Чтение онлайн

Сердце почти выскакивало из груди, дыхание вырывалось рваными всхлипами, ноги подгибались. За спиной слышался хриплый вой и лязг клыков, но оглядываться нельзя, иначе можно потерять остатки решимости. Деревья приближались. Ещё немного, и ещё, вот так. Где тут самое большое?

Риана пока не настолько хорошо владела левитацией, чтобы поднять собственное тело на такую высоту (Гилиона она тащила почти по земле), поэтому пришлось карабкаться самой, облегчая свой вес левитирующим заклинанием, благодаря чему это удавалось гораздо быстрее и успешнее. Помогала и ловкость, выработанная с детства. Риа лезла быстрее, всё выше и выше, пока не угнездилась на верхних ветках. Но расслабляться рано. Кто знает, вдруг эти монстры тоже лазают по деревьям?!

«Нет, не лазают», — определила она, поглядев вниз, однако это не мешало им пытаться сбросить добычу вниз.

Одна за другой зверюги напирали на дерево, стараясь его повалить. Дальше пошли совместные атаки. Ствол задрожал.

«Такими темпами они меня точно сбросят, — осознала Риа, как в кошмарном сне наблюдая за тварями, которые облизывались и плотоядно скалили пасти. — Нужно им помешать».

И тут монстры начали прибывать, словно пчёлы, привлечённые ароматом мёда. Они напирали из глубины леса и стали работать клыками, выдирая куски коры.

«Да, ребята были правы: я для этих жутей лакомый кусочек», — похолодела Риана и стала от души палить по ним магией, отгоняя, оглушая и поджаривая самых активных, но когда осталось всего два заряженных накопителя, пришлось сменить тактику. Магию нужно оставить на крайний случай, а пока обойтись подручными средствами.

В ход пошёл арбалет. Риана тщательно прицеливалась и била точно в глаз или шею, каждым выстрелом уменьшая число противников. Когда стрелы закончились, она перешла на дротики, затем воспользовалась кинжалами. Напоследок наугад использовала несколько артефактов, взятых со склада, которые выкосили приличное количество зверюг.

Когда средств защиты почти не осталось, Риана бросила взор на повозку. Наёмники добили тех чудищ, которые не последовали за приманкой, уже поставили транспорт на колёса, и теперь, маневрируя и окружив себя щитом, мчались на выручку и кричали, чтобы не сдавалась до последнего.

Часть зверюг, с сожалением глянув на Рию, которая прокричала, что лучше срастётся с деревом, чем позволит себя сожрать, бросилась атаковать повозку. А из леса всё приходило и приходило пополнение, оттесняя наёмников, которые палили по тварям и магией, и артефактами.

Отвлёкшись на наблюдение за братьями по отряду, Риана не заметила, что вокруг неё самой творится что-то неладное. Монстры вели себя как-то странно и перестали нападать, только, задрав морды, пожирали её горящими взглядами. От этого стало не по себе. Что они задумали?

И тут её взор упал на двух особей, качественно отличающихся от остальных, но очень схожих между собой. Они напоминали что-то среднее между волком и енотовидной собакой, только раза в три-четыре больше. Одна бурая с горящими потусторонним светом зелёными глазищами и белой прядью на голове, другая того же цвета, однако без белой пряди и с разными глазами: правый икрился изумрудным светом, а левый сиял голубизной, словно воды летнего озера.

«Похоже, эти красавцы тут главные», — сделала вывод Риа, и переводила взгляд с одного на другого. Её маскировка давно была разворошена, волосы растрепались, так что теперь даже невооружённым взглядом было видно, что на дереве засел вовсе не парень. А ведь Стив сказал, что чудища женщин вообще по запаху чувствуют. В общем, её песенка спета.

Новые монстры, бегущие из лесу, нападали на повозку, к дереву почему-то больше никто не стремился. Разноглазый смотрел хитро и пытливо, будто понимал всё, о чём Риа перекрикивалась с сослуживцами. А тот, что с белой прядью, принюхался, потом снова, и стал карабкаться на дерево! Как он это делал, было совершенно непонятно, но факт остаётся фактом.

Инстинктивно Риана бросила в него отцовский кинжал, последнее холодное оружие, которое у неё осталось. Зверюга попыталась уклониться и избежала смертельной атаки, но всё же получила удар в плечо, если говорить человеческими терминами. Как там эта часть тела называется у всяких чудищ, Риа знать не знала. Короткое завывание свидетельствовало, что монстр, как и обычные звери, чувствует боль. А это значит, что его, как и прочих, можно попытаться прикончить, одолев магией.

Зеленоглазый остановился, зубами вытащил из раны кинжал, сплюнул его на землю и продолжил карабкаться. А выражение его морды было таким… Без сомнений, Риане теперь не жить. Её начала накрывать паника, теперь не до экономии. И Риа снова пустила в ход магию, от которой, о чудо, этот верхолаз закрылся щитом. А потом монстр открыл пасть и пальнул по строптивой жертве энергетическим сгустком, от которого самой пришлось ставить щит.

Непроизвольно она встретилась с горящим взором белоголового, полным странного удовлетворения. То, что Риана почувствовала в этот момент, было даже не страхом, а таким животным ужасом, который дано испытать не каждому.

Внизу дежурил разноглазый, который тоже отчаянно принюхивался и, кажется, хмурился. Остальные чудища продолжали сидеть неподвижно, следя за древесно-воздушным противостоянием. Было непонятно, зачем зеленоглазому понадобилось себя утруждать и лезть за ней. Если владеет магией, мог бы попытаться стряхнуть Рию вниз заклинанием или повалить дерево. Ан нет, ползёт вверх и ухмыляется. Может, это у них какой-то звериный ритуал охоты или ещё что?

«Неужели никто не поможет?!» — мысленно воззвала она и пустила в ход последний накопитель.

— Что же она творит?! — пробормотала Мия, напряжённо глядя в окно на лучи заходящего солнца.

— Итак, наша юная бунтарка Риа снова влезла во что-то опасное?

Ламия подскочила от слов брата, который незаметно вошёл в комнату. Вроде бы они связаны кровью и семейными узами, но тогда почему настолько разные?!

— Ничего такого, — ответила она и уткнулась в книгу.

— Э нет, сестрёнка. Рассказывай! — настаивал Гил.

— Да что рассказывать-то? Девушка ушла туда, где тебя нет. Чему удивляешься?

— Тому, что у неё совсем нет мозгов! — раздражённо процедил он. — Она и правда не понимает, что быть со мной — это для неё самый лучший выход?

— О-о, так ты всё же решил поступить благородно и предложить ей руку и сердце? — тут же среагировала Мия. — Давно пора было взяться за ум.

— Эта нищебродка не достойна стать моей женой, с неё довольно роли личной служанки и любовницы, — заявил старший братец. — Я и так оказываю ей милость своим вниманием.

У Ламии на мгновение даже дар речи пропал.

— Вы, парни, странные создания, — наконец покачала головой она. — То есть взять девушку в жёны вам зазорно, а, прости на грубом слове, утолять с ней свою похоть очень даже можно?! По поводу твоих друзей я всё знаю, но если хотя бы половина парней в академии считает так же, как и ты, думаю, я никогда не соглашусь выйти ни за кого из них.

— Риа плохо на тебя влияет, — в голосе Гилиона сквозило неодобрение. — А мы, парни, уж точно не страннее вас, девушек. Как только не понимаете, что без мужчины и его твёрдой руки вы никто?! Ваше стремление считаться равноправными просто смешно! Готовить мужчине еду и согревать постель… Этого вполне достаточно, об остальном позаботимся мы.