Чтение онлайн

— А вот и нарушитель… — протянул он, голос тянулся эхом. — Отлично! Давно я не попадал на живых студентов. Уверен, до утра мы отлично проведем с тобой время. Скажи мне, дитя, что важнее для мага — истина или иллюзия истины?

Я похолодела. Чудовище не собиралось просто отпустить. Оно хотело разговоров. Бесконечных, мучительных разговоров о философии, морали, своей прошлой жизни — ровно то, о чем предупреждал Алекс.

— Ни то ни другое! — выпалила я, сама не понимая, откуда взялись слова. — Важнее — успеть на утреннюю лекцию!

Призрак замер и впервые за все время его пустые глаза блеснули проблеском… недоумения. Он даже слегка отпрянул.

Я не стала ждать, пока он придет в себя. Развернулась и сорвалась с места. По коридору гулко отдалось эхо моих шагов, но было уже все равно. Сердце грохотало так, что заглушало все вокруг.

Отбежав подальше, я замедлила шаг. От этого стража я оторвалась, кажется, но есть и другие. А я все еще очень далеко от своей комнаты. Гадство!

Втянув голову в плечи и затаив дыхание, я осторожно выглянула в очередной коридор. Каменные стены разносили гулкое эхо, и любое движение казалось слишком громким. Я стояла, прислушиваясь: где-то слева, вдалеке, раздавалось монотонное бормотание. Вязкий голос призрака словно тянулся сквозь воду:

— … и тогда я понял, что все суета… Власть — лишь иллюзия, а истинное счастье скрывается в…

Я едва не простонала. Разговоры о смысле жизни — именно то, во что я могла вляпаться на несколько часов, если он меня заметит.

Слабое голубое свечение дрожало на полу — призрак блуждал где-то за поворотом. Я прижалась к стене и на цыпочках двинулась в противоположную сторону. Каменный пол под босыми ступнями был ледяным и шершавым, каждый шаг отдавался в костях.

На перекрестке пришлось замирать, вжавшись в нишу между колоннами: прямо впереди проступило еще одно светящееся облако — другой страж медленно скользил вдоль стены, что-то шепча о войне и погибших товарищах. Его силуэт растворялся и появлялся, мигая. Я стиснула зубы и дождалась момента, чтобы он уплыл дальше, после чего метнулась через переход, сердце колотилось так, что я боялась, он услышит именно его, а не мои шаги.

Дальше я бежала уже почти вслепую. Вокруг все чаще мелькали голубые огоньки — стражей было несколько, и каждый нес свою унылую бесконечную исповедь. Один говорил о потерянной любви, другой — о магическом опыте, который пошел не так. Их голоса сливались в сплошной хор сожалений и философских откровений.

Я пряталась за колоннами, юркала в темные арки, пригибалась, когда мимо проплывало очередное свечение. Где-то пришлось буквально ползком пробираться вдоль стены, пока призрак витал всего в двух шагах, ворча о том, что никто не ценил его при жизни.

Но удача не могла длиться вечно. В какой-то момент я свернула не туда, споткнулась о ковер и едва не вскрикнула. Подняв голову, поняла: тупик. Гладкая стена впереди, без окон, без проходов.

Паника ударила в виски. Я дернула ближайшую дверь — заперта. Вторую — не поддалась. Сзади уже слышался знакомый тянущийся голос:

— Ах, вот и ты… не спеши, дитя. Давай поговорим о том, что важнее: долг или свобода?

— Да пошел ты… — прошипела я, хватаясь за третью дверь.

Она поддалась. Я ввалилась внутрь и, захлопнув створку за собой, тут же приникла к замочной скважине. Если не ошибаюсь, призраки не могут входить в помещения, их вотчина исключительно коридоры. Оставалось выяснить, станет ли он меня здесь караулить, пока я выйду, или же отправится дальше на поиски других нарушителей.

В коридоре клубилось голубое свечение, и протяжный голос снова разливался эхом:

— … а ведь, в сущности, мы все — лишь искры мимолетного сна…

Он прошел мимо. Я выдохнула. И впервые за последние десять минут позволила себе хоть немного расслабиться. И тут…

— А я вам совсем не мешаю? — раздался мрачный голос за моей спиной. Что хуже — печально знакомый голос ректора. Мне хана…

Глава 17

После его единственной фразы наступила тишина. Тяжелая, вязкая, как смола. Она давила на уши и заставляла кровь стынуть в жилах. Никогда еще я так медленно не разворачивалась, подавив желание тут же выскочить за дверь в объятия призрачных стражей.

Какова вероятность, что из сотен кабинетов в этой демоновой академии я вломлюсь именно в кабинет нашего ректора? Посреди ночи. В то время, как он за каким-то хреном решит задержаться здесь. Учитывая мою удачу? Стопроцентная, судя по всему! Вселенная, да что с тобой не так?! Неужели нельзя было отсыпать мне хотя бы грамм везения?

А он тем временем неторопливо поднялся из-за своего заваленного документами стола и двинулся ко мне.

Не спеша. Каждый его шаг отдавался гулким эхом в моем черепе. Он двигался с грацией пантеры, которая загоняет в угол напуганного кролика. И я была этим кроликом. Толстым, неуклюжим и очень, очень напуганным кроликом.

В голове проносился рой бесполезных мыслей. Окей, Лиза, это конец. Game over. Интересно, тут есть экран загрузки с последнего сохранения? Или сразу удаление персонажа? Может, притвориться мертвой? Или заплакать? Говорят, мужчины не любят женских слез. Хотя драконы, наверное, к ним равнодушны. Скорее всего, они их просто выпаривают.

Он остановился в шаге от меня. Так близко, что я могла разглядеть золотые искорки в его черных зрачках и то, как идеально, без единой морщинки, сидит его темная рубашка. От него пахло озоном, старыми книгами и властью. Он окинул меня взглядом с головы до ног, задержавшись на моих перепачканных в пыли штанах. Его лицо было похоже на маску из холодного мрамора, но я видела, как напряжена линия его челюсти.

— Объяснись. — Его голос звучал тихо, почти шепот. Но в нем было больше угрозы, чем в самом громком крике. По спине пробежали не просто мурашки, а целое стадо испуганных мамонтов.

Нужно было что-то сказать. Что-то умное, убедительное. Придумать правдоподобную ложь. Но я знала, что это бесполезно. Моренна и Лео предупреждали: он чувствует ложь. И тогда мой мозг, работающий в режиме паники, выбрал самую отчаянную, самую идиотскую тактику из всех возможных: сказать правду. Ну, или ее адаптированную версию.

— Я… — начала я, и мой голос предательски пискнул. Я откашлялась. — Я не хотела! Честно! То есть я хотела сюда попасть, но не хотела… вот этого всего!

Я неопределенно махнула рукой, обрисовав его фигуру. На этом моменте брови ректора изумленно поползли вверх, меня же совсем понесло.

— Я ничего не понимаю на уроках! Вообще! Для меня теория магии — это как чужой язык, которого я никогда не слышала. А на практике… на практике я заморозила и расколола медную чашу, пытаясь нагреть воду! Профессор Флин посмотрел на меня так, будто я редкий вид говорящего гриба, и поставил какую-то пометку в журнале! Я уверена, это была пометка «безнадежна, отчислить при первой возможности»!

Слова лились из меня сбивчивым, паническим потоком. Я уже не могла остановиться.

— У меня испытательный срок! И «особые условия»! Я знаю, что это значит! Это значит, что я здесь на птичьих правах и если я не покажу результат, то меня вышвырнут! А я не могу показать результат, потому что у меня нет базы! У всех есть, а у меня нет! Я просто хотела почитать книги в библиотеке, узнать больше. И я даже нашла! Вот, смотрите, — я начала лихорадочно рыться в своей сумке, намереваясь продемонстрировать свои записи. — Я не вру, сидела занималась. А потом… уснула. Попыталась добраться в комнату, наткнулась на стражу. Бросилась бежать — ну и вот я здесь.