Чтение онлайн

— Вы рассеяны, Ник, — заметил вышеупомянутый мастер, когда я в очередной раз безуспешно попыталась собрать распыленную в воздухе воду.

— Простите, мастер, — я прерывисто вздохнула.

— Лорд ректор разговаривал со мной несколько дней назад, — помедлив, сказал преподаватель. — Я не против навещать ваших родителей несколько раз в год. У вас довольно сильный дар, Ник. Жаль, если он пропадет.

— Он все равно пропадет, мастер, — я оставила попытки собрать водяную взвесь и сложила кисти перед собой, пропуская змейку между пальцев обеих рук. — Через два-три года мне все равно придется прекратить занятия.

— Вы говорите об этом с такой категоричностью, Ник. Но, думаю, вы не правы. Магия — это дар, который грешно губить. Многие придерживаются того же мнения. Иначе проект вашего отца зарубили бы на корню.

— Раньше я не встречала мужчин, которые бы думали также, — грустно улыбнулась я, решив, что сегодня уже можно перестать таиться и следить за языком.

— Но они есть. Не грустите, Ника. Могу я называть вас так? — мастер дождался моего кивка и продолжил. — Мы ещё увидимся, обещаю. А пока возьмите мои записи — ваше домашнее задание на ближайшие пару месяцев.

Я не стала прощаться с одногруппниками. А с Алексом и Марком поговорила ещё до занятия.

— Не грусти, малышка Ники, — старший брат не скрывал своей радости по поводу моего отъезда. — Мы совсем скоро с тобой увидимся.

Маркус просто крепко обнял меня и торопливо ушел, сославшись на занятие с лордом ректором. Но когда мастер Бенуа проводил меня до кабинета дяди Джейсона, Марка там уже не было.

— Готова? — крестный сразу поднялся мне навстречу и, перебросившись парой фраз с мастером Бенуа, мы вышли на крыльцо. Кажется, я впервые стояла на этих широких каменных ступенях. В первый раз в замок мы попали через дверь, ведущую к источнику, а на занятия с мастером Кроссем выходили на задний двор.

— Почему академия такая большая? — спросила крестного, когда мы спустились с высокого крыльца и остановились около внутренних ворот. Здание высилось позади темным каменным монстром. — В папином замке прислуги в два раза больше, чем подмастерьев и мастеров в академии.

— Когда-то было не так, — дядя Джей тоже оглянулся, прежде чем толкнуть калитку. — История Кавальдэ изучается на втором курсе. Раньше здесь училось несколько сотен магов. Потом источник перестал принимать всех подряд. Вернее принимал всех, но большинство начало погибать. Количество желающих, как понимаешь, резко уменьшилось.

— Почему это случилось? — удивилась я, шагая рядом с крёстным мимо гостевого дома, где мы летом жили с Марком.

— Эта часть истории вымарана изо всех книг. Но смерти случаются до сих пор — один-два человека с курса не доживают до седьмого года. И это обычно связано с меткой.

Я плотнее закуталась в сюртук, выданный кастеляном после наступления холодов. В самой академии всегда было тепло, так что я надела его впервые.

— Нам нужно только выйти за пределы академии, — напомнил дядя Джей, но тоже поежился. — Потом ты останешься в гостевом доме. Там дождешься родителей.

— Как поймём, что я могу уйти? — спросила, пока мы шли к выходу.

— О, это просто, — дядя Джей достал из кармана крупный красный камень на толстой цепи. — Ни один маг с меткой академии не может покинуть ее без такого амулета. Те, кто заканчивает обучение, обрывают связь с источником.

— Почему вы не могли оборвать мою связь? Тогда, когда узнали о том, кто я?

— Это опасно. Семь лет — это вовсе не случайный срок, Ники. Впрочем, об этом потом. Мы уже пришли.

Крестный не стал звать старого привратника, а сам потянул за толстое потемневшее от времени кольцо ворот. Вышел за них и остановился в нескольких шагах.

Я наблюдала за ним, оставаясь по эту сторону каменного забора. Обвела глазами усыпанную темной сухой листвой дорогу, толстые стволы и голые ветки высоких деревьев. Обернулась на академию. Отсюда были видны только верхние этажи. Мои любимые стрельчатые окна тускло светились отраженным солнечным светом.

— Пойдем, Ника, — мягко напомнил крестный.

Я вздохнула и сделала пару шагов. Целых несколько секунд ничего не происходило. Дядя Джей успел облегчённо улыбнуться и даже сделать шаг обратно к воротам. Я было тоже скривила губы для ответной печальной улыбки, но вместо этого они сложились в руну "О". Глаза повторили форму губ, и от острой боли я рухнула на колени. Резь начиналась в изгибе локтя, но разрядами отдавала до самого сердца, впивалась в него, парализуя ритм и дыхание. Я начала заваливаться на бок, но крестный успел раньше. Подхватил меня на руки и рванул обратно.

Однако легче мне не становилось. Словно в венах вместо крови текла ядовитая жидкость, выжигающая их изнутри. Дыхание вырывалась со всхлипами, а наполнить лёгкие воздухом получалось только усилием воли и только когда сознание начинало меркнуть от гипоксии. Тогда я на секунду отвлекалась от рези в венах и с шумом вдыхала.

Не знаю, как крестный смог удержать мое извивающиеся, бьющееся в лихорадочном ознобе тело и не уронить где-нибудь на ступеньках. Краем сознания я увидела над собой знакомый каменный свод, но тут же отвлеклась на очередную попытку наполнить лёгкие.

— Дьявол! — неожиданно выругался крестный и снова побежал, неловко прижимая меня к себе.

— Что случилось, Джей? Что с ней? — кажется, это был мастер Дюваль.

— Я пытался вывести ее из академии...

Следующий кусок разговора прошел мимо меня, я сосредоточилась на вдохе.

— ... к источнику! Лекари ей не помогут!

Мне к этому моменту было все равно, что происходит вокруг. Адская боль пронзала тело, добравшись даже до кончиков пальцев. Я не теряла сознание по единственной причине — знала, что тогда не смогу дышать. Но с каждым судорожным вдохом мысль о том, что небытие милосерднее такой борьбы, казалась все более привлекательной.

К счастью, до источника я продержалась. И боль исчезла как по щелчку пальцев ровно в тот момент, когда дядя Джей вывалился в тускло освещённую круглую комнату с каменным колодцем.

Я замерла, вдруг ощутив такое восхитительное чувство лёгкости и счастья, какое не испытывала никогда раньше. Невероятное, головокружительное ощущение появилось по единственной причине — мне просто больше не было больно. Тело ещё дрожало в мелком ознобе, мышцы ныли как после особенно тяжёлой тренировки мастера Кросса, но какие это были чудесные ощущения!

— Ника? — напряжённо позвал крестный, естественно заметив перемены в моем состоянии.

— Все хорошо, — сипло пробормотала я.

— Посмотри ее метку, — голос мастера Дюваля раздался из темноты туннеля ведущего к источнику.

Крестный осторожно опустил меня на каменный пол, стянул рукав сюртука и закатал рубашку. На коже, расходясь в обе стороны от изгиба локтя, ровными четко прорисованными линиями красовалась метка.

— Она стала больше, — зачем-то прокомментировала я. Могла бы и промолчать — дядя Джей видел замеры мастера Юстаса, — но во мне проснулась внезапная словоохотливость. — Она всегда становится заметно больше после обновления. И уже не похожа на паука, правда?