Чтение онлайн

Баронесса Изольда, кажется, вовсе не замечала нарастающего гула. Она, увлеченная собственной речью, продолжала:

— Фон Хессы всегда стремились к величию! Но судьба снова и снова сталкивала их с еще более могущественным соперником. Две линии, переплетенные веками соперничества!

Мое сердце стучало все быстрее. Я украдкой глянула на Элару — та нервно теребила край свитка. Лео же прищурился, внимательно наблюдая за Мариусом.

— Смотри, сейчас перо переломит, — прошептал Лео мне под руку.

И в этот момент я поняла, что впервые вижу в Мариусе не только заносчивого сноба, но и что-то другое — человека или эльфа, привыкшего к бесконечному сравнению, давлению и ожиданиям.

Правда, его холодный взгляд, скользнувший по нам через минуту, быстро стер у меня всякое сочувствие. В нем было все то же презрение, превосходство и уверенность, что мир должен склоняться перед ним.

Так что очень быстро мои мысли перескочили на мою личную катастрофу. Изольда говорила о лорде Кайдене с таким придыханием, будто он не просто ректор, а божество в отпуске. И я, похоже, совершила святотатство вселенского масштаба, облив это божество горячим напитком.

Но настоящая катастрофа ждала меня на «Основах элементальной манипуляции». Занятие проходило в лаборатории с рядами столов, защищенных мерцающим полем. Воздух пах медью и озоном, а на каждом месте стояла медная чаша с водой. Профессор Флин, крепкий мужчина с обожженными бровями и руками, испещренными ожогами, вышел вперед и хлопнул в ладоши.

— Цель урока проста, — произнес он громко и уверенно. — Освоить базовый контроль над теплом. Сконцентрируйтесь и передайте частичку маны воде, чтобы нагреть ее.

Студенты оживились. В воздухе сразу зашуршали реплики:

— Легкотня!

— Смотри и учись.

— Я уже года два дома чай так кипячу.

Я видела, как Элара осторожно положила руки на чашу. Вода зашипела, и над ней поднялся легкий пар с ароматом ромашки. Лео, нахмурившись, заставил воду равномерно согреться, будто только что налили из чайника. Мариус просто щелкнул пальцами, и его вода мгновенно испарилась.

— Фон Хесс, — обратил на него внимание профессор. — Я что сказал? Нагреть, не испарить.

— Задание уровня детского сада, — лениво пожал плечами тот. — Достаточно капли силы, чтобы мгновенно вскипятить воду. Если только речь не идет о всяких пустышках, кому и просто поднять температуру на пару градусов величайшее достижение.

Его насмешливый взгляд скользнул в нашу сторону.

— Контроль важнее силы! — не согласился магистр и двинулся к следующему столу.

Вот только в словах эльфийского засранца была доля правды. Для меня задание оказалось отнюдь не легким. Я сжала ладонями чашу. «Тепло, — уговаривала я себя. — Солнце. Камин. Горячий шоколад. Чай… Нет, только не чай!» Я вспомнила Моренну, ту искру, что она показала во мне. Попробовала ее разбудить… И снова что-то пошло не так.

Вода не нагрелась. Она покрылась тонкой коркой льда. Потом еще одной. Я смотрела в ужасе, как вся чаша превращается в монолит. Раздался треск — и медь лопнула, раскидав осколки льда по столу. В зале разом стихли все разговоры. Кто-то присвистнул. Кто-то шепнул: «Она что, шутит?»

Профессор Флин подошел, посмотрел на расколотую чашу, на лед, на меня. Потом снова на лед. Его лицо приняло суровое выражение, он явно собирался сделать мне выговор. Но его внимание привлек один из осколков льда. Он провел над ним раскрытой ладонью, и в его глазах мелькнул странный интерес.

— Интересно, — пробормотал он, почесав подбородок. — Энтропийный резонанс обратного порядка. Я читал об этом в одной монографии… — Он достал журнал и что-то быстро записал, поставив напротив моего имени жирную метку.

Я же чувствовала на себе взгляды всей группы. Кто-то шептался, кто-то просто уставился. Я была не просто безродной студенткой. Я была ходячей аномалией. Чудо-юдо на первом ряду. Местная странность, от которой никто не знает, чего ждать. И, судя по шепоту за спиной, это только начало.

Глава 15

К концу первой недели я была полностью выжата. Мариус нас больше не доставал, но я часто ловила на себе его насмешливые взгляды. Если на теории я еще худо-бедно справлялась, то с практикой у меня был полный провал. Если что-то могло пойти не так, оно у меня шло. И уже сами преподаватели едва ли не в открытую кривились, глядя на мои потуги сделать хоть что-нибудь. В лучшем случае ничего не выходило. В худшем… Мой взгляд опустился на обугленный край академической мантии. А ведь мне еще возмещать ущерб за нее. Финансово или трудом. А то и вовсе на органы пустят, если еще раз подорву аудиторию…

— Да у всех бывают неудачи, ну чего ты, — попыталась меня как-то подбодрить Элара.

Мы сидели в нашей комнате, готовясь к завтрашнему занятию, где будет первый срез знаний. Выходные пролетели в одно мгновение. Наша троица почти все время провела здесь за книгами, но в отличие от Элары я не чувствовала себя подготовленной ни на грамм. Конечно, легко ей говорить, у нее и Лео как раз все выходило с первого раза, что вызывало зубной скрежет у большинства аристократов. Мои друзья по праву заслужили свое место в академии, не то что я. И в академию попала по непонятному блату, и сейчас ничего показать не могу…

— Я не справлюсь, — выдохнула я, прерывая ее. — Я ничего не понимаю. Все вокруг меня знают, что делать, у них есть какая-то база, какой-то фундамент. А у меня — дыра. Пустота. Я как будто пытаюсь построить дом без инструментов и стройматериалов.

— Тебе просто нужно больше читать! — с оптимизмом заявила Элара. — Вот увидишь, постепенно всему научишься.

— Я не могу читать то, что не понимаю! — в отчаянии воскликнула я. — Мне нужен не учебник для продвинутых, мне нужна… мне нужна инструкция. Руководство «Магия для чайников, идиотов и рыжих».

— А рыжие чем тебе не угодили? — поднял бровь Лео, расположившийся с книгой на подоконнике.

— Тем, что в данном случае рыжая — я! И меня вот-вот вытурят из академии за мою бездарность, — проныла я, с трудом сдерживаясь, чтобы не разрыдаться. Элара перевела растерянный взгляд на Лео, ища в нем поддержку. И, как ни странно, он нашел что сказать.

— Сейчас маги рождаются в большинстве своем среди аристократов, потому что любой маг рано или поздно пробивается к верхушке, да там и остается, — заметил Лео. — Но так было не всегда. Когда-то у самоучек имелось значительно больше шансов попасть сюда. Были случаи, что даже абсолютно неграмотные крестьяне получали шанс на обучение.