Чтение онлайн

С рыком я призываю тени к кончикам пальцев, конденсируя их в лезвия-бритвы, которые простираются от моих рук, как когти. Этот новый контроль над тенями ощущается инстинктивным, словно я всегда могла формировать саму тьму.

Глаза Дейна сужаются при этом зрелище. Он движется с ослепляющей скоростью, и следующее, что я знаю, его рука смыкается на моём горле. Теневые клинки рассеиваются, когда моя концентрация ломается.

«Хватит бороться со мной», — рычит он, его лицо в дюймах от моего. «Я пытаюсь защитить тебя».

Я бью его коленом в живот, затем опускаю локоть на его предплечье, ломая его хватку. Падая на ноги, я подсекаю ему ноги, отправляя его назад в витрину. Стекло разбивается, образцы и консервирующая жидкость разливаются по полу.

«Мне не нужна твоя «защита», — задыхаюсь я, потирая горло. «Мне нужно добраться до своих людей».

Дейн поднимается из обломков, осколки стекла падают с его плеч. Его глаза горят золотом теперь, зрачки сузились до вертикальных щелей. Воздух вокруг него мерцает от жара.

«Твои люди», — говорит он, его голос опускаясь до опасных уровней, «здесь, чтобы *использовать* тебя. Зачем ещё они послали целую армию, чтобы забрать одного оперативника? Такое когда-либо случалось в истории твоего ковена? Даркбирч велик для убежища тёмнокровных, но не настолько, чтобы рисковать многими ради немногих».

Я бросаю в него сжатый шар теневой энергии, ярость пульсирует по моим венам. Он ловит его в свою ладонь, тьма шипит против его кожи, прежде чем он сокрушает её в ничто.

«Моя бабушка не---»

«Твоя бабушка», — перебивает он, наступая, «точно знала, что питьё моей крови сделает с тобой. Она хотела, чтобы ты преобразилась. Стала могущественнее. Ценнее для твоего ковена».

Я отступаю, собирая больше силы. Тени в комнате отвечают моим эмоциям, извиваясь у стен в ответ на моё потрясение. Лаборатория — это лабиринт оборудования и образцов, давая мне идею.

Я отступаю к тяжёлой металлической двери в дальнем конце лаборатории, пока он неуклонно приближается. «Во что она хотела меня преобразить?» — спрашиваю я, продолжая отступать.

«В оружие». Его глаза следят за моими движениями. «В гибридное существо с тёмнокровными способностями и драконьими атрибутами. Полезное. Контролируемое. Именно то, что нужно твоему ковену в их непрекращающейся войне».

Следующий взрыв достаточно близок, чтобы стряхнуть пыль с потолка. Мне нужно закончить это сейчас.

«Знаешь что, Дейн?» — говорю я, перенося вес на заднюю ногу. «Может, ты и прав».

Его шаг замирает на мгновение — явно не тот ответ, которого он ожидал.

Я использую эту секунду неожиданности, чтобы ударить. Я швыряю концентрированный взрыв теневой энергии не в него, а в потолок над ним. Камень и металл обрушиваются, вынуждая его нырнуть вперёд. Я прыгаю назад через дверной проём, хлопая ладонью по панели управления рядом.

Тяжёлая металлическая дверь с шипением захлопывается, как раз когда Дейн достигает её, его рука ударяет об укреплённую поверхность.

Я прижимаю руку к двери, чувствуя прохладный металл под ладонью. Сила прорывается через меня, странное слияние тёмнокровой магии и того, что пробудилось во мне от его крови. Руны на моём запястье пульсируют в ответ, и внезапно я *знаю*, что нужно сделать.

Я не думаю — я действую. Мои пальцы прочерчивают незнакомый узор по поверхности двери, движение инстинктивное, но точное. Тени собираются у моих кончиков пальцев, текут, как чернила, следуя пути, который я рисую. Руны формируются под моим прикосновением, древние и сложные, их значение непостижимо для меня, но их цель ясна: сдерживание.

Барьер строится, и руны вспыхивают жизнью, когда я завершаю последний штрих, их тёмное свечение пульсирует силой. Тени углубляются вокруг них, затвердевая в барьер, который запечатывает дверной проём.

Дейн бьёт с другой стороны, удар резонирует через металл. Его глаза горят расплавленным золотом через маленькое смотровое окно. Он отступает от окна, его форма начинает мерцать — пытаясь проявиться. Но когда его тело начинает растворяться в золотые частицы света, руны на моём барьере вспыхивают ярче. Воздух вокруг него сгущается, сопротивляясь его трансформации видимой силой. Золотые частицы, которые должны были перенести его в другое место, вместо этого разлетаются и угасают, преобразовываясь обратно в его твёрдую форму.

Его глаза слегка расширяются в смеси удивления и чего-то вроде тёмного восхищения. Я вижу, как он murmurs себе через стекло, его губы формируют слова: «Умная девочка».

Глава 36

Я не знаю, как долго мое заклинание удержания будет «удерживать» Дейна. Пять минут, десять минут, час, вечность. Пока это дает мне достаточно времени, чтобы добраться до своих, сейчас мне всё равно.

Я разворачиваюсь и мчусь по коридору, предупреждение Дейна всё еще отдается в моем сознании. Моя бабушка не стала бы использовать меня таким образом, правда? Она строга, требовательна, иногда безжалостна в своих методах... но напугать меня, чтобы я выпила кровь Дейна, не упомянув цели, не предоставив ни малейшего объяснения или деталей, на основе которых я могла бы сделать свой выбор, просто для того, чтобы превратить меня в полезное оружие? Это кажется уже перебором, даже для неё.

Я трясу головой, отказываясь зацикливаться на этом. Мне нужно сосредоточиться.

Впереди коридор разветвляется на три отдельных пути. Я чувствую, что моя маскировка спала — должно быть, я утратила её во время схватки с Дейном — но что-то подсказывает мне, что она больше не нужна. Я ненадолго закрываю глаза, распространяя свои чувства вовне, как щупальца. Сигнатуры темнокровных пульсируют сильнее всего слева — на два этажа выше, целенаправленно перемещаясь через восточное крыло Хитборна. Я направляюсь туда, мои шаги неестественно легки, почти бесшумны по каменному полу.

Заворачивая за угол, я лицом к лицу сталкиваюсь с отрядом стражей светлокровных — пятеро из них, вооруженные подавляющими жезлами и барьерными щитами. Они замечают меня мгновенно, их выражения становятся жесткими, когда они узнают меня.

«Стоять!» — кричит старший стражник, поднимая жезл. «Темнокровка, ты арестована за заговор против Хитборна!»

Я не останавливаюсь. Я даже не замедляюсь. Что-то новое бурлит во мне — уверенность, граничащая с высокомерием, уверенность в собственных силах, которую я никогда прежде не чувствовала. Тени вокруг, кажется, сгущаются, отзываясь на мое присутствие, как преданные питомцы.

Старший стражник стреляет из своего подавляющего жезла, болт бледно-голубой энергии мчится ко мне. Время, кажется, замедляется, пока я наблюдаю, как он приближается. Раньше я бы уклонилась, откатилась в сторону, использовала окружение как укрытие. Но теперь...

Я почти лениво поднимаю руку, и тени устремляются с моих кончиков пальцев, образуя щит из чистой тьмы. Подавляющий болт ударяет в него и... растворяется, полностью поглощенный. Тени расходятся кругами, как вода, прежде чем снова сгладиться в ровный барьер.