Чтение онлайн

Визг тревоги становится громче над головой.

«Нам нужно двигаться. Сейчас». Дейн оказывается через комнату в мгновение ока, его движения снова плавные и хищные. Его пальцы смыкаются на моём запястье, прикосновение неприятно электризует мою всё ещё чувствительную кожу.

Срочность в его голосе толкает меня вперёд, несмотря на мою сохраняющуюся дезориентацию и тот факт, что он последний, кого я хочу, чтобы касался меня прямо сейчас. Он тянет меня из комнаты к винтовой лестнице, его хватка неумолима.

«Куда ты направляешься?» — спрашиваю я, вырывая руку, когда мы достигаем основания лестницы. Я бросаю последний взгляд на безжизненную форму Мазрова, прежде чем начать подъём. Может, мне следует чувствовать немного печали, учитывая, что, в конце концов, Мазров был просто пешкой в игре Хитборна на власть: почтённый только за свою полезность, ценимый просто за то, что был готовым подопытным. Но это борьба — чувствовать что-либо, кроме облегчения.

Визг становится громче, более настойчивым.

Дейн не отвечает на мой вопрос, просто взбирается по ступеням, освещая путь светом из своей ладони. Мы поднимаемся по лестнице в изнуряющем темпе, но как-то мои мышцы не горят так, как должны бы после усилий ритуала. Моё собственное тело кажется странным, как-то легче, мои движения наполнены жизненностью, которой не было раньше.

Неумолчный вой тревоги теперь присоединяется к отдалённым крикам — охрана мобилизуется, вся Академия пробуждается к угрозе в своих стенах.

Когда мы достигаем коридора наверху лестницы, он пульсирует красным аварийным светом, система тревоги полностью активирована.

«Дейн», — пытаюсь я снова, раздражённо. «Куда именно---»

Я спотыкаюсь, волна ощущения внезапно обрушивается на меня с такой силой, что я почти сгибаюсь пополам. Это как ничто, что я испытывала прежде — присутствие, нет, множественные присутствия, наполняющие моё осознание неоспоримой подписью.

«Тёмнокровные», — задыхаюсь я, моя голова резко поднимается к потолку. «В здании есть тёмнокровные».

Осознание ударяет меня с идеальной ясностью. Не просто какие-то тёмнокровные — обученные оперативники, по крайней мере, два десятка, может, больше. Я чувствую их движение по верхним уровням Хитборна со смертоносной целью. Мои недавно обострённые чувства отображают их позиции с поразительной точностью, как точки знакомой энергии на фоне подписей чистокровных.

*Это что-то вроде того, что чувствовал Мазров, когда ощущал меня?* Это внезапно приходит мне, и я не могу не задаться вопросом, не получила ли я, по иронии судьбы, способности, схожие с мазровскими или даже сильнее. В конце концов, мы оба подверглись воздействию драконьей сущности, хотя и разными методами. *Как далеко простираются эти способности?* Я внезапно чувствую себя ещё более неуверенной в собственной коже.

Отдалённый грохот отдаётся сквозь каменные стены, за ним следуют крики и неоспоримое потрескивание боевой магии. *Агенты Даркбирча.*

«Мои люди здесь», — шепчу я, затем громче: «Они здесь!» Срочность течёт через меня.

«Эсме---» — начинает Дейн, но я уже двигаюсь, отрываясь от него и направляясь к ближайшей лестнице, которая поднимет меня наверх.

«Они пришли за мной», — говорю я, уверенность наводняет меня. Время не может быть совпадением — предупреждение моей бабушки, срочность в её разбитом сообщении. Она, должно быть, послала их, зная, что должно было произойти. *Мне нужно добраться до них.*

Дейн двигается с нечеловеческой скоростью, внезапно преграждая мне путь. «Ты не можешь подниматься туда».

Я смотрю на него с недоверием. «Уйди с дороги!» — шиплю я. Я пытаюсь обойти его, но он отражает моё движение.

«Твоя магия нестабильна», — настаивает он, его глаза вспыхивают золотом по краям. «Обмен кровью, ритуал — ты не представляешь, на что ты способна сейчас. Это слишком опасно».

«Для кого?» — требую я. «Для меня или для твоих планов?» *Какими бы они ни были.*

Ещё один взрыв потрясает здание, пыль сыпется с потолка. Звуки битвы становятся громче — магические разряды, крики боли, бегущие шаги.

«Они сражаются и умирают, пока мы здесь спорим», — рычу я. «Они пришли за мной, Дейн. Я не собираюсь прятаться, пока они рискуют своими жизнями!»

Я пытаюсь снова пройти мимо него, но его рука стремительно вылетает, хватая меня за плечо.

Я бросаю ему опасный взгляд. «Отпусти меня».

Его пальцы впиваются в моё плечо, давление чуть меньше болезненного. «Нет», — говорит он, его голос опускаясь до того опасного регистра, от которого воздух вокруг нас вибрирует. «Я не могу позволить тебе уйти».

Что-то во мне срывается. Может, это драконья кровь, бегущая по моим венам, может, моя новообразованная тёмнокровная сущность, или, может, просто кульминация дней, проведённых в танце под дудку Дейна. Какова бы ни была причина, сила прорывается через меня, как приливная волна, тёмная и мощная.

Я не думаю — я действую. Моя рука взлетает, ломая его хватку поворотом, которому я научилась на первом году в Даркбирче. Тени вырываются из моих кончиков пальцев, твёрдые, как сталь, но текучие, как вода, обматывая его запястья, как живые наручники.

Удивление мелькает на его лице, быстро сменяясь чем-то более тёмным. «Интересно», — murmurs он. Он напрягает запястья против теневых оков, его выражение темнеет. «Отпусти меня». Команда несёт вес, но я стою на своём, тени сжимаются в ответ на мою решимость.

«Нет». Слово ощущается иначе на моём языке — могущественно, уверенно. «Я иду к своим людям».

В размытом движении Дейн выкручивает руки сложным узором. Тени раскалываются и растворяются, когда он высвобождается. Прежде чем я могу среагировать, он на мне, одной рукой прижимая моё плечо к стене, его лицо в дюймах от моего.

«Твои новые способности впечатляют», — говорит он, его голос обманчиво мягок, «но не забывай, чья кровь течёт по твоим венам... чья сущность сливается с твоей».

Моё дыхание замирает от ритма его голоса, моё сердцебиение учащается вопреки мне. Но затем я собираюсь и ударяю ладонью в его грудь, направляя тёмнокровную энергию концентрированным выбросом. Сила отбрасывает его на несколько футов назад, его ботинки скользят по камню, пока он сохраняет равновесие.

«Что, медальку хочешь?» — спрашиваю я.