Чтение онлайн

Среди толпы появляются фигуры в стального цвета мантиях. Лица закрыты капюшонами, но знакомые мне уже эмблемы элитного клуба Вальдера говорят сами за себя.

Эфлона узнаю сразу. Высокий, широкоплечий, двигается так, словно вокруг никого нет и он видит лишь дорогу, но не препятствия в виде кучи празднующих адептов. И при этом все перед ним расступаются, даже если стоят спиной и не могут видеть.

Вступают летающие скрипки, остальные инструменты замолкают.

Эта часть праздника продумана ректором и его черными котятками в деталях.

У каждого из членов клуба в правой руке фиолетовая свеча.

Указательный палец левой прижат к губам.

По саду проносится шепот. Низкий мужской голос вкрадчиво предлагает:

— Хочешь великой судьбы Мракендарру и не боишься даров силы Мрака? Иди за нами.

Соглашаются не все.

Происходит естественный магический отбор. Большинство предпочитает остаться там, где уже хорошо. Здесь кормят и развлекают.

Девчонки вовсю строят глазки парням, а те рады стараться и производить впечатление.

Но находятся и те, что зачарованно идут вслед за фигурами в стальных плащах.

Вздыхаю и отправляюсь навстречу своей участи.

Процессия спускается в Чертог Мрака.

Надо сказать, все обставлено красиво и зрелищно.

— Приветствую самых смелых колдунов Мракендарра! Тех, в ком силен дух исследователя.

Голос ректора Талироди звучит сразу и торжественно, и таинственно.

Люди в мантиях откидывают капюшоны. Лица членов клуба горят вдохновением. В глазах огонь.

Звучит невидимый орган. Заговорщики то ли поют, то ли нараспев читают заклинание.

— Как-то показушно, — презрительно шепчет рядом Эльна.

Ее голос выводит меня из ступора.

— Чертог Абиалта! — неожиданно низким голосом произносит Эфлон.

— Чертог Абиалта! — разносится по залу. Обмен магией!

Сейчас мерзкий ритуал обретет силу!

Я должна вмешаться. И моим способностям придется пробудиться.

Слушаю себя. Обращаюсь к богам.

Закрываю глаза, выбрасываю вперед руки и кричу:

— Стойте! Здесь совершается преступление!

Мои ладони выстреливают фиолетовыми молниями.

Одна из них попадает в колонну из черного мрамора и та взрывается.

Вторая разносит «ладушки», устройство раздачи магии.

Студенты с криками разбегаются по сторонам от каменного салюта.

Вокруг все мечутся, ничего не разобрать.

Но всеобщую панику перекрывает разъяренный рык ректора:

— Адептка Летхит, это снова вы! Кто вас сюда впустил? Вы сорвали праздничную церемонию клуба Хранителей Силы!

Со всех сторон слышится свист.

— Вы получаете третье предупреждение! — рокочет глас Талироди. — И будете отчислены. Вы и сами не понимаете, что натворили, Ирлея!

Адепты, привлеченные «стальными мантиями» из сада, разбегаются.

— Что-то здесь не то, — замечает Эльна и отходит ближе к ректору, присматриваясь, пока я ошарашенно осмысливаю произошедшее.

Кто-то дергает меня за рукав.

— Не оборачивайся и никому ничего не говори, — Такмар шепчет мне в затылок, — здесь сплошной театр. Все настоящее этажом ниже.

— Но мы самом низу! — отвечаю негромко.

— На самом деле нет. Но это тайна. Следуй за мной. Одна и не привлекая внимания. Помнишь, я обещал тебе подарок? Сейчас ты его получишь. Вместе с ответами на свои вопросы.

Фигура Такмара в стального цвета мантии маячит впереди. Он идет уверенно, быстро, не привлекая внимания остальных.

Я улизнула из Чертога Мрака, пока меня не поймали и не потащили на расправу Талироди. Неразбериха все еще ужасная, так что получается сбежать легко. Жаль, не успела подать сигнал Эльне или Милону. Последнего я вообще давно не наблюдаю.

Такмар двигается по темному коридору, пока не упирается в стену. Он будто бы не замечает меня. Да и стену тоже.

Кладет ладонь на черный камень, пальцы начинают светиться и плита сдвигается вправо.

Такмар быстро скользит внутрь. Я не раздумываю, делаю то же самое и слышу скрежет за спиной. Отрезана от остальной части академии окончательно.

Перед нами — лестница.

— Добро пожаловать в настоящее тайное общество.

Такмар оборачивается, растягивает губы в улыбке.

— Идем.

Протягивает руку, ждет, пока я ее приму и тянет к ступенькам, помогая спуститься.

Лестница старая, на ней полно выбоин, так что его помощь мне очень кстати.

Внизу приглушенный свет и голоса, мое дыхание учащается от волнения. Так что же, то что в Чертоге Мрака — просто бутафорский ритуал?

Мы спустились и я вижу перед собой зал полный людей в темных плащах. Я не могу разобрать их цвет, так как вокруг полумрак.

— Приветствую, Ирлея!

От группы отделяется одна фигура, парень откидывает капюшон, открывая лицо. И это Деркей Олтар.

На его лице играет хищная улыбка.

— Ты пришла сама, по доброй воле?

— Да, — подтверждаю я, удивленно наблюдая перемены в Деркее. В его глазах пляшут бешеные красные искры. Черты лица заострились.

— Вот и отлично, — удовлетворенно кивает Деркей, — зря ты забросила наше общество.

— Было не до настольных игр, извини, — продолжаю смотреть в глаза Деркея. Страшные, незнакомые. Он словно хапнул из источника силы больше, чем может усвоить и его распирает от восторга. Злого и фатального.

— И не хватило ума догадаться, что игры это лишь верхушка ледяной глыбы! — презрительно фыркает Олтар. — Ведь кристаллы из «Проклятых алмазов» сыграют важную партию в нашей симфонии ужаса! Идем!

Он кивает, призывая шагнуть в сумерки и присоединиться к остальным.

Ныряю в тускло освещенное пространство и понимаю, что все выстроились в круг, точнее, в два.

Наружный широкий, внутренний поуже. И те, кто в первом круге, держат в руках кристаллы. Игровая валюта. Видать, с огромной ценностью.