Чтение онлайн

Элль сморщила нос. Прекрасно. Теперь на ней ещё и ответственность за сохранение рода.

– Ну что, я скажу Вальтеру, что мы придём, да?

– При одном условии.

– Ну? – Виктор чуть насмешливо изогнул бровь, и Элль, не выдержав, хихикнула.

– Разрешишь мне курить.

***

– Если я упаду, то сломаю ногу, это точно, - сообщила Амали и улыбнулась, заметив, с каким выражением лица Виктор на неё смотрит. Салон красоты своё название оправдал, превратив её из пацанки в леди; правда заняло это несколько часов, и теперь Элль с непривычки чувствовала себя не просто уставшей, а так, словно уже побывала на балу, а то и на нескольких подряд.

– Тебе идёт сиреневый, - отметил Виктор, подойдя и положив руки ей на плечи. На огромных каблуках она была настолько выше обычного, что смотрела на всё другими глазами.

Платье насыщенного сиреневого цвета было сзади немного длиннее, чем спереди, отчего его всё время хотелось одёрнуть. Волосы ей распрямили, хотя Элль не видела в этом особого смысла – и соорудили на затылке красивый узел, выпустив из него только одну прядь.

– Я выгляжу на пять лет старше, - прокомментировала Амали. Корсаж поднимал грудь, каблуки визуально делали её ещё тоньше, а на шее и запястьях поблёскивали некрупные, но явно драгоценные камни.

– Ты прекрасно выглядишь, - любой дежурный комплимент из уст Виктора звучал как-то по-особенному, и Элль, которой подобные проявления симпатии и внимания всегда были совершенно по боку, почувствовала, как к щекам приливает жар.

– Осталась маска, - Синклер потянулся к столику у зеркала, и Амали недовольно буркнула:

– И зачем было три часа меня красить, чтобы потом маску надеть и весь вечер не снимать?

– Может, и незачем. Но ты ведь понимаешь, что по статусу тебе будет положено выглядеть как леди, а не как подросток.

– Что плохого в том, чтобы быть естественной? – из чистого упрямства продолжила спорить Элль, и Виктор хмыкнул.

– Надевай маску, и идём уже.

– Давай потом надену, - Амали взяла маску в руку и сделала несколько осторожных шагов. Босоножки сидели на ней как влитые, поэтому вскоре она приноровилась и шла уже поувереннее. Лёгкая полупрозрачная накидка, которую подарил ей Виктор, видимо, была магической, потому что несмотря на снежный и морозный день, холод совершенно не чувствовался. Вместе с тем Амали начала замечать, что прохожие отчего-то обращают на неё внимание.

– Я наверное, как дура выгляжу, - с сожалением вздохнула Элль и опустила голову, но тут Виктор остановил её, наклонился и поцеловал, обняв её лицо ладонями. Сквозь бьющееся в ушах сердце Амали услышала аплодисменты и одобрительный свист.

– Ты и правда не представляешь, как они мне сейчас завидуют, да? – оторвавшись, дразнящим шёпотом спросил Синклер, и Элль замерла с приоткрытым ртом.

– Что? – шепнула она пересохшими губами; народ и его мнение перестали иметь хоть малейшее значение. Щёки становились всё горячее, а приятная тяжесть внизу живота подсказывала, что на бал ей хочется даже меньше, чем раньше. Лишь бы только найти укромный угол, стянуть с себя платье и эти каблуки, и…

Послышалась настойчивая мелодия рингтона, и Виктор отстранился, сунув руку в карман. Амали быстро преодолела оставшиеся несколько метров до припаркованной у тротуара машины и с облегчением упала на пассажирское сиденье.

– Вальтер интересуется, когда мы приедем, - сообщил Синклер, занимая место за рулём.

– Ещё бы минут пять, и мы бы вообще не приехали, - буркнула Амали, и Виктор улыбнулся.

– На что это вы намекаете, юная леди?

То, что Виктор называл своим семейным имением, на самом деле оказалось ошеломляюще-гигантским особняком. Казалось, если бы это поместье было многоквартирным домом, то ему можно было бы присвоить сразу несколько номеров.

Когда Синклер наконец остановил машину у ворот, дожидаясь, пока они распахнутся, на улице уже стемнело, и, сверкающий разноцветными огнями дом действительно походил на персонажа зимней сказки.

– Ну нифига себе, - присвистнула Элль, выглядывая из окна.

– Не свисти, когда будем внутри, это неприлично, - отчитал её Синклер и уже другим тоном пояснил, - в Ранневековье размер имения показывал статус владельца.

– Так и скажи, что одним местом мерились, - насмешливо парировала Амали, отомстив за снисходительный упрёк насчёт свиста. Однако Виктора это не разозлило – отчего-то он весь день пребывал в необычайно хорошем настроении и сейчас только по-доброму усмехнулся.

Навстречу им уже торопился представительного вида мужчина во фраке. Он начал было говорить что-то о приглашениях, но, увидев, кто выходит из машины, осёкся и почтительно поклонился.

– Лорд Синклер, добро пожаловать, - мужчина во фраке повернулся к Амали, и она тоже удостоилась лёгкого поклона.

– Мисс?.. – когда Элль уже собиралась назвать свою фамилию в ответ на вопросительный взгляд дворецкого, Виктор её опередил:

– Познакомься, Чарльз, это будущая леди Синклер.

Чарльз мгновенно кивнул и поклонился уже куда глубже.

– Зачем ты так сказал? – с удивлением спросила Элль, когда Виктор увлёк её в сторону гостеприимно распахнутых входных дверей.

– Это мой официальный титул, не обращай внимания. Ими уже никто не пользуется.

– Да нет же, я… - начала Амали, но тут они окунулись в шумящую и переливающуюся всеми красками толпу народа. Тут и там мелькали маски и веера, кружевные перчатки и пышные юбки – и вскоре Элль начало казаться, что она попала в иллюстрацию из учебника по Истории.

– Эй, а я почему не в таком? – удивилась она, пытаясь найти среди пёстрых нарядов хотя бы один более-менее похожий на её, обнажающий ноги почти до колен.

– В таком? Чтобы даже просто ходить в таком платье, нужно долго тренироваться, - Виктор проводил взглядом одну из дам, которая, проходя мимо, кокетливо прикрыла лицо веером.

– Я уж не говорю о том, чтобы танцевать, - закончил он, как только музыка сменилась на более тягучую и медленную.

– Танцевать? Ты же не думаешь, что я… - начала Амали и тут же осеклась, когда Синклер бесцеремонно схватил её за талию и одним-единственным плавным движением увлёк в самую гущу танцующих пар.

– Тебе не нужно ничего делать, - Виктор взял одну её руку, а другую положил к себе на плечо, - просто расслабься.

Элль вздохнула и кивнула, поняв, что просто так ей из этой танцующей массы не выбраться. Она изо всех сил попыталась сосредоточиться на том, чтобы не споткнуться, но через некоторое время с удивлением сообразила, что начинает получать от этого удовольствие.

– Ну что, получается? – улыбнулся некромант, и что-то подсказало Амали, что по этикету его ладонь должна находиться на её спине гораздо выше.