Чтение онлайн

Процедура повторяется, но на этот раз поднос ухает вниз под тяжестью жетонов, так их много.

На лице Вальда торжествующая улыбка.

Щелк-щелк-щелк.

Цифры меняются так быстро, что никто их не озвучивает. Только на семидесяти отсчет замедляется.

— Восемьдесят, восемьдесят один.

Зал замирает, прикинув возможный результат. Переглядываются не только студенты, но и преподаватели. Неужели Деркей набрал так много, что Эфлон не дотянул и до сотни? Как такое возможно?

Помимо воли вцепляюсь в руку Такмара. Он взволнован не меньше моего.

— Какие неоднозначные результаты! — задумчиво тянет Абрал Талироди.

Смотрю на Деркея Олтара. На его лице играет довольная улыбка. Вальдер все так же спокоен. Не представляю, чего ему это стоило.

— Момент истины! — голос Грасмы кажется громовым раскатом.

Подсчет голосов последнего участника выборов начинается.

Кучка жетонов оказывается не меньше, чем у Вальдера. Но это на первый взгляд. Что же на деле?

— Семьдесят пять, семьдесят шесть, — озвучивает ректор, а зал молчит, часть напряженно, часть потрясенно, — семьдесят семь, семьдесят восемь, семьдесят девять… восемьдесят!

В едином порыве зал вздыхает.

— И все, — говорит Талироди, — окончательный счет вы можете увидеть на стене информации.

— Переверните урну, может там еще жетоны налипли! — требует Деркей. Он бледен, даже с моего места видны крупные капли пота на его лбу и носу.

Вальдер величественно складывает руки крест-на-крест.

— Успокойся, Олтар. Ничего там нигде не прилипло, кроме твоего самомнения.

Однако требование Деркея выполняют.

Урна поднимается, разворачивается боком, чтобы у всех был обзор.

— Можешь туда хоть голову засунуть, дружище, — с состраданием говорит ведущий, — все чисто, как победа Вальдера Эфлона с перевесом в один голос!

— Неубедительно! — кричит кто-то из зала. И прячется за чужими спинами.

— По правилам выборов короля академии Мракендарр, — веско отвечает ректор, — этого достаточно.

— А что он сделал с нынешним королем, чтобы эти выборы состоялись? — это уже девичий голос.

— Кантель Ройба добровольно завершил обучение в Мракендарре, — резко бросает Абрал Талироди, — нечего поддерживать дикие слухи.

— Как бы не так! — мстительно выплевывает Деркей. — Еще будучи на первом курсе Эфлон сказал: он ни перед чем не остановится, чтобы взять то, что ему хочется. И доказать отцу, что он не хуже покойного брата. Который, кстати, погиб исключительно по его вине. А как только избрали Ройбу, Вальдер… помнишь, как ты отреагировал?

На правой щеке Вальда появляется красная полоса, как от пощечины.

— Стесняешься? Тогда я сам скажу. И покажу.

Деркей вынимает из кармана похожий на пуговицу предмет, кидает перед собой на сцену, бормоча под нос:

— Вызываю, призываю, приди-покажись, правду открой.

И тут же появляется призрачное, зыбкое изображение Вальдера. Двойник победителя говорит искаженным, но узнаваемым голосом:

— Я не стану ждать до конца третьего курса, чтобы надеть корону лидера! Даже если придется напустить Ройбе змей в штаны.

По залу разносится ропот.

— И что ты доказал? — насмешливо спрашивает Вальдер, сжимая кулаки. — Что я не люблю конкуренцию? Все и так это знают. Но к исчезновению Кантеля Ройбы из Мракендарра я отношения не имею. Это его решение.

— Успокоились! — рявкает Абрал Талироди. — С этим инцидентом разберемся после. Советую вам, адепт Эфлон, впредь быть сдержаннее, как подобает лицу академии Мракендарр. А сейчас приступайте к коронации.

Победа Вальдера, мягко говоря, получилась смазанной.

Сначала голосование с незначительным перевесом в его пользу, потом разоблачения от внезапного и сильного конкурента.

Поэтому я невольно любуюсь, с каким поистине королевским достоинством держит себя Вальдер.

— Олтар не иначе, как накрутчик, — выдает Милон Ханиш. Я даже не заметила, когда они с Кирсеей снова к нам приткнулись.

— Да брось, как можно накрутить голоса? — по-свойски шлепает его по руке Кирсея. — Все жетоны подотчетные.

— Не знаю как, но он подстроил эти результаты, — настаивает Милон, — как еще не самый популярный парень мог набрать столько сторонников?

Но его голос тонет в громкой торжественной музыке.

Ректор Абрал Талироди венчает голову Вальдера черной короной, украшенной одним-единственным камнем, опалом. Разумеется, тоже черным.

Вальдеру аплодируют с новой силой, новый король академии делает шаг со сцены и оказывается на руках «подданных», его проносят по залу, распевая гимн академии. Этим не ограничивается. Параллельный поток поднимает на руки Райну Кирс, действующую королеву. Шествие становится донельзя торжественным.

— Вечер закончен, дорогие адепты и преподаватели, — объявляет Грасма, — и впереди у нас Ночь Отмщения!

— Лякся стоит на площади уже 332 с половиной года, — Такмар преподносит это таким тоном, словно он скульптор, создавший древнюю горгулью, что пускает цветные струи в чашу фонтана.

Вокруг местной достопримечательности выстроилась толпа.

Часть студентов все же решила не принимать участие в Ночи Отмщения. Не всем нравятся такие развлечения. Да и преподаватели косо смотрят на тех, кто пытается оживить горгулью. Пусть сегодня это мероприятие благословил сам ректор, все равно, кто знает. Вдруг это проверка?

По забавному совпадению, мой день рождения совпадает с датой основания Мракендарра, так что мы с Ляксей можем скидываться на именинный стол через полгодика.

— Такмар, я что-то не хочу в этом участвовать, устала, — говорю своему спутнику, — пойду лучше подготовлюсь к зачету.

— Ты что, Ирлея! — удерживает меня приятель. — Мы победители. Завтра тебе простят любой ответ.

— Летхит, сдулась? — это уже Эльна.

— Можно сказать и так, — соглашаюсь беззлобно.

С меня и правда хватит этого дня. Тяжелая игра через боль, страшный, выворачивающий душу рассказ Керейны. Странные скандальные выборы. Я просто хочу спать.