Чтение онлайн

— Не волнуйся, тебя почти не узнать, но всё равно поменьше светись, а пошел отвлекать брата! — Ариэль чмокнул меня в макушку и вышел из-за колоны.

— Это Алис-Ариэль, мой кот, — объяснила Гильберту.

— А сейчас у тебя за спиной Брюс, да? — полюбопытствовал он с хитрющей мордашкой.

Я обернулась и действительно встретилась взглядом с недоинкубом. Млин, и что делать? Крутанулась обратно и вышла из-за колоны. Вот ведь, даже во дворце императора меня нашли! Нет, это карма!

Шла я быстро и не глядя вперед, а потому быстро на кого-то натолкнулась.

— Простите, — прошипела не хуже змеи и попыталась вырваться, но хватка у незнакомца была ого-го, не пустил.

— Я приглашаю вас на танец, — интимно шепнул мне на ухо глубокий голос. — Вы согласны?

Я подняла глаза и тут же их опустила, лишь кивнув. Попробуйте отказать императору…

Этот танец был самым длинным в моей жизни! Я кожей чувствовала внимательный взгляд его Величества, сама же глаз не поднимала, боялась. К счастью, весь танец император молчал, поэтому к концу я откланялась и уже хотела уйти, когда он сказал тоном, с которым не спорят:

— Надеюсь, вы подарите мне еще несколько танцев.

— Я не собиралась больше танцевать, ваше Величество, — проблеяла я.

— Надеюсь, вы передумаете, — холодно улыбнулся он и откланялся, поцеловав мне руку.

Опасный человек! Господи, ну почему я нарвалась именно на него?

От греха подальше ушла на балкон. Бой курантов услышала уже здесь. Знала, что меня искали Ариэль, Гильберт, ректор и Брюс, но выходить из своего «убежища» не спешила, смотрела в небо и считала куранты, вспоминая самые важные события в этом году. Была в нем и радость, и грусть, и беды, и счастье… Проблем, правда, было больше всего, да и наступающий год обещал их энное число, но, в конце-концов, я жива, здорова, одета, обута, сыта, у меня есть крыша над головой и дюжина друзей, и даже приключения и боги есть, так чем не счастье?

С моей опущенной руки полились снежинки и закружили по залу, вызывая восхищенные охи и ахи.

Бом — приход ректора в нашу школу.

Бом — переход в Академию Огненной Марии.

Бом — знакомство с Данте и Брюсом.

Бом — падение к Синему озеру.

Бом — находка библиотеки.

Бом — ссора с подружками.

Бом — появление Кодорыва.

Бом — мой побег и знакомство со Славой.

Бом — знакомство с Айсом и остальными богами.

Бом — наша с Даном пропажа и возвращение.

Бом — выступления и знакомство с Гильбертом.

Бом — и, в конце-концов, этот бал.

Хороший и плохой, этот год кончился. Да здравствует Новый год!

41 глава

На балконе было довольно прохладно, а ледяной ветер всё не унимался и трепал мой подол. Да уж…

Возвращаться в шумный зал желания не было. Может, сбежать? К феям на пляски, там весело и пить можно.

В небе сверкали разноцветные салюты, удивительные и невероятные узоры расплывались по чернилам ночи. Хотя почему невероятные? Это же мир магии, здесь всё возможно! И всё-таки я променяла бы всю эту помпезность на праздник дома, с мамой и друзьями, перед маленькой елкой со старыми игрушками и любимым оливье. Но увы, жизнь, как всегда, перечеркивает мои планы. Кстати, с этого момента зима кончилась, пришла весна. Удивительно!

— Как красиво! — в мои размышления бесцеремонно ворвался удивленный вскрик. — Ну почему я раньше не видела?!

— Магия? — повернулась я к внезапно объявившейся на перилах девушке. — А ты что здесь делаешь?

— С Новым годом тебя поздравляю! — легкомысленно тряхнула головой она. — С праздничком!

— И тебя, — тепло улыбнулась своей стихии.

— Да уж, ты как всегда на высоте: умудрилась засветиться, попасть на бал императора и спалиться. Почему я не удивлена?

— Может, потому, что мы с тобой одного поля ягоды? — я рассмеялась и присела рядом с ней, тоже свесив ноги вниз. — Кстати, а ты знаешь, откуда взялись Высшие?

— Ну, там несколько версий, — задумчиво протянула Магия. — По первой вы вышли из твоего мира, по второй вы созданы феями, по третьей вы маги, в которых боги влили свою кровь. В общем, тьма. А зачем тебе?

— Интересно стало, — я пожала плечами. — Как ты там?

— Жизнь прекрасна! — моя стихия распахнула руки навстречу ветру.

— Мне бы твою уверенность, — пробормотала себе под нос, чтоб не обидеть, и блаженно зажмурилась.

Пока убегала от ректора, успела присмотреться к гостям, и теперь точно знаю, что на балу Брюс, Лиля, Ариэль и… Ира. Что здесь делает последняя, что должна быть на Земле, я не знаю, но решительно настроилась узнать. Что-то настойчиво ускользало из моего внимания, какая-то мысль… Вот-вот, еще пять минуточек и я словлю её, пойму, но…

— Ты хотела бы его увидеть? — снова прервала ход моей мысли Магия.

— Да, — машинально отозвалась я и тут же озадачилась: — А кого?

Ответом стал серебристый смех, и в следующее мгновение очертания зала поплыли, меняясь.

В общем-то, особо ничего не изменилось. Золото, богатство, помпезность осталось, поменялись только мебель и само здание изнутри. Ну и гости.

— Позволите пригласить вас на танец? — появившийся перед мной парень галантно протянул мне руку.

Из-под черной челки выглянули знакомые озорные сине-зеленые глаза.

— Позволяю, — я вложила свою лапку в лапу Айса и искренне ему улыбнулась.

За своим богом-покровителем я тоже успела соскучиться.

Мелодия была мне знакомой, и хотя танец был довольно откровенным, я не смущалась. Айс был прекрасным партнером, и я получала от танца удовольствие.

— Ты удивительно прелестна, — нарушил наконец молчание он. — Тебе надо было родиться драконом.

— Мой облик Высшей мне нравится больше, — я пожала плечами. — А про драконов… Знаешь ведь формулу моего мира? Ничего не делается просто так, и раз я родилась Высшей, это для чего-то надо.

— Иногда мне кажется, что ты совсем не та, за кого себя выдаешь, — на мгновение с Айса слетела его мишура и на меня взглянул уже абсолютно другой человек: умный, взрослый и опасный. Но один взмах ресниц, и передо мной вновь стоит великовозрастный оболтус.

— Я — это я, в любом обличье, — я перевела взгляд с глаз друга на его волосы. — А вот ты чего перекрасился?

— Чтоб не узнали раньше времени! — широко улыбнулся Айс.

В это время танец заставил нас приблизится друг в другу как можно ближе, и его дыхание шевелило мне волосы. Щекотно!

Мелодия смолкла, и мы снова отдалились. Удивительно, но я не воспринимаю Айса как парня! Вот вообще! Иалона, Брюса, даже ректора воспринимаю, а его нет. Парадокс!

— Можно пригласить даму на танец? — знакомый голос за спиной заставил вздрогнуть и слегка подпрыгнуть на месте.

Нет, нет, только не…

— Конечно, уступаю её вам, — Айс поклонился и ушел. Предатель!

Я меедлеенно, очень медленно повернулась к приглашающему меня. Убью Магию!

— Я… Я б-больше не хочу… — пролепетала, глядя в зеленые глаза. — Да и вообще, пошла я…