазин трав за несколькими самыми простыми. Это барбарис обыкновенный, который очищает кровь. Как следствие, он устраняет все лишние процессы и помогает настроить организм на нужный нам эффект. Плакун-трава, которая направляет на поиск сокровищ. Насчет этого мы долго спорили, но в итоге сошлись во мнении, что у драконов есть приверженность к ярой защите того, что они считают своим. Их отношения к избранницам также можно назвать собственническим, так что плакун-трава только активизирует их желание защитить свое, даже если они еще не подозревают об этом «своем». Также, если мне повезет, то в магазине окажется лукурия. Ее тоже применяют в приворотных зельях, но менее кратковременных, так как лукурия обостряет низменные инстинкты — проще говоря, усиление полового влечения.