Чтение онлайн

Мы замерли.

Киран жестом приказал молчать. Бесшумно поднялся, метнулся к двери. Прислушался.

Я сидела, не дыша.

Тишина.

Потом — быстрые удаляющиеся шаги.

Киран выдохнул.

— Ушёл.

— Кто это был?

— Не знаю. Но теперь мы знаем точно: за нами следят.

— Что будем делать?

— То, что и планировали. Играть дальше.

Он вернулся ко мне. Сел рядом.

— Айрис, — сказал он. — Завтра начнём действовать открыто.

— В каком смысле?

— Будем встречаться прилюдно. Ходить вместе по коридорам. Сидеть в библиотеке. Пусть все видят.

— А если Сесилия не поверит?

— Поверит. Потому что это будет правда.

Я смотрела на него.

— Ты правда готов на это?

— Я готов на всё, чтобы защитить тебя.

— Киран...

— Молчи. — Он прижал палец к моим губам. — Не говори ничего. Просто будь рядом.

Я кивнула.

Мы сидели в тишине, слушая, как капает вода где-то в глубине подземелья.

И впервые за долгое время мне казалось, что всё будет хорошо.

– --

На следующее утро мы вышли из подземелья вместе.

Я специально не пряталась. Не кралась по коридорам. Шла рядом с ним, чувствуя, как его рука лежит на моей талии.

Студенты оборачивались. Кто-то шептался. Кто-то таращился во все глаза.

— Лорд Веласкес? — окликнул его какой-то парень с факультета Огня. — Это... это служанка?

— Это Айрис, — спокойно ответил Киран. — Моя гостья. Если у тебя есть вопросы — задавай сейчас.

Парень попятился.

— Н-нет, лорд Веласкес. Всё в порядке.

Мы пошли дальше.

В столовой для преподавателей он усадил меня за свой стол. Принёс еды — настоящей, горячей, не объедков.

— Ешь, — сказал он. — Тебе нужно восстанавливать силы.

Я ела, чувствуя на себе десятки взглядов. Преподаватели перешёптывались. Кто-то смотрел с осуждением, кто-то с любопытством.

— Не обращай внимания, — сказал Киран.

— А если ректор вызовет?

— Вызовет. Я готов.

— Киран...

— Ешь.

Я ела.

А в углу столовой, за колонной, стояла Сесилия. И улыбалась.

Такой гаденькой, довольной улыбочкой.

— Она видела, — прошептала я.

— Знаю.

— И она довольна.

— Значит, клюнула.

Я посмотрела на него.

— Ты правда думаешь, что это сработает?

— Должно.

— А если нет?

— Тогда будем придумывать другой план.

Я отложила вилку.

— Киран, я боюсь.

Он взял мою руку в свою. Сжал.

— Я рядом.

— Знаю.

Мы сидели в столовой, окружённые врагами, и держались за руки.

И мне казалось, что это — самое правильное, что я делала в жизни.

– --

Вечером я вернулась в свою каморку.

На кровати лежал свёрток. Красивый, перевязанный золотой лентой.

Я развернула его дрожащими руками.

Внутри было платье. Не такое, как на балу — настоящее. Тёмно-синее, с серебряной вышивкой по подолу. Дорогое. Красивое.

И записка.

«Завтра ужин у ректора. Будешь моей гостьей. Приходи в этом. Твой К.»

Я прижала платье к груди.

Твой К.

Впервые он написал это.

Я улыбнулась. Сквозь слёзы. Сквозь страх. Сквозь всё.

— Справлюсь, — прошептала я. — Мы справимся.

За стеной скрипнула половица.

Я замерла.

Шаги. Снова шаги.

Кто-то крался под дверью.

Я вскочила, рванула дверь на себя.

Пусто.

Только запах — сладкий, тяжёлый. Тот самый.

Сесилия.

Я закрыла дверь. Прислонилась к ней спиной.

— Играй, — прошептала я. — Играй, тварь. Посмотрим, кто кого.

– --

День ужина у ректора я запомню на всю жизнь.

Платье сидело идеально. Тёмно-синий шёлк обтекал фигуру, серебряная вышивка мерцала при каждом движении, подол мягко шелестел по каменным плитам. Я смотрела на себя в мутное зеркало общей купальни и не узнавала ту девушку, которая смотрела на меня оттуда.

— Красивая, — сказала Грета, застав меня за этим занятием. — Прямо как леди.

— Я не леди.

— Сегодня — леди. Иди, не бойся.

Я выдохнула и пошла.

Киран ждал у входа в ректорский корпус. При моём появлении у него перехватило дыхание. Я видела это — как расширились его глаза, как дрогнули губы.

— Айрис... — выдохнул он.

— Плохо?

— Ты... ты прекрасна.

Он подошёл, взял меня за руку. Его пальцы дрожали — или мне казалось?

— Помни, — сказал он тихо. — Ты моя гостья. Просто гостья. Если спросят про учёбу — ничего не говори. Ты помогаешь в библиотеке, я заинтересовался твоими знаниями по истории. Всё.

— Я поняла.

— Готова?

— Нет. Но пойдём.

Мы вошли.

– --

Зал ректора поражал роскошью. Высокие сводчатые потолки, хрустальные светильники, парящие под потолком, длинный стол, накрытый белоснежной скатертью. За столом сидели магистры Академии, ректор во главе, и несколько приглашённых гостей.

И Сесилия.

Она сидела по правую руку от ректора, в золотом платье, с идеальной укладкой и такой довольной улыбкой, что мне захотелось запустить в неё чем-нибудь тяжёлым.

— Лорд Веласкес, — ректор поднялась нам навстречу. Женщина лет пятидесяти, с седыми волосами, собранными в строгий пучок, и пронзительными голубыми глазами. — Мы рады вас видеть. А это, надо полагать, ваша... спутница?

— Айрис Ланье, — представил меня Киран. — Моя гостья. Она помогает в библиотеке магистру Элроу.

Ректор подняла бровь.

— Помощница библиотекаря? Интересный выбор для ужина, лорд Веласкес.

— Айрис интересуется историей. Мы обсуждали северные хроники, и я решил, что ей будет полезно познакомиться с магистрами лично.

— Похвально, — ректор кивнула, но в глазах её мелькнуло что-то — недоверие? Любопытство? — Прошу к столу.

Мы сели. Я старалась держать спину ровно, как учила мама: «Ланье не горбятся, даже когда падают».