Чтение онлайн

Но прежде необходимо закрыть страницу прошлого, которая слишком долго оставалась открытой.

Ингвар ждал меня у ворот академии: именно там было достаточно места, чтобы он смог обратиться в дракона.

— У вас очень воинственный взгляд, — едва заметно усмехаясь, отметил он и завязал ремешком мешающие волосы в хвост на затылке. Интересно, зачем, если он все равно сейчас сменит облик?

Я не стала отрицать. Хотя бы потому, что в них была доля правды: помимо того, что я отправляюсь на встречу с матерью, что само по себе не настраивало на мирный настрой, я чувствовала себя неожиданно свободно в утепленных штанах. Оказывается, так приятно, когда юбки не мешают при каждом шаге, однако все равно непривычно, такое ощущение, что ноги голые.

Достав из привязанной к поясу сумки бутылек, откупорила его и залпом выпила сладковатое зелье. Оно придаст сил и поможет справиться с перелетом над океаном.

— Готовы? — спросил Ингвар. После моего утвердительного кивка он широко расставил ноги и, глубоко вздохнув, стал преображаться. Трудно описать то, как это происходило: никаких ломающихся костей, крови или слизи. Просто тело стало приобретать другие очертания, лицо удлинилось и, увеличиваясь, превращалось в морду. Туловище тоже не отставало, и вскоре около меня стоял на четырех мощных лапах с острыми когтями дракон. В его глазах светился ум, и именно это обстоятельство помогло мне справиться с неожиданным страхом.

Я сделала шаг вперед, потом еще один, и вскоре протягивала дрожащую руку вперед, осторожно касаясь горячей зернистой кожи, которую можно сравнить разве что с кожей ящерицы или какого-нибудь крокодила. Под ней мощно передвигались мышцы.

— Невероятно… — выдохнула я.

Ингвар осторожно, чтобы не сбить меня, переставил переднюю ногу, имитируя ступеньку, по которой можно было залезть на спину. Что я и сделала — не с первого раза, конечно, но можно сделать скидку на мое волнение.

Все-таки усевшись на основание мощной шеи, я ухватилась за один из неострых шипов, росших в полуметре друг от друга вдоль позвоночника.

— Полетели в Глостер, Ингвар, — твердо сказала я, хотя ладони вспотели из-за упоминания нашей цели.

Ингвар взмахнул крыльями и, оттолкнувшись, взлетел вверх. Порыв ветра ударил в лицо, и я произнесла заклинание, защищающее от ветра. Как все-таки хорошо летать с магией — никаких лишних проблем.

Территория академии постепенно уменьшалась, я могла одним взглядом охватить все корпусы, тренировочную площадку и аллеи. Потом показалась Вандея во всей ее красоте. Припорошенный снегом город выглядел сказочно, как будто находился в снежном шаре. Ингвар повернул на юго-восток, и Вандея оказалась позади. В последний раз обернувшись на город, ставший родным, я посмотрела вперед, уже различая на горизонте темно-синюю полоску океана.

Я поняла, что возвращаюсь на родину, когда с неба, казавшегося сейчас таким близким, начал накрапывать мелкий противный дождь. Он заливал лицо, отчего приходилось жмуриться и прятаться в теплой шее Ингвара. Не представляю, каково ему самому, но держался он уверенно. Однако видимо его тоже проняло, потому что спускаться он начал не на окраине города, где много свободного пространства, а на главной площади. Места было много, в такую мерзкую погоду сложно найти желающих прогуляться, поэтому, хоть и неловко, но Ингвар приземлился.

С трудом перекинув онемевшую ногу через шип, я грузно скатилась с дракона. Даже несмотря на бодрящее зелье, тело настолько обессилело, что ноги не смогли устоять. В итоге я рухнула на колени, поцарапав о жесткий булыжник ладонь.

Ингвар обратился и тут же бросился мне помогать. И откуда в нем столько силы? Приняв его помощь, я с трудом поднялась, чувствуя, как дрожат и покалывают ноги.

— Насколько все плохо? — спросил он. Не потому что тревожился, а просто оценивал результат полета.

— Две минуты, и я буду в порядке, — уверенно соврала я, дрожащей рукой приглаживая влажные волосы: шапку унесло прочь где-то посередине океана.

Ингвар, конечно же, мне не поверил и взял меня под руку.

— Надеюсь, вы помните, где здесь ближайшая гостиница, — усмехнулся он. — Я, конечно, пока в норме, но все равно порядком устал.

Оглядев пустую площадь, я неожиданно поняла, что именно здесь мы познакомились с Себастьяном. Взглядом я проследила путь от библиотеки к улице, которая вела к дому родителей. Как будто могла увидеть себя из прошлого.

— Вот она, — я кивнула на трехэтажное красивое здание и добавила: — Правда, цены там высокие.

— Ради горячей ванны и сытного ужина я готов продать все свое золото, — рассмеялся Ингвар и повел меня к гостинице.

Самая дорогая гостиница в городе, и, соответственно, обслуживание там тоже на уровне. Нас встретили, как самых дорогих гостей. Ингвар проявил себя как джентльмен и заплатил за нас обоих. Возражать на публике я не решалась. Потом наедине верну ему деньги.

Уже вечерело, хотя в это время года трудно угадать время из-за постоянных низких серых туч, скрывающих лучи солнца. В любом случае, сейчас я бы точно не смогла отправиться в семейное поместье Сегнар. Не только из-за моральной неготовности, но и из-за ужасной усталости. Ломило все тело, ноги с трудом двигались, а руки постоянно дрожали. Поэтому я решила сначала привести себя в порядок, принять ванную и выспаться, а потом уже решаться на такой страшный шаг.

С утра медленно выпила заказанный кофе, прочитала принесенную лакеем газету, притворяясь, что в скором времени не произойдет ничего необычного. Прошлась глазами по основным новостям Глостера и Вормесса в целом. Наместник каринтийской королевы, выполняющий функции правителя вместо ее малолетнего племянника, понизил налоги, чем вызвал бурю эмоций. Какая-то родовитая виконтесса скончалась, и приюты и больницы, которым она помогала, сейчас борются за право называться ее именем. Главная городская библиотека временно закрывается на реконструкцию.

Город как город. Живет своей жизнью. Он и не заметил моего исчезновения. Как и появления. Глостер никогда не был моим домом, и я не была рада вернуться сюда.

Неторопливо достала из сумки и привела в нормальное состояние единственное взятое с собой платье. Мое появление и так неожиданно, если я еще явлюсь в дом матери в штанах и теплой куртке, старушку удар хватит.

Так же неспешно села перед зеркалом, самостоятельно сделала прическу, привычным движением заколов волосы в строгий пучок на затылке. Долго всматривалась в отражение, пытаясь найти хоть один признак волнения. Нет, абсолютно каменные черты лица, непроницаемые глаза. Лишь бледность выдавала, однако в тех местах, которые я сегодня посещу, такой оттенок кожи — признак благородства, тем более в такой дождливой и сырой стране, как Вормесс.

То, что из зеркала на меня смотрела Рейвен Маринер, а не Ровена Сегнар, помогло окончательно взять себя в руки.

Все, теперь я готова вернуться в дом, где провела все свое детство.

Ингвар по пути к выходу мне не попался. Он знал, что сегодня и, возможно, завтра, он предоставлен самому себе. Как он сам сказал, его ждал каринтийский наместник: не каждый день в центре столицы внезапно приземляется дракон. Тут требовались объяснения как минимум.

У здания я без труда нашла закрытый экипаж. Кучер при виде золотой монеты оживился, и его лошадь бодро застучала по обледенелым камням мостовой. Нервно теребя подол плаща, подбитого теплым мехом, я смотрела на улицы Глостера, такие родные и одновременно невозможно чужие. Здесь было много хороших воспоминаний — друзья, лекции при подготовке к поступлению, даже какие семейные праздники. Чаще всего рядом со мной оказывалась именно Эржебет, хотя я раньше не осознавала этого. Из всей семьи, пожалуй, я могу с твердой уверенностью сказать, что только она поддержала меня — когда попросила не возвращаться из Родерона в Вормесс.