Чтение онлайн

– Хорошо держишься.
– Улыбка и довольный взгляд брата ничуть не придавали уверенности.

– Можно я прямо сейчас уйду?
– промямлила я, с надеждой глядя на выход.

– Прости, Руби.
– Шепнул Виан мягко, кружась со мной по залу очень плавно.
– Это невозможно, ты должна остаться до конца.

Я чуть не взвыла в голос. Лорд-директор обреченно выдохнул, потеряв надежду, что в кое то веки все пройдет хорошо.

– Я должен был сказать это раньше, - попытался вернуться к благодушному настрою Виан.
– Ты сегодня невероятно красива.

И хотелось подарить какую-нибудь ехидную ремарку в ответ, но я героически сдержалась и скромно потупила глазки.

– Благодарю, ваша светлость.

Как только закончилась музыка, мы разошлись каждый в свою сторону. Я подпирала стену и смотрела на танцующих подруг. А чуть позже мысленно проклинала все высшее общество вместе взятое. Ученицам Академии хватило всего пары танцев, чтобы растрепать о моих ужасных манерах всем и каждому, желающему слушать, а там дальше по цепочке. И уже через полчаса всем в зале был известен мой главный титул самой редкостной стервы Академии. Взгляды я на себе ловила всякие разные, презрительные, ехидные, злобные, любопытные, и один особенно обеспокоенный, но продолжала держать лицо. Где-то в другом конце зала заключили пари, и меня пригласили на еще один танец. Собеседник из партнера оказался так себе, но я держалась в рамкам приличий, и даже пару лишних раз смущенно взмахнула ресницами от нелепых комплиментов, но все же особого расположения не продемонстрировала. Везувиан в другом конце зала довольно усмехнулся и поднял бокал, а я усмехнулась ему в ответ. Он знал меня достаточно хорошо, чтобы распознать истинную реакцию на ухажера и его слова. Вскоре для еще нескольких танцев созрел и король. Он пригласил сначала первую красавицу отделения темных и по совместительству мою главную обидчицу Яшмин Ларге, потом Нефриту, которая по красоте совершенно не уступала предыдущей девушке. Я молча наблюдала за этим с каменным лицом, терзаясь вопросом, что я вообще тут делаю. Но вот он возник передо мной.

– Герцогиня Дарквейн, - протянул руку Морион.
– Не составите мне пару?

– Это будет честь для меня.

Мужчина вывел меня в центр зала, и там стоя лицом к лицу, я прямо смотрела в черные глаза, не зная чего ожидать. Музыка началась, король уверенно вел в танце. И как назло, это оказался таилет, один из самых чувственных и динамичных танцев, когда партнеры слишком близки друг к другу. Когда каждое касание и движение вызывают страсть.

– Вам скучно?
– задал он вопрос в лоб, обходя меня по кругу.
– Только честно. Мне будет интересно услышать что-то кроме лести, тем более от сестры своего лучшего друга.

– Я тоже предпочитаю честность. Поэтому не сочтите за грубость, Ваше Величество, я догадываюсь о причине визита и нахожу это несколько неприятным.
– Честно и холодно ответила я, сосредоточившись на движениях и плавности шага партера.

– Вот как?
– повел он бровью, по правилам танца наклоняя меня спиной над полом.
– Вам неприятно мое общество?

– Мне неприятна ситуация, когда под благовидным предлогом скрываются иные помыслы.
– Везувиан меня убьет. Краем глаз я заметила напряжение на его лице, но остановиться уже не могла.
– Ваше Величество, все мы понимаем, что среди присутствующих вы ищете себе третью жену. Скажу прямо, в нашей Академии есть более достойные внимания леди.

– Дело в Везувиане?
– резко прервал меня король, а я от такого вопроса растерялась и потеряла дар речи.

– Уверяю, брат не имеет к моим словам никакого отношения.
– Голос вернулся и звучал достаточно ровно, хотя тело била мелкая дрожь.
– Я успела заметить, что вы с начала вечера изучаете исключительно темных ведьм. Либо сами что-то отмечаете, либо вам кто-нибудь подсказывает. И скорее всего вы уже в курсе, что в принципе меня считают недостойной высшего общества и редкостной стервой.

– Скажу честно, мне плевать, что они считают, - сквозь смех прохрипел он.
– Ваше общество кажется мне более интересным. Прямолинейны, но учтивы. Резки, но говорите мягко, что резкости и незаметно. К тому же умны и наблюдательны. Что немаловажно, вам хватило смелости высказать все начистоту.

Приятно было это слышать, но видимо стервой меня он все-таки считал. Да только мне от этого ни холодно ни жарко. Я уже давно привыкла к этому и в обратном убеждать, кого бы то ни было, не собиралась.

– Прошу меня простить, но даже я считаю себя недостойной внимания короля.

– Мне плевать, что вы считаете, Рубина.
– В глазах мужчины вспыхнуло раздражение, но тут же угасло. Сам он решил перевести тему.
– Что у вас с рукой?
– с какой именно он уточнил, сильно сжав левую.

– Небольшая травма от падения.

– А кто-то говорил о честности...
– лукавая улыбка озарила его лицо.
– Рубина, я знаю, как наказывают в Академии, я здесь учился.

– Так я и честна. Последняя травма именно от падения. Знаете, я иногда такая неловкая бываю, а сильного плеча, на которое можно опереться, рядом как назло нет.

Король вновь рассмеялся, да так довольно и заразительно, что и мои губы растянулись в улыбке. Танец закончился, мы поклонились друг другу. Морион оказался не так уж и плох, как я о нем подумала изначально. Он пытался уговорить меня второй танец сразу же, но мне стало дурно, и я отговорилась тем, что надо подышать.

Прохладный вечерний воздух ударил в лицо, наполненный смесью ароматов садовых цветов и соленой свежести океана. Райдолин вышел вслед за мной и накинул на плечи свой фрак. Мы стояли молча, на достаточном расстоянии друг от друга, чтобы не нарушать правил приличий.

– Спасибо.
– Слова благодарности сами слетели с губ, нарушая неловкое молчание, в то время как я сама плотнее укуталась в одежку.

– Вы достойно держитесь, не смотря на то, что ситуация вам явно неприятна. Отсюда мой вопрос, почему вы здесь?
– серьезно заговорил он и облокотился на перила, глядя на сад раскинувшийся внизу.

– Не все в жизни складывается так, как нам бы того хотелось, и к подобному следует привыкать.
– Кисло улыбнулась я.
– И для меня большая честь познакомиться с Его Величеством.

– Мы здесь одни, можете перестать играть.
– Довольно резко отрубил Райдолин.

– Не понимаю, о чем вы.
– Как бы оскорбившись, повела плечом и отвернулась.

– Прекрасно понимаете, Рубина. Вы холодны, лживы, двуличны и весьма расчетливы, к тому же я достаточно долго наблюдал за вами и убедился, что вы действительно стерва, как и говорят.

– Не смею оспаривать ваших наблюдений, пресветлый Райдолин.

А я уж надеялась, что найдется хоть кто-нибудь, кто не станет судить по словам других, и окажется умнее остальных, распознав в моем поведении защитную реакцию. Какое разочарование. Хотя, не больно и хотелось. А то, еще чего доброго в душе залезет, плюнет туда, ноги о мою доброту вытрет.

Беседа зашла в тупик. Поблагодарив за фрак, который аккуратно положила рядом с магом на перила, я почти ушла, как он преградил мне путь. Если не считать этого весьма неприятного и двусмысленного разговора, ситуация казалась волнительной. Темное звездное небо над головами, приглушенные звуки музыки из зала, я и светлый маг наедине. Писаный красавец, с волосами цвета спелой пшеницы, сине-зелеными со светлыми прожилками глазами, невероятно глубокими, как сам океан, стоял очень близко, чуть склонив голову к широкому плечу. И почему все друзья Везувиана как на подбор такие высокие и красивые? А этому я едва ли доходила до плеча, при условии, что сейчас на мне были туфли с довольно высоким каблуком. Мужчина осторожно притянул за талию, беря левое запястье в свою правую руку, как для танца, и с силой его сжал, безошибочно найдя мое самое слабое место. Хотелось кричать, но я лишь скривилась и прямо смотрела на Райдолина.