Чтение онлайн

Дайни кинулся за ним, Тридд, только выпрыгнул из портала с несколькими полицейскими и магом, и бросился следом за мужчинами. Они продирались сквозь ветви вслед за Тано, который, из-за своей субтильности, преодолевал препятствия легче и быстрее, и бежал куда-то, как обезумевший.

Спасатели выскочили на небольшую поляну. Тано бросился на землю и стал что-то искать. Тридд ухватил начальника за руку, не дав последовать его примеру.

– Это место за пределами поместья. Земля Атинатов закончилась ещё до начала зарослей. Вы уверены, что не ошиблись?

Йан вырвался и проревел, как раненое животное:

– Всем искать вход!

Он подбежал к Дэлку и опустился рядом.

– Как он выглядит?

– Металлический люк с кольцом. На крышке трава растёт, – всхлипывая ответил парень, не прекращая поиска.

***

Нэлис не знала, как долго блуждает в темноте. Голод притуплялся страхом, болью и изнеможением, а вот жажда мучила невыносимо! Женщина всё шла и шла, упиралась в какие-то тупики, поворачивала и снова брела куда-то. Голова почти не соображала, и каждый шаг давался с трудом. Но опуститься на пол, чтобы передохнуть, было страшно. Крысы не знали усталости, она слышала их постоянно. Стоило замедлиться или остановиться, как они сокращали расстояние, терпеливо поджидая, когда жертва рухнет без сил. Она присела только раз, какое-то время отбивалась плащом, но пара тварей забралась на него, и, добравшись до её руки, прокусила пальцы. Декан отшвырнула тряпку и снова куда-то бежала, а они преследовали. В мыслях билась фраза похитителя: “Кто победит, Нэл? Ты или крысы?”

Вампиризм не просыпался, магии тоже не было, и в душе крепла уверенность, что эта беготня бесполезна. Ощущение безысходности давило всё сильнее. “Никто не придёт! Он не найдёт меня тут!” – Нэл прикрыла глаза, хотя не было разницы в этой темноте. Перед внутренним взором встал образ Йана, каким она помнила его в утро их примирения, когда они завтракали в его номере. Казалось, она даже голос его слышит… Декан прижалась спиной к стене и сползла вниз, плакать сил уже не было, и из горла вырвался вопль, почти рык! Нэл с трудом узнала свой голос, но его звук отрезвил, заставил встать и идти дальше. “Он спасёт меня!” – упрямо повторила она в тысячный раз. Но, сделав пару шагов, неуклюже зацепилась носком ботинка за какой-то выступающий камень и со всего размаху полетела на пол! От боли стало нечем дышать! Она прокусила губу, и напоролась рукой на какой-то особо острый выступ в кладке стены, когда пыталась затормозить падение. Кровь хлестала, а перед глазами плыли разноцветные круги…

Неизвестно, сколько бы она лежала, но наглая тварь прыгнула ей на спину и укусила за шею. Декан завизжала, покатилась по полу, стремясь стряхнуть гадину, вскочила и побежала из последних сил. Спотыкаясь, чувствуя, как подгибаются колени, и мечтая лишь об одном – умереть на бегу! Если она упадёт и не сможет встать, её сожрут живьём!

Нэл остановилась, прижавшись к стене, оторвала кусок юбки и перетянула рану, облизав её сухим, распухшим языком. Хоть какая-то жидкость… Голова кружилась, женщина поняла, что не может больше стоять без поддержки. Повернулась и упрямо пошла вдоль стены, прижимаясь плечом, чувствуя, как грубо обработанные камни царапают кожу. От её платья давно остались только лохмотья… Она брела почти в забытьи, и когда стена резко оборвалась на очередном повороте коридора, Нэл, потеряв опору, рухнула снова. Встать сил не было. Множество мерзких когтей шуршали совсем близко, она сжалась, ожидая неизбежного…

Вдруг, в голове раздался голос Эрсы: “Нэл, Йан рядом. Встань и иди за мной!” У неё не было сил даже ответить, она лишь слабо отмахнулась кончиками пальцев, и первая крыса прыгнула на подол юбки.

“Вставай, Нэл!” – проорал тот же голос, и в темноте вспыхнул слабенький огонёк, крохотная жемчужинка голубой энергии. Нэлис решила, что это галлюцинация, но заморгала, пряча глаза! После кромешной тьмы этот блёклый свет слепил! Когда зрение вернулось, перед Нэлис открылась страшная картина – в тусклом свете блестели десятки маленьких жадных глазок! Проход был забит крысами! Декан зарыдала, заорала, как сумасшедшая, и кое-как поднялась на ноги, сбив с юбки парочку самых наглых тварей, которых даже вопль не испугал.

Она отступала назад, бежать не могла, но упорно переставляла ноги, пятясь от своих преследователей. “Умница! Иди за мной! Я выведу тебя к Дайни.”

– Эрса, ты мёртв! Нет никакого Йана! Он не знает где я! Никто не знает! – судорожно всхлипывала она, но продолжала идти, а огонёк горел над её плечом и звал за собой. Вдруг декан остановилась: – А может это ты, ублюдок? Пришёл проверить как я? Играешь с моим воображением, чтобы свести с ума? – Нэл дико захохотала. – Я жива! И отомщу тебе за родителей и за себя!

Ярость придала сил, женщина сжала кулаки и стиснула зубы.

“Правильно, злись! – поддержал знакомый голос. – Злись, чтобы выжить, Нэл!” Огонёк мигнул и прошёл сквозь её плечо, обдав теплом и любовью.

– Эрса… – Нэлис оторопела! Она знала эту энергию, и не могла ошибиться!

“Я не уйду, пока нужен тебе, милая, – пообещал он. – Тут нет магии живых, но у духа есть возможности, которых подонок не учёл!” Римт тихонько засмеялся, и Нэл вспомнила, как впервые услышала этот бархатный, заразительный смех на встрече выпускников. Тогда она оглянулась на его обладателя, и попала в плен ярких синих глаз с самыми длинными и чёрными ресницами, какие только видела когда-либо. Женщина всхлипнула и схватилась рукой за сердце. “Держись, Нэл! Помощь уже близко! И спасибо, что помнишь меня,” – огонёк ласково коснулся её щеки.

Они вышли в маленькое, круглое помещение со множеством входов, крысы поотстали, явно остерегаясь и оценивая ситуацию.

“Идём, уже рядом!” – светящийся сгусток полетел в один из проходов, и женщина побрела за ним. Ей показалось, что сияние ослабло.

– Эрса, не покидай меня, – взмолилась она.

“Я бы отдал всё, чтобы остаться с тобой, – печально ответил дух. – Но ты будешь в надёжных руках.” Свет медленно угасал, и Нэл судорожно всхлипывала, следя за этими изменениями. Коридор всё тянулся, никаких поворотов больше не было, а пол пошёл под небольшим углом вверх.

“Остановись, милая, – мягко сказал голос. – Мне пора, твой сыщик сейчас придёт, ничего не бойся. Всё уже позади, Нэл.”

– Эрса… – прошептала она почти беззвучно и потянулась рукой к сиянию. Огонёк, уже едва различимый, подплыл ближе.

“Прощай, любимая… ” – прошелестели в голове слова, и свет погас, оставив ощущение утраты и пустоты.

В ту же секунду впереди раздался грохот, потянуло холодным, свежим воздухом и замелькали тени… “Тени… – вспыхнула шальная, радостная мысль. – Значит там свет!” Декан хотела броситься вперёд, но колени подогнулись, и камни пола вгрызлись в истерзанное тело. Нэлис потеряла сознание.

***

Мужчины ползали по поляне в поисках люка, время капало секундами на нервы, как лава на кожу. Йан рычал, буквально рыл землю, расшвыривал руками комья и выдёргивал жёсткую траву, пальцы и ладони были в крови, но он потерял чувствительность! Его толкала вперёд, тянула и не давала сдаться единственная мысль, что Нэлис где-то рядом! Он не замечал, как в голос повторяет её имя… Оторванный ноготь задел что-то жесткое, и мужчина замер, боясь поверить в удачу! Он нащупал металлический ободок!

– Кольцо! – взревел дознаватель. И тут же яростно саданул кулаком по земле: – Замок!

Он пытался сбить запор магией, но она рассеивалась, не долетая до цели. Кто-то из полицейских исчез в портале, и вернулся обратно с большими кусачками. Дужку перерезали, и Йан распахнул тяжеленную, окованную металлом дверь. Из подземелья шёл смрад, но хуже него была удручающая атмосфера, которая, словно саван, накрыла присутствующих, лишая надежд и присутствия духа! Йан только представил себе, что Нэлис там одна, и кинулся вперёд, схватив факел и забыв об осторожности и опасности. Несколько полицейских стали спускаться следом.