Чтение онлайн

— Готовы? — не замечая нашего недовольства, спросил мастер и с ловкостью жонглера из бродячего цирка начал подбрасывать вверх и сторону плотные тряпичные мячи. Задачей Марка было уйти в тени и оттуда сбивать мишени кожаным хлыстом. — Неплохо, хотя можно было и лучше.

Но и этой скупой похвалы хватило, чтобы остальная группа тихо выдохнула — мастер не станет нас больше задерживать и можно будет уползти в сторону душа. Так и вышло.

Осень уже выстудила воздух, выхладила землю, обобрала деревья, но каждый раз, когда занятие проводилось на улице, мы по-детски радовались возможности вдохнуть свежего воздуха.

— Не было знака от Дамиана? — тихо спросил Маркус.

— Нет, — я покачала головой. — В любом случае он приедет через несколько дней. Тогда и расскажет.

— Судя по голосу, ты в благоприятный исход не веришь.

— Не верю, — согласилась я, — но успела себя убедить, что так и должно быть. В конце концов, быть королевой я никогда не мечтала. Терпеть не могу все эти приемы и балы.

— Знаю, — Марк некоторое время шел молча. — Ну твое настроение мне не нравится. Такое затишье потом вырывается бурей.

— У меня все хорошо, — с нажимом сказала я.

— Ну да, — не стал спорить Марк. — Просто великолепно.

Я искоса взглянула на брата. Понимала, что он знает меня лучше, чем кто-либо. И от того не верит в мое спокойствие. Я и сама не верила. Когда уезжали родители, я сделала над собой героическое усилие, чтобы не рыдать и не разбрасываться обвинениями.

— Ты простишь меня, Ники. Со временем простишь, — сказал папа, с тревогой заглядывая в глаза. — А вот я никогда себе не прощу, если с тобой что-нибудь случится.

Я понимала. Правда, понимала и не могла злиться на родителей. Но и принять их решение не могла. Да, я не планировала найти то, от чего бежала, в академии. Но у меня не было шанса познакомиться с Дамианом вне ее. И я не знала, что лучше — получить шанс на счастье и потерять его или вообще не получать.

Вечером в дверь постучали.

— Что, Марк? — устало спросила, открывая. Замерла на мгновение. — Доброго вечера, Вариус. Чем обязана?

— Прогуляешься со мной, Ники?

— Что? Где? А впрочем... Пошли.

Ки первой выскользнула в коридор. Я вышла следом. Спать все равно не выйдет — чем ближе была встреча с Дамианом, тем меньше хотелось спать. К тому же Ки начала нервничать, как всегда, когда подходило время обновления. И заражала этим волнением и меня. Попрошу мастера Дюваля завтра проводить меня к источнику, а сегодня прогуляюсь с Варом.

— И куда мы пойдем?

— Секрет, — Вариус лукаво улыбнулся и шагнул не к лестнице, а в противоположную сторону.

Я улыбнулась, вдруг заражаясь его игривым настроением. Лучше так, чем киснуть в своей спальне в одиночестве.

Коридоры третьего этажа были далеко не такими же извилистыми, как на первом. Мы шли по анфиладе холлов, с двух сторон утыканных дверьми спален. Прошли ещё одну лестницу, но не спустились и по ней.

— Сюда, — Вариус подхватил меня за локоть и потянул за собой. Я только сейчас заметила свёрток, который Вар придерживал другой рукой, но не успела расспросить — парень уверенно толкнул небольшую дверь и шагнул под сводчатую арку.

Я успела заметить, как Ки прошмыгнула между ног, а потом дверца захлопнулась, отрезав нас от тусклого освещения коридора. Отчего-то стало смешно, и я тихо рассмеялась:

— И куда ты затащил меня в этот раз? Мне уже пора паниковать?

— Осторожно, здесь лестница, — судя по голосу, Вариус тоже улыбался. Он снова потянул меня, и я сделала первый шаг, на ощупь найдя первую ступеньку.

Мы поднимались долго. Не потому, что пролетов было много, просто в кромешной темноте каждый шаг приходилось делать с большой осторожностью. Но это не пугало. Наоборот, я исполнилась предвкушения. И восторженно выдохнула, когда Вариус нащупал, наконец, дверь и вывел меня из темноты в... темноту. Но эта темнота дохнула холодной влажностью и огладила щеки зябкой прохладой. Я невольно поежилась и тут же ощутила тяжесть на своих плечах.

— Тоже не умеешь заправлять постель? — пошутила я, ухватив покрывало за край и натягивая сильнее.

— Умею, — с неподражаемым достоинством возразил Вариус и тут же все испортил, признавшись, — но предпочитаю тратить время на другие вещи. Сядем?

Я уже различала край крыши и не горела желанием приближаться к ней, но Вариус сел прямо на пол, и я, помявшись, устроилась рядом. Но сначала подстелила под попу край покрывала.

— Давай тоже сюда, а то отморозишь что-нибудь, — похлопала по месту рядом с собой.

— Я — огненный маг, неуч, — рассмеялся Вар, но придвинулся ближе. Я накинула покрывало на нас обоих и с наслаждением втянула прохладный воздух:

— И часто ты сюда выбираешься?

— В прошлом году — часто. В этом — в первый раз. Это странно — искать уединения здесь, учитывая, что в спальню никто не может даже зайти?

— Здесь легко дышится, — просто сказала я.

— В академии в целом стало легче дышать с твоим появлением, — серьезно сказал Вариус. Я удивлённо покосилась на него, но парень смотрел в чистое звёздное небо.

— Это из-за источника, — зачем-то сказала я. Веселое настроение ушло, сменившись задумчивой грустью. — Когда не было излишка сил, источник не выжигал все вокруг. Тут даже трава была почти везде.

— Я не об этом.

"Только не нужно признаний..."

— Вариус...

— Зачем ты делаешь вид, что не понимаешь, Ники?

— Может и понимаю, Вар, — я тоже уставилась на небо. — Но... Знаешь, есть такая забава на бродячих ярмарках? Мы с братьями сбегали в соседний городок, чтобы покататься за пару монет. К высокому столбу крепятся веревки. Дети хватаются за них, а специальный механизм раскручивает столб. И ты словно гонишься за кем-то, а кто-то гонится за тобой. И никто никого не может поймать.

— Я гонюсь за тобой, а ты гонишься за Дамианом, — понятливо хмыкнул Вариус. — А за кем гонится он?

— За тем, чтобы поступить правильно, — я вздохнула.

— Дамиан не из тех, кто рискует, Ники, — Вариус сказал это так мягко, что я оторвалась от созерцания звёзд и удивленно взглянула на него, но он все также смотрел на небо. — Он не станет рисковать тобой, собой и королевством. Его научили ответственности раньше, чем детей учат застёгивать пуговицы.

— Знаю, — просто сказала я. — Но это не означает, что я могу остановиться. Столб все ещё крутится.