Чтение онлайн

–  Пока я разговаривал с правителями, каждое их слово было слышно даже в самом дальнем углу Святого Леса. А наговорили они достаточно. Насколько я понял, власть у народа Тайо выборная?

–  Ну, не совсем так, но в принципе верно.
– Удивленно произнес Кай.
– Выборная среди небольшого числа избранных.

–  А глава ночной стражи Айлоран входит в их число?

–  Естественно.
– Подтвердил король.
– Он ведь Глава одной из Семей.

–  Ну тогда все нормально.
– Я кивнул.
– Осталась сущая мелочь.

–  Какая?
– Удивился Кай.

–  Хочу взять за холку перевертышей.
– Ответил я, высматривая самую высокую точку крепости.
– И немного потрясти.
– Добавил я вполголоса уже на ходу.

–  А что потом будешь делать?
– Крикнул мне вслед король.

–  Потом?
– я остановился и обернулся.
– А что происходит в королевстве, когда все его проблемы решены? Лично я планирую Большой Загул.

Поскольку защита Святого Леса больше не действовала, я решился на широкомасштабный поиск с применением сразу нескольких десятков следопытов настроенных на определенный след. А уж следов этих перед крепостью было хоть отбавляй.

Один из допрошенных мной сержантов рассказал, что перевертыши появляются только ночью. Солнцебоязнь тут была не причем. Просто они видели ночью также хорошо как и днем, чего не скажешь о людях.

Местное светило уже закатывалось за горизонт, когда я с огромным трудом обнаружил лежку перевертышей. Точнее не нашел их а обнаружил большую зону с аномально низким уровнем магического фона.

Похоже козломордые расстарались, и озаботились амулетами экранирующими магию. Поодиночке, я бы не в жизнь их не нашел. А так, собравшись в одну кучу, они выделялись словно темное пятно на звездном небе.

В принципе, ничего мне не мешало, лупить их магией, пока амулеты не пересытятся. Их возможности тоже не безграничны. Но будут ли оборотни ждать, пока их амулеты перестанут работать? Я бы уверенно сказал 'нет'. И с подготовленным подразделением, как там он у них, 'харс', тоже не сталкивался. Возможно это очень круто. А возможно и не очень.

Прибывшие как-то очень организованно рассосались по замку, и принялись приводить его в порядок. Кто-то стучал молотками, починяя ворота, уже курилась кузня, а со стороны кухни донесся ароматный дымок.

Я уже спускался с башни, когда меня чуть не сбил один из королевских гвардейцев.

–  Мастер Рей. Король просит вас пожаловать на Совет.

–  Лучше бы пожрать пригласил.
– Проворчал я.

Офицер благоразумно промолчал.

Вопреки моим опасениям, военный совет проходил за большим богато накрытым столом.

Кроме коменданта крепости, короля Кая и королевского мага, присутствовали начальник королевской гвардии, и командир панцирной сотни, знакомый мне по инциденту у городских ворот.

Темой обсуждения была загонная охота на оборотней.

Я не прерывал поток ценных замечаний, пока все не выговорились. Когда обсуждение пошло на второй круг, король жестом остановил говорящих, и повернулся ко мне.

–  А что думает мастер Рей?

–  Мастер Рей, - ответил я, - думает, что это его личное дело, и вне зависимости от результатов сегодняшней драки, оборотни уйдут.

–  Ты так спокойно говоришь о встрече с десятком полузверей что могут тебя убить?
– Поинтересовался король.

–  Ну, - я улыбнулся.
– Это проще сказать, чем сделать. В словосочетании 'Боевой маг', нет второстепенных слов.

–  Ну, - помялся король, - мы могли бы как-то помочь тебе.

–  Не думаю.
– Я помедлил.
– Перевертыши оттачивали свое боевое мастерство тысячелетия.

–  А ты?
– подал голос командир панцирной роты капитан Кэс.

–  А я учился у ОЧЕНЬ хороших учителей.

Как и везде, в низких широтах, сумерки очень быстро превратились в ночь. Я снял тяжелый плащ, чтобы не мешал. И проверив еще раз оружие, дал команду солдатам, на подъем.

Кран снова перенес меня через стену, на которой по случаю бесплатного спектакля, собралось почти все население крепости и были зажжены огромные костры.

Висевший над магической аномалией следопыт быстро плыл на небольшой высоте к крепости. Не почувствовавшие наблюдения оборотни, перли скопом, что давало мне определенное тактическое преимущество. Я успел обойти площадку, откинуть в сторону все, что по моему мнению могло помешать танцам, отойти в сторону и скрыться под маскирующим пологом.

Перевертыши появились на опушке леса разом. Все двенадцать штук. Боевая форма 'Эг-Ссас' 9. Нечто двуногое, и двурукое, но с абсолютно избыточным количеством шипов, лезвий, и зубов. Частью ядовитых. Броня так себе, но вид устрашающий. Информацию по всем видам боевых форм оборотней и несколько учебных фильмов дающих общее представление о тактике и технике боя, мне предоставил магистр Иллой. И это давало мне определенную уверенность в предстоящем поединке.

Из за маскировки, оборотни меня не видели, и потрусили к воротам. Как всегда и везде, нашлось несколько горячих голов, пытавшихся достать врагов стрелами на далеком расстоянии. Я думаю здесь была бы очень уместной установка залпового огня. Но видимо таковой у защитников крепости не нашлось.

Трое из оборотней подскочили к воротам и, рубанув когтями по металлическим стяжкам, отскочили в сторону. Несколько отремонтированных ранее полос лопнули с громким щелчком.

На то место, где стояли оборотни, высыпались бесполезные камни, и ударило несколько стрел. Естественно все мимо. Скорость движения перевертышей была значительно выше человеческого восприятия.

Пользуясь невидимостью, я с близкого расстояния наблюдал работу оборотней, пытаясь вычислить командира. Но у меня как-то все не получалось. Разбившись на тройки, они все так же подбегали к воротам, отрывали очередной кусок железа или дерева и отпрыгивали в спасительную темноту.

Со стороны ворот послышались крики. Видимо зверье взялось по-стахановски и решило снести ворота уже сегодня.

Пора.

Подстегнутый боевым режимом, я сбросил полог и метнулся к отдыхающей тройке. Тень и Туман, уже давно были готовы. Сдвоенный удар обрушился на голову первого перевертыша и по мелкой каменной крошке, запрыгала первая смерть. Второй попытался защититься свое шипастой конечностью, но Тень, проскочил сквозь нее словно через голограмму, рассек тело пополам, и не прерывая движения почти на ладонь ушел в грудь третьего. Я успел крутануть клинок разворачивая края раны, и снес голову Туманом.