Чтение онлайн

— В целом привыкла. Временами даже нравится, интересно. А тебе всегда тут было хорошо?

— Нет, — качает головой, — одно время я была… какой-то потерянной. Точно не помню, в чем это выражалось, но… было что-то не то.

Лария все так же смотрит на снег, на узор, что выводит ее палка.

Тут ей в лоб прилетает снежок.

К нам подлетает вполне довольный жизнью Деркей Олтар. Выписывает танцевальную фигуру, изящно скользя по снегу.

— Девчонки, вы еще к лавке не примерзли?

— Ты стер мой рисунок! — недовольно ворчит Лария.

И точно, Деркей стоит ровнехонько в центре, лыбится, глядя на нас.

— Прости, Оттил, — примирительно говорит Деркей. Переводит взгляд на Ларию, глядит на нее внимательно, с прищуром, чуть наклонив голову вправо. Снежная шапка покрывает черные волосы, резные белые хлопья примостились над длинных загнутых ресницах, словно нашли себе качельки. Пальто расстегнуто, вокруг шеи элегантно обернут шарф. А он красавчик, этот Деркей Олтар, посмевший бросить вызов королю Мракендарра. Парню, которого побаиваются пятикурсники.

— Ничего, — улыбается ему Лария, — и правда надо подвигаться, а то я что-то подмерзать начала сидя.

Протягивает руку Деркею, тот хватает ее, помогая встать.

— Ух, ледышка какая! — басит парень.

— И ты поднимайся, злючка-колючка, — обращается он ко мне, подает руку ладонью вверх.

Принимаю помощь, потому что боюсь поскользнуться. И ловлю взгляд Ларии, направленный на меня.

Равнодушный, отстраненный.

— Скажи, Деркей, — выпаливаю, осененная новой идеей, — а ты давно хотел стать королем академии?

— Я прирожденный лидер, колючка, — спокойно отвечает он, — еще заканчивая школу, я уже собирался претендовать на все вершины, какие будут в моей академии. Просто ждал своего часа.

— Но корона ушла к блондину, — замечаю задумчиво.

— Послушай, тебе какое дело? — вмешивается Лария. — Человек проиграл выборы, обязательно надо его этим допекать? Я уж и забыла, до чего ты занудная и въедливая, Ирлея!

— Она имеет право интересоваться, — иронично улыбается Деркей, кажется, мои вопросы его не затронули, он спокоен и дружелюбен.

— И нет, Ирлея, я не отчаялся. Сейчас мы всего лишь на третьем курсе. Посмотрим, как будут развиваться события.

Я хмурюсь, потому что понимаю так, словно истина всегда лежала на поверхности и колола мне глаза: Лария могла быть влюблена на первом курсе в Деркея, а не в Вальдера. И считать его будущим королем академии, раз он сам о себе так заявлял.

Вопрос в том, имеют ли отношение эти чувства к последующим переменам в личности моей подруги.

— Лария, с кем ты идешь на бал в Новогодье? — поворачиваюсь я к подруге детства.

И она кривится, словно раскусила орешек, а он внутри горький и с затхлым привкусом.

— Это вообще твое дело, Ирлея! — резко отвечает Лария.

Затем спокойно говорит Деркею:

— Пока, еще увидимся.

И уходит.

Я растерянно смотрю ей вслед. Совершенно точно, когда никого не было рядом, она общалась со мной иначе. Может, дело в символах, которые она вычерчивала? Возможно, даже сама не осознавала, что рисует.

— Эта горгулья — жалкий новодел по сравнению с Ляксей, — вздыхает Деркей, — но ничего, мы и ей придумаем легенду. Пусть первачи ее оживляют.

— Почему ты не пригласил на Новогодье Ларию? — спрашиваю я его.

Он пожимает плечами.

— Странный вопрос, Ирлея, не захотел, вот и не пригласил. Я свободный человек. И предпочитаю каждый раз идти с кем-то новым. Других причин нет. Не хочу, чтобы кого-то считали моей парой.

Что ж, такая позиция имеет право на существование.

— Значит, на весенний бал пойдешь с кем-то еще? — интересуюсь я.

— В идеале, конечно, явиться под ручку с королевой академии, — прямо говорит он, — но это надо наверняка угадать, кого выберут вместо Райны Кирс.

— Думаю, Керейна будет стремиться к этому всеми силами, — уверенно предполагаю я.

— Она может стремиться сколько угодно, — равнодушно отвечает Деркей, — но в ней нет королевской искры.

— А в ком есть? — мне становится любопытно узнать его мнение и понять, что за искра такая.

— В Райне Кирс, — начинает перечислять Деркей, а следом выдает совсем уж неожиданное, — и в тебе, колючка Ирлея.

— Что? — я начинаю смеяться. — Никогда не думала, что ты можешь льстить. Зачем тебе это?

— Незачем.

В темных глазах ни следа улыбки. Черный лед, отражающий снегопад.

— Ты похожа на тайную принцессу, Ирлея. Они именно такие. Держатся скромно, но с достоинством. И неприметны до поры до времени. А когда надо, показывают такой внутренний стержень, что на нем можно раскрутить всю Ардилодию. В тебе нет яркой вычурной красоты, но есть утонченность. Твоя привлекательность… она словно изнутри идет. Как порода, сильная магическая кровь.

При слове «кровь» я вздрагиваю.

Его речь так необычна. Она и пугает и завораживает, к щекам приливает жар, наверняка я краснею.

— Ну вот, засмущалась, — подмечает Деркей и смеется, — ладно, хватит серьезных разговоров. Как насчет чашки горячего шоколада в кафешке при общежитии?

Во внутреннем кармане жакета вибрирует текс.

— Ой! — спохватываюсь, вытаскиваю нагретый камешек. — Я опаздываю на тренировку!

Показываю ему средство связи, чтобы он не подумал, будто я глуповато ломаюсь.

— Что ж, жаль, — вздыхает он, — удачно потренироваться. Когда у вас следующая игра?

— За неделю до Новогодья.

— Удачи тебе, принцесса Колючка.

Он машет рукой и улыбается.

А я вдруг вспоминаю сказанные им после выборов короля слова: «Когда отверженных слишком много, остальные становятся меньшинством» . Что, если у Деркея Олтара своя группа поддержки, не меньше, чем подданных у Вальдера?

Да нет же, глупость какая-то.

— Сегодня встанешь на ворота, — Вальдер смотрит в упор, его взгляд мало что выражает, он оценивает меня, проникает, кажется, в мой эфирей, пересчитывает частицы духа и материи, взвешивает их.