Чтение онлайн

И как Анни могла родиться у этой… самки гиены!?

— Лорд Аргайл… я не в курсе!

— Дело в том, что Анна-Лиза собиралась съездить домой, и я предположил…

Рональд благоразумно не стал заканчивать фразу, но Аркенам и того хватило.

— Нет-нет! У нас Анни была, но потом ушла и собиралась в Академию! — открестился Аркен.

— Вы совершенно в этом уверены?

— О, да!

Рональд еще недолго, примерно с полчасика, потрепал нервы Аркенам, допытываясь, о чем они разговаривали с дочерью, не появился ли у нее кто-то…

Поугрожал международным скандалом, постращал дикими орками — и откланялся, к большому облегчению хозяев.

А теперь посмотрим, куда и к кому они побегут…

***

Танна Аркен проводила гостя — и повернулась к мужу.

— Он знает.

Шинор покачал головой.

— Тани, да что он может знать?

— Все… он знает, я по глазам видела!

Шинор покачал головой, не веря в предчувствия супруги. Танна пристально посмотрела на мужа — и не стала тратить времени на уговоры. Вместо этого она отправилась одеваться.

— Дорогой, я пойду, прогуляюсь по лавкам.

Шинор отпустил супругу с чистым сердцем.

Танна отправилась в город.

Прогулялась по лавкам, купила пару перчаток, очаровательную шляпку с веточкой цветущей вишни, а потом дошла до маленькой таверны — и оставила записочку у хозяина.

Ей надо срочно поговорить с Азевуром.

Очень срочно.

***

— Ваше импе…

— Рон, не трать мое время.

— Как прикажете, государь.

Рональд отвесил придворный поклон — и принялся докладывать по ситуации в столице. Далларен внимательно слушал. Потом подтвердил решения Рональда.

— Согласен. Действуй.

— Государь, а с Аркенами…

— Пока пусть погуляют. Недолго.

Рональд был согласен. Действительно, к чему им долго гулять?

— Государь, вот почта.

Далларен кивнул и принялся проглядывать почту. И вдруг выругался так, что грузчику впору.

— Государь? — даже испугался Рональд.

— Смотри, — рявкнул Далларен, бросая в друга свиток.

Рональд развернул пергамент, вчитался…

И повторил вслед за императором. Разве что чуток повитиеватее.

Повод был.

К ним в гости ехал отец Эвержанны. И вез с собой вторую дочь. Разумеется, с благими намерениями!

Далларен только зубами заскрипел.

— Только этого мне сейчас не хватало!

— Думаешь, это связано?

Далларен и не сомневался, что связано. Только вот что с этим делать?

Год назад, когда умерла Эвержанна, он решил замять это дело. Да и как было обнародовать ТАКОЕ!?

Извините, люди добрые, не император я, а осел рогатый. Жена мало того, что из 'собакоголовых' оказалась, так меня еще травила, привораживала и рога наставляла.

И я этого немножечко не заметил.

Воля ваша, но после такого конфуза над императором даже вороны на заборе хихикать будут. Такого бардака в доме себе и последний нищий не позволит. А там и до народных бунтов недалеко…

С другой стороны, у нас идет отец Эвержанны.

Тоже король, а не хвост какой собачий. Король соседнего Вигора, между прочим, и серебряные рудники в приданое.

Стоит только сказать, что его величество спутался с садореновцами, как начнется…

Война начнется!

Оно кому надо?

Далларен воевать точно не хотел, а потому махнул рукой и решил немножко потерпеть. Может быть, завтра он сможет расквитаться за все хорошее, не подставляя свою страну?

Императорство…

Будь он обычным человеком — набил бы тестюшке морду за такую подставу. А он — увы. Император, и этим все сказано.

Даже морду набить нельзя, если это скажется на интересах его страны. Пошлины, подорожные, таможни, торговля, налоги, рудники… кому-то нравится на троне?

Ей-ей, на ежиках сидеть намного удобнее, даже если голой попой.

Рональд это все понимал не хуже Далларена, тогда они все вместе и обсуждали.

А сейчас, значит, его величество Жамон ехал в зятю и вез с собой вторую дочь.

Вез, не подозревая об опасности, нависшей над ним… или подозревая?

— Может Жамон знать о наших делах? Или нет?

Вот главный вопрос, который терзал Далларена.

Если Жамон едет, чтобы помочь садореновцам, это одно. Если едет просто потому, что срок траура кончился, а у него еще дочка не пристроена — совсем другое. У него тех дочерей шесть штук, кстати говоря, еще две даже в возраст не вошли.

Может быть и так и этак.

Мужчины переглянулись, задумались…

Принимать его, конечно, надо, король как-никак. А вот все остальное…

Как бы так сделать, чтобы и ежа по… любить, и иголками не наколоться? Сложно? Но ежи как-то с этим справляются!

— Рональд, давай-ка мне поподробнее…

Через два часа мужчины чуточку успокоились, выработав план действий. Но Далларену все равно было неприятно…

Да, интересы короны.

Да, государственная необходимость.

А он сам?

Неужели он ничего не заслуживает? Ну хоть маленький кусочек счастья?

Вот что, господа! Здесь кто-то забыл, что он пока еще император! А значит…

Значит — по ком-то палач плачет. Надо помочь бедняге, нельзя оставлять хороших палачей без работы, они квалификацию теряют.

Немножечко недоволен был только Рональд — ему придется поменяться местами с императором и просидеть несколько дней на острове. Но — служба обязывает.

Зато Грон был доволен.

Он возвращался домой, к жене. И был намерен проштудировать ее библиотеку с романами. Интересно же, господа! А вдруг там еще какие методики есть?

Пока то, что жена усвоила из теории, орку очень нравилось.

***

— Меня зачем-то вызывают к императору, — Линда с интересом осмотрела приглашение.

Передала Анни.

— Зачем? — удивилась подруга.

— Вот и я тоже хотела бы это знать.

— А когда? Так… мать пока не прорезалась?

— Нет.

— И то хорошо… что ты собираешься надеть?

— Не знаю, — Линда пожала плечами. — Есть разница?

— Линда!!!

Подруга рассмеялась.

Конечно, разница есть. И дело даже не в том, что придворное платье стоит дорого, а обычное… тоже дорого, но подешевле, явно подешевле. А в том, что император-то у нас не женат! Что и высказала Анна-Лиза.